Милослав Князев - По дороге быстрее

— Ясно, — кивнула анури. — Нам с ними лучше не встречаться.

— Полностью согласен, — поддержал я. — Только боюсь, может не получиться.

Алиена не стала спрашивать, почему я так думаю. И без объяснений ясно. Это пешком можно пройти по тропе не оставляя следов, кони, увы, так не умеют. Те, кто пойдут проверять донесение выжившего, сразу увидят, где мы проехали. Оставалась надежда, что бандиты не захотят связываться с магом такого уровня, который сначала сжёг засаду вместе с лесом, потом всё за собой потушил и пошёл дальше своей дорогой, как ни в чём не бывало.

Круждор Одноглазый. Атаман разбойников

Ну почему мне приходится командовать такими идиотами? Хотя, чего я собственно хочу, не королевская гвардия и не регулярная армия. Больше половины разбойников — бывшие крестьяне. Абсолютно безграмотные и ещё более суеверные. Магов боятся как огня, а любой, кто сильнее деревенской знахарки, по их меркам уже архимаг. Да и остальные не сильно от них отличаются.

Нужно признать, что маги действительно опасные противники, этого никто не станет оспаривать. Но и непобедимыми они никогда не были. Даже в последнем случае всё могло пойти совсем иначе. Несколько стрел из засады скорей всего решили бы ситуацию в нашу пользу. Так ведь нет, захотели покрасоваться. Результат более чем закономерен. И если тех придурков не жалко, то где мы ещё одного мага в отряд возьмём?

И даже сейчас ситуация далеко не безнадёжная. Сильный маг пожёг засаду и лес вокруг. Вот и прекрасно, подходи и бери буквально голыми руками. Ведь не архимаг на самом деле тайными контрабандистскими тропами путешествует. Наверняка не намного сильнее нашего, просто умеет быстрее использовать свой резерв. Слышал я о таких, способных израсходовать весь свой запс силы буквально за несколько ударов сердца. В это время действительно не слабее архимага, а потом несколько дней восстанавливается.

Но в данном конкретном случае всё это вторично. Не так давно у меня один за другим появились агенты тайной стражи обоих королевств. Причём по одному и тому же вопросу. И того и другого интересовала девочка, которая умеет хорошо прятаться или просто исчезать. И если нашей охране трона она нужна живой и невредимой, то соседи не обидятся, если случайно умрёт. Причём, очень сильно не обидятся.

Пожелания с обеих сторон были высказаны более чем убедительно. И дело не только в весьма нескромной награде. Наказание за невыполнение тоже предусматривалось и ещё более нескромное. Ситуация мягко говоря безвыходная. Стоит угодить одним, сделаешь врагами других.

Если честно, я очень надеялся, что эта девочка пройдёт другой дорогой. Но теперь уже ничего не поделаешь, надо хотя бы попытаться поймать, а потом уже решать, как быть дальше. Самое паршивое, что тайну никак не сохранить. Одна половина банды стучит нашей спецслужбе, вторая соседней, а третья обеим сразу. Разве бывает три половины? Когда дело касается охраны трона, их может быть столько, сколько понадобится.

Некоторые думают, что бандиты и контрабандисты на границе существуют сами по себе, а власти о нас даже не подозревают. Или знают, но смотрят сквозь пальцы. Ничего подобного. Все они прекрасно знают, только позволяют нам существовать. Не просто так, разумеется. Постоянно приходится выполнять разного рода поручения. Чаще всего это указания, кого пропустить и даже обеспечить охрану от стихийных мелких банд, а кого не пропускать ни в коем случае.

Агенты обоих королевств прекрасно знают, что я сотрудничаю с обоими одновременно. Мало того сами хорошо знакомы и нередко договариваются по спорным вопросам. В результате только выглядит, что оба королевства махнули рукой на охрану границы. На самом деле переложили её на нас, позволяя перевозить немного неучтённой контрабанды. А много и не требуется, основная добыча — другие контрабандисты и их товар. Система настолько устоявшаяся, что работает несмотря на очень плохие отношения между государствами. Иногда даже войны не мешают.

Но на этот раз впервые на моей памяти дала сбой. Не знаю кто эта девочка, и зачем она нужна обеим службам охраны трона, но чувствую может плохо кончиться даже если поймаем и отдадим. Причём убьёт всех не проигравшая сторона, а та, которая получит желаемое. Есть дела в которых не оставляют свидетелей, какими надёжными бы те ни были. А таких как мы, тем более.

Алекс. Попаданец

Принять какое‑нибудь решение мы так и не успели, на тропе появился конный отряд в десяток всадников. Пронеслись максимально быстро, насколько позволяла дорога.

— Уже хорошо, — прокомментировал я.

— Почему? — не поняла анури.

— Если мы и оставили какие‑нибудь следы, а ведь наверняка оставили, они их вытоптали.

— Это даст только небольшую фору и не более того, — не согласилась она. — Как только увидят потушенный пожар, сразу поймут что мы прошли дальше и повернут назад.

Не успела Алиена договорить, на тропе появился ещё один отряд на этот раз пеший. Шли растянувшись длинной цепью, поэтому получилось точно пересчитать — двадцать четыре человека. Учитывая, что Нари разглядела около трёх десятков, выходит бандиты отправились нас ловить полным составом. И ведь почему‑то уверены, что смогут справиться.

— У меня идея, — предложил я.

— Даже знаю, какая, и она мне не нравится, — сразу ответила Алиена.

— Ну вот, а говорила что анури не умеют читать мысли друг друга, — пошутил в ответ.

— Я серьёзно. Нападать на лагерь, в котором почти никого не осталось, не самая хорошая идея.

— Нападать на лагерь, в котором вся банда находится в полном составе, идея ещё хуже, — вставил я.

— Только время потеряем и ничего не добьёмся, закончила она, пропустив мою последнюю реплику.

— И что ты предлагаешь, двигаться дальше? Так ведь нагонят. Ну а если обнаружат уничтоженный лагерь, может и образумятся.

Не то чтобы мне удалось полностью убедить Алиену, но она решила вспомнить, что у анури мужчина всегда главный и согласилась. На разведку отправилась Нари с чётким приказом всех пересчитать, запомнить расположение и не заниматься авантюрами. Когда это действительно требуется, она умеет вести себя правильно. Иначе маленькая девочка не прошла бы через пол страны никем не пойманная.

Сами увели лошадей дальше в лес и двинулись параллельно дороге. Из‑за того, что Нари нас потеряет, не переживали, она не только хорошо прятаться, но и наоборот умеет. Вскоре подошли к открытому пространству. Поляной это назвать было нельзя, скорее сильно и бессистемно прореженным лесом. Захотел построить дом? Зачем далеко ходить, руби деревья прямо на месте. Понадобились дрова? Поступай точно так же.