Митрион (СИ) - "Absourbe"

— Проверить-то проверяют, но ничего до сих пор не нашли, они и в лес время от времени отправляются на поиски пропавших — безрезультатно.

— Ну, они, по крайне мере, хотя бы работают, не просиживают штаны — уже хорошо.

— Хорошо?! Хех! — усмехнулся он презрительно. — Эта эгоистичная старуха поначалу не собиралась обращаться за помощью к законникам, мол они разберутся своими собственными силами, небось боится потерять своё место. Если б не гостивший здесь недавно торговец, донёсший сообщение до Митриона, то помощь так и не прибыла бы, хотя кто знает, нужна ли нам такая помощь.

На последних слова охотник оценивающе осмотрел меня с головы до ног, явно сомневаясь в моей компетенции.

— Жадная власть — частое явление, от которого, к сожалению, мы никогда не избавимся, — продолжаю заговаривать ему зубы. — Им нет никакого дела до народа.

— Да всё уже давным-давно прогнило до основания! Что можно было продать — продали! Разворовать — разворовали! Из-за них от нас уже давно все кто мог разъехались по другим деревням. Мы так рано или поздно подохнем все от очередного наплыва Падших со зверьём, и никто не вспомнит о нас!

Накипело. Видно, нервишки у него уже не выдерживают.

Мы поболтали ещё примерно около получаса, пока он рассказывал мне о тяготах жизни охотника, после чего разошлись по своим комнатам.

Войдя в свою временную опочивальню, я достал один сиалит, чтобы использовать его в качестве источника света, положил его на стол, и вяло свалился на кровать, закрыв свои сонные глаза.

Задание со стороны выглядит одновременно как простым, так и сложным. От следов предполагаемому похитителю избавиться не так уж и сложно, например можно отдать их зверью на съедение или же просто сжечь тела до пепла. У похищения должен быть мотив, детишек наврядли похитили просто, чтобы убить. Эх… Мне точно не помешала бы в подобных обстоятельствах гончая со своим нюхом. Борьба за власть? Здесь балом правит глава поселения, промышляют в основном охотой и другой рутинной работой, никаких шахт в наличии не имеется. Сложно представить какую-либо борьбу. Нужно будет собрать информацию о семьях этих детей завтра с утра, чтобы определить, связывает ли их что-нибудь общее за исключением того факта, что они принадлежат семьям адептов.

Закончив составлять планы на завтрашний день, я предался царству снов.

***

— Да встаю я, встаю, хватить долбить мне по мозгам! — раздражённо прокричал я, когда проснулся из-за какого-то дятла, колотившего в такую рань по двери. Судя по виду из окна, дождь уже прекратил лить, однако густой утренний туман застлал весь горизонт. Накинув на себя второпях рубаху со штанами, я закинул в рот мирол с целью подзарядиться и открыл дверь. Передо мной предстал высокий седой мужчина в низкокачественном рунном доспехе.

— Вы прибыли из Митриона по поводу пропажи детей?

— Да, — ответил я, протянув ему свёрток, данный мне в стенах академии.

— Не нужно, — остановил он меня, показав рукой знак «стоп». — Мы уже обнаружили пропавших детей и их похитителя.

— Да ладно… — непроизвольно выскочило из моих уст. — То есть, что значит «обнаружили»?

— Проследуйте за мной — сами во всём убедитесь.

— Погодите минутку, — захлопнув дверь перед его носом, я вернулся обратно, чтобы накинуть на себя остальное шмотьё.

Нелепо получилось как-то. Так и знал ведь, что в процессе моего путешествия они могли отыскать сами преступника. За зря съездил только. Опять придётся брать новое задание и тратить на него уйму времени?

Протяжённо вздохнув, я собрался с мыслями и потопал вслед за мужиком к месту событий. Пока мы шли по грязным улицам, на наклонной крыше одного из зданий я обнаружил фигуру, как мне показалось, куратора, после чего она стремительно исчезла из моего поля зрения.

