Семена войны - Жуан Ф. Сильва
Залитый кровью король щелкнул пальцами, и его почетная стража кинулась на ошеломленных слуг Этерстана. В ход пошли алебарды, мечи и даже стрелы из спрятанных до этого момента арбалетов. Бедные солдаты, не получившие никаких приказов, были просто застигнуты врасплох. Какое-то время они еще пытались защищаться, отбиваясь от нападавших, но в конечном итоге потерпели поражение. Тем более что остальные стражники, верные королю Калиго, заперли двери.
Редноу напрягся и, оценивая происходящее, потянул меч из ножен. Все произошло так быстро, что он едва понял, что произошло. Стоящие поблизости Теллвун и Мирей повторили его движение, но вскоре воин понял, что ни на него, ни на его спутников никто не собирался нападать. Здесь происходило нечто иное.
– Что это значит, Ваше Величество? – осторожно спросил Редноу.
Король Калиго отстранился от лежащего на полу тела принца, под которым растекалась лужа крови. Синюю мантию короля покрывало бессчетное количество багровых пятен, а брызги, долетевшие до лица, он не мог вытереть из-за многочисленных шипов.
– Забавно. – Калиго сплюнул на бездыханное тело Этерстана. – Жалкий мальчишка. Даже в своей смерти он умудрился унизить свою семью.
Редноу замер, не осмеливаясь пошевелиться и надеясь, что он все же получит ответы на свои вопросы.
«И вот первый из них».
Почему король убил собственного сына своими же руками? Ведь предполагалось, что Этерстан – наследник престола, которого с рождения готовили к тому, что он поведет свою династию к новым высотам. Но тогда почему?
Король казался вполне разумным человеком – настолько разумным, насколько вообще могут быть автархи, – а теперь перед Редноу стоял хладнокровный убийца, не испытывающий угрызений совести. Глаза Редноу все метались между королем и его мертвым сыном. Он вдруг понял, что все, что он сейчас увидел, произошло не под влиянием момента. Калиго давно планировал убить своего сына и пытался заставить Редноу выполнить за него всю грязную работу. И если вспомнить предыдущий вечер, получалось, что вся непредсказуемая и совершенно несоответствующая действиям Этерстана реакция короля имела смысл. Король воспринял небольшой спор, возникший между его сыном и Редноу, как возможность настроить его против Редноу – а может, даже и сам заронил в его голову идею о дуэли: ведь принц так стремился проявить себя! Вероятно, это даже не заняло много времени. Но король совсем не ожидал, что Редноу сжалится над юношей, и потому ему пришлось взять дело в свои руки. Оставалось задуматься, а будет ли в безопасности сам Редноу, ставший свидетелем произошедшего. И заодно – поразмыслить, почему король совершил такой ужасный поступок.
И все же, несмотря на то что Калиго был с ног до головы запачкан кровью сына, сам он выглядел так, словно с его плеч только что свалился тяжкий груз. Его почетная стража так же предавалась за его спиной веселью.
Мондера они не тронули. А тот направился к Калиго.
– Наконец-то! – обронил юноша. – Я мечтал, чтобы ты сделал это как можно скорее, отец. Было так тяжело смотреть на все происходящее. Это было унизительно даже для меня.
Король обнял Мондера.
– Я сделал это для тебя, сын мой. Никто и никогда больше не отвергнет тебя. Ты – сын короля. Мой законный наследник. – Он стиснул Мондера в отеческих объятиях. – Сейчас нельзя терять время. Мы должны поторопиться, чтобы раздавить сторонников Этерстана. Пусть до нынешнего времени они и вели себя тихо, но они все еще прячутся в тени.
– Я уже занимаюсь этим, отец. Я дал приказ своим наемникам в предрассветные часы нанести удар по врагам. А еще я приказал закрыть ворота города Мевона, так что никто не сможет скрыться. Наши враги не успеют позвать союзников. Это займет несколько дней, но мы справимся. Пусть некоторые и выживут, но их останется столь мало, что они не смогут поднять восстание. Хотя, конечно, Этерстан был любим крестьянами, так что больше всего я боюсь, что они могут начать бунт.
Король покачал головой:
– Я все еще король, а значит, тебя они полюбят столь же сильно. В конце концов, они примут того, кто станет моим наследником. Но стоит оставаться начеку, и нам лучше не покидать дворец.
– Да, отец.
Калиго повернулся к своему почетному караулу.
– Сообщите курильщикам, что они скоро потребуются. Если толпа начнет бунтовать или кричать, пусть курильщики займутся делом. Люди должны помнить, что я все еще король.
– Да, ваше величество, – стражник поклонился и поспешно вышел из залы.
Редноу прикусил губу. Он не мог поверить в происходящее, но король, казалось, попросту не замечал ни его, ни его спутников.
– Эй, ты! Попроси мастера-писца написать публичное объявление. Мы должны сообщить всем, что принц был убит вместе со своими слугами. Проводится полное расследование этого ужасного события.
– Разумеется, ваше величество. – Солдат поклонился и немедля направился прочь.
Редноу прочистил горло:
– Ваше величество, теперь все будут думать, что это я убил принца.
Король Калиго повернулся к нему и подошел на несколько шагов:
– Я приношу извинения за все произошедшее, Кровавый Жнец. За все, что ты только что видел. Эти события назрели давно. Уверяю, никто не обвинит в произошедшем ни тебя, ни твоих наемников.
Все еще сбитый с толку Редноу сглотнул, не зная, что ему ответить. Калиго приблизился и похлопал его по плечу:
– Твое золото готово, но у меня есть к тебе еще одно предложение. – На его лице появилась лучезарная улыбка, которая совершенно не сочеталась с многочисленными шипами, покрывавшими его лицо. – Может, пойдем поговорим наедине.
Редноу стряхнул с себя удивление и кивнул, последовав за Калиго. На ходу он оглянулся на лежащее на полу тело Этерстана, под которым растекалась лужа крови. Вот оно, суровое напоминание о том, что ничто в этом мире не может считаться само собой разумеющимся. Всегда существует что-то большее, появляется что-то новое. И даже в семье не всегда царит любовь.
Он чувствовал, как на плечи что-то давит. Он следовал за королем, но разве можно было теперь доверять человеку, который только что, не моргнув глазом, убил своего собственного ребенка? И разве можно было отказать такому человеку?
«Я все еще ему нужен, – тяжело выдохнув, подумал он. – И я все еще жив».
Глава 18
Предложения
Тот, кто не умер, преследует его взглядом.
Из «Воспоминаний Матери»
Орберезис неподвижно раскинулся
