Милослав Князев - По дороге быстрее

— А это значит, что сбежавший бандит ушёл на своих двоих, — сделал вполне очевидный вывод я. — То есть его можно попробовать догнать.

— Если побежит не прямо по дороге, то в таком лесу почти без шансов, — возразила Алиена. — Разве что с хорошими собаками, а ещё лучше отрядом эльфийских рейнджеров. Но попробовать всё же стоит, хуже точно не будет.

— Вот именно, если он ждёт преследования и специально прячется, — не согласился я. — Не забывай, что между нами лесной пожар и бояться бандиту почти нечего. Скорей всего именно по тропе и пойдёт. Тут у нас могут быть неплохие шансы.

— Согласна, — кивнула анури. — Тогда поторопимся.

Как далеко может убежать среднестатистический человек? Это смотря среди каких людей рассчитывать среднее. Статистика — наука хитрая, какой результат нужен заказчику тот и посчитает. Современный городской житель, увидев подъезжающий к остановке автобус, может рвануть на стометровку со вполне приличным результатом. Догнать автобус, он скорей всего догонит, только потом понадобится две или три остановки, чтобы отдышаться. А это далеко не самый худший экземпляр, скорей всего наоборот.

Те что находятся в худшей физической форме, вообще за городским транспортом не бегают. Прекрасно знают, что всё равно не догонят. Эти любят гордо повторять: «никогда не бегайте за автобусами и за женщинами, всё равно через пять минут подойдёт следующая». Одна из тех фраз, которые звучат красиво, и при этом глупо. Подойти‑то она может и подойдёт, но не та, которую хочешь ты, а та, которая осталась, потому что никому не нужна. Хотя пара из вас может получиться хорошей, потому что сам ты ничуть не лучше. Ага, как те два сапога, которые оба левые.

А если рассчитывать среднестатистического из тех, которые о существовании автобусов даже не подозревают? Тут может получиться совсем другой результат. Да что там может, обязательно получится! Особенно если перед забегом его хорошенько напугать. Поэтому ничего удивительного в том, что мы хоть и ехали верхом, да ещё прибавив ходу, сразу никого не нагнали.

— А есть заклинание, позволяющее идти по следу? — спросил я у Алиены.

— Есть, — ответила она. — И не одно.

— Сложное?

— Разные бывают. Для свежего следа и совсем простенькое сработает.

— Так почему не нарисуешь? Вдруг он давно с дороги на какую тайную тропу свернул? Так и пройдём мимо ничего не заметив.

— Нарисовать, конечно, могу, только толку не будет никакого.

— Почему? — не понял я.

— Для всех подобных заклинаний нужен какой‑нибудь предмет, принадлежащий преследуемому. Можно и без, но там всё гораздо сложнее, причём дело не только в плетении как таковом. Необходим человек, который лично знаком с разыскиваемым и хочет его найти.

— Понятно, — согласился я. — У нас нет ни того, ни другого.

Проехав ещё немного вперёд, тайную тропу мы всё‑таки нашли. В основном потому, что она не была тайной. Просто развилка дороги и на ней след явно показывающий в какую сторону направился спешащий человек. Я бы сказал очень подозрительно, особенно учитывая то, что до этого никаких следов ни разу не встретилось, а тут как на заказ. С другой стороны в прочих местах земля довольно плотная и только тут тропу протоптали до песка. На нём и осталось несколько осыпавшихся отпечатков ног.

— Я могу пройти вперёд и посмотреть, — предложила Нари. — Меня точно никто не увидит.

С одной стороны посылать на разведку в бандитское логово маленькую девочку не самая хорошая идея. С другой, пора переставать мыслить земными категориями. Кто это сможет сделать лучше чем Нари? А никто. Причём не только из нас троих, а вообще. Не знаю сколько в этом мире наберётся специалистов такого уровня, но уверен, что немного.

Проблема совсем в другом. Если бы она только сбегала посмотреть, что там впереди и вернулась, было бы всё в порядке. Тем более лес тут уже не столь густ и в любой момент можно незаметно убраться с тропы. Но мы уже достаточно хорошо знаем эту девочку. Полумеры это не про неё. Не только сбегает посмотреть, но обязательно в самую гущу событий влезет. Если ничего не будет происходить, не беда, сама же их и спровоцирует. Немного подумав, посмотрел на Алиену. Та кивнула.

— Иди, но только быстро! — стал ставить условия я. — Туда и сразу же обратно. Никаких авантюр и похищений свитков с тайными планами. Тем более что разбойники всё равно неграмотные и никаких свитков у них нет.

— Хорошо! — обрадовалась Нари.

— Именно так, как сказал Алекс, — добавила анури. — Сначала достаточно узнать, что там вообще есть. И не переживай, если понадобится более подробная разведка, всё равно пойдёшь ты.

Девочка кивнула более серьёзно, спрыгнула с лошади и исчезла. Мы не стали торчать на перекрёстке, а отошли под деревья и завели туда лошадей так, чтобы не было видно с тропы. Каким бы не интенсивным ни было тут движение, но по закону подлости кто‑нибудь решит проехать именно сейчас. И потом, раз бандиты сидели в засаде, значит тут кто‑то ходит и достаточно регулярно, иначе пропадает весь смысл.

Ждать пришлось недолго, Нари вернулась и нашла место, где мы спрятались. Сначала незаметно подкралась, потом материализовалась. Раз так быстро, значит либо тропа никуда не ведёт, либо Алиена была достаточно убедительна и девочка никуда не полезла, ограничившись только поверхностной разведкой. Оказалось второе.

— Там что‑то вроде деревни, — сообщила она. — Не знаю почему, но выглядит она как‑то странно.

Ну да, откуда принцессе разбираться в колхозах. Естественно, она не может знать, как должна выглядеть лесная деревня.

— Охрана есть? Забор или частокол или любые другие укрепления? Сколько домов? — начала задавать вопросы анури.

— Никакого частокола или общей стены точно нет, — начала отвечать Нари. — Охрана, если и была. То сейчас точно нет.

— Почему?

— Все собрались в центре и что‑то громко обсуждают. На вид бандиты, а не крестьяне. А дома я не посчитала, сразу вернулась, чтобы сообщить.

— Понятно, — одобрил я. — Нетрудно угадать, что именно обсуждают. Нас конечно. Вернее неудачную попытку захватить не опасных на вид путников. Значит, сбежавший успел‑таки добраться до своих.

— А сколько там народа? — спросила Алиена.

— Десятка три, может больше. Издали точно не посчитать.

— Ясно, — кивнула анури. — Нам с ними лучше не встречаться.

— Полностью согласен, — поддержал я. — Только боюсь, может не получиться.

Алиена не стала спрашивать, почему я так думаю. И без объяснений ясно. Это пешком можно пройти по тропе не оставляя следов, кони, увы, так не умеют. Те, кто пойдут проверять донесение выжившего, сразу увидят, где мы проехали. Оставалась надежда, что бандиты не захотят связываться с магом такого уровня, который сначала сжёг засаду вместе с лесом, потом всё за собой потушил и пошёл дальше своей дорогой, как ни в чём не бывало.