Приблизительно минут через десять мы достигли нужного участка, где стоял трёхэтажный старинный особняк, из окон которого валил густой дым. Наша небольшая группа тотчас ступила внутрь, где уже толпилась целая свора адептов. Из-за сильного задымления было тяжко дышать, несколько адептов посредством использования элемента воздуха проводили быструю вентиляцию помещения, хотя им явно не хватало для этого энергии. Огонь практически потушили. На этаже на лицо были явные признаки битвы, один из участников коей являлся пользователем элемента пламени, а другой — древесного. В разрушенной гостинной валялись два бездыханных тела — один принадлежал, по-видимому, жильцу, а второй солдату. Жилец был обезображен огнём до неузнаваемости. Солдат, по первой оценке, погиб от удушения, поскольку шея данного индивида обвита жёсткой красноватых оттенков растительностью, на ней также заметны явные следы от сильного сдавливания. Вся сцена подогревалась соответствующим ей отвратным запахом.

Изучив подетально место схватки, мы спустились в подвал, внутри которого стоял ещё более противный запашок. На земле лежало мелкого размера мёртвое ящероподобное существо с отрубленными конечностями. Рядом с ним я приметил человеческие кости, детские кости… Я, конечно, не мастак в подобных вещах, но принадлежали они только лишь одному ребёнку.

— Нами было обнаружено данное место во время одной из проверок, завязалась битва, её итоги ты сам видишь… Мы уже установили личность похитителя. Его имя — Гройл. Этот адепт, по нашей информации, был до безумия увлечён своим питомцем. В лесу он боялся добывать для него полезное "пропитание". На адептов тоже не решался соваться, вот и использовал их детей, поскольку они всё ещё имеют в себе большую ценность в качестве пищи для звериного молодняка. Все дети погибли. От костей других исчезнувших детей Гройл уже, по-видимому, избавился.

Я стоял в оцепенении, обдумывая свои дальнейшие шаги.

— Как вы видите, мы сами разобрались с этим непростым делом. Отныне наше поселение не нуждается в вашей помощи в данном расследовании.

— Похоже, что так.

— Прошу прощения за то, что мы лишний раз без надобности побеспокоили вас. Ваш обоз отбывает через несколько часов, советуем вам выдвинуться вместе с ними, ибо в следующий раз новая партия посетителей нескоро прибудет в наши края, а в одиночку добираться до других населённых пунктов для вас станет крайне опасно.

— Благодарю за совет, всего доброго, — по окончании осмотра подвала мне пришлось покинуть расположение особняка, после чего, оказавшись на улице, я с облегчением вкусил свежего воздуха.

Свидетелей нет, преступник мёртв, детей нет, зверь мёртв, останков других детей нет, произошло всё это в тот же день, когда я прибыл в Лактаун для расследования, прямо во время моего сна, ни раньше, ни позже — всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Набор стольких случайностей за раз не случаен.

Мутная ситуация.

Да и слова этого солдафона, якобы мне желательно поскорее отправиться вместе с людьми из Торговой Палаты, наталкивают на не самые оптимистичные предположения. Вроде бы на бумаге всё хорошо, вот только со стороны это выглядит так, как будто они хотят прогнать меня куда подальше. Нужно попытаться прикинуть ситуацию в несколько ином ключе. Власти, со слов того охотника, первоначально не планировали обращаться за помощью. Ко всему прочему мотив преступника, мол похищать детей, дабы скормить их своему питомцу, весьма и весьма сомнителен, хотя психов, естественно, всегда и везде хватает, но всё же… Если предположить, что виной тому власти, то мотив? Для чего адептам могут быть «полезны» дети? В моей голове невольно пронеслась куча информации, которую я приобрел за всю свою жизнь в качестве Дориана.

Может, я просто опять себя накручиваю?

— Ааах! — мысленно закричал я, ухватившись за свою голову. Плевать, прогуляюсь-ка я по деревне, иначе мой мозг скоро сплавится от перенапряжения. Таким образом, пошёл я бродить по улицам куда глаза глядят.

— Ай! Больно, прекрати!! — прервал в какой-то момент мои мысленные самобичевания ребяческий плач неподалёку где-то на задворках разрушенного здания, на месте которого были одни руины. Мои ноги из любопытства понесли меня к источнику шума, в коем я обнаружил лежащего на грязной земле подростка лет тринадцати, избиваемого другим более старшим мальцом, тот ему даже не пытался сопротивляться. Оба они были одеты в мешковатые одежды, видимо, из бедных семей.