Владимир Меленьтьев - Принцесса черного замка.

Король поднялся и в таком гневе посмотрел на охранника, что тот потерял сознание от страха. Но тут его помощник закричал:

— Она пошевелилась!

Король тут же забыл про охрану, принцесса действительно шевелилась, вернее пыталась выбраться из под навалившейся на неё туши. Всё сразу ожило, на поле выбежали лекари и охрана с носилками. Труп противника осторожно сняли и увезли. Лицо Арины все залила кровь, своя и чужая, от боли она плакала, нос превратился в месиво, лоб и подбородок стремительно опухали. Падая враг подался чуть вперед и меч воткнулся в песок возле шеи, даже не задев ее, кричала же она потому, что упав сверху, воин вогнал несколько острых наконечников стрел в незащищенные места ей на теле. Не смертельно, но довольно болезненно.

Неделю она лежала, окруженная лекарями, с повязками на теле и забинтованным лицом. Но тело было молодо, а магия и навыки лечения, отточенные веками беспрерывной практики, помогли и на этот раз. Через месяц, глядя на ее прекрасное лицо, никто бы и не подумал, что совсем недавно на него нельзя было посмотреть не вздрогнув. Но куда больше любой боли угнетало девушку поражение. Первый раз она проиграла, конечно, тренировочные бои принцесса в расчет не брала. Этот бой был не просто так, на кону стоял настоящий поход, и поражение означало не просто пару синяков и шуточки отца за ужином, а еще почти 3 года безвылазного сиденья в замке, еще 3 года благодушных ухмылок, 3 года напряженного ожидания. В общем, жизнь явно летела ко всем чертям.

Отец навещал ее, пока она лежала, но больную тему они не затрагивали. Король молчал, да и Арина понимала, как глупо еще раз просить отца взять ее с собой на войну, лежа в бинтах под присмотром лечителей. Через неделю ее отпустили, только замотанный нос мешал есть и чесался, да на боку осталась одна повязка, там где наконечник стрелы вонзился особенно глубоко.

Первый совместный ужин после турнира проходил на редкость грустно, дочь без особого аппетита ковырялась в холодце, отец тоже задумчиво помалкивал.

— А ты здорово дралась, Аринушка.

— По мне это хорошо заметно, — принцесса еще гнусавила как при насморке

— Я бы на твоем месте сходил посмотреть, как выглядят твои противники! Если тебе конечно захочется разрывать могилу, — Король улыбнулся и Арина, подняв глаза от растерзанного холодца, улыбнулась в ответ, слегка поморщившись от легкой боли.

— Но я ведь проиграла турнир, если б не твои лучники, это я давно бы лежала на кладбище. Эх, ну почему же я сама не догадалась поставить охрану на всякий случай, ведь точно помню — где-то я об этом читала!

— Ну ладно, просто будешь поосмотрительней в другой раз. А что одно поражение, это не так страшно. Пусть ты и проиграла, но пока ты жива…

— … я не побеждена, — закончила Арина со смешком.

— Верно! — король стукнул пальцем по столу, — И если хочешь знать, для меня одно поражение на фоне двадцати восьми побед не в счет! К тому же, — хитро улыбнулся он, — можно ли назвать это поражением, ведь твой противник мертв…

— Куда это ты клонишь? А, папочка? — она наклонила голову на бок и с той же веселой хитростью смотрела в глаза отцу.

— Догадываешься?

— Неужели?! — выдохнула Арина

— Именно так! Я беру тебя с собой!

— Урааааааааааааааа!

— Так что как только поправишься до конца, выезжаем.

Принцесса бегала по залу, танцевала вокруг стола, смеясь, забыв про раненый бок, да так что слуги еле успевали отпрыгивать с ее пути. Отец раскатисто хохотал, даже слезы выступили. Наконец, запыхавшись, Арина с размаху уселась к нему на колени и обняла:

— Нет! Мама точно была глупой, как можно было от тебя уйти. Ты лучший отец на свете!

Сквозь радостную улыбку на лице короля проступила печаль, но девушка этого не заметила…

Глава 4. Война

В этот раз к походу готовились по всем правилам: разведка, прикрытие, провиант. Оказавшись в гуще событий, Арина стала гораздо спокойнее и собраннее, да и поражение кое-чему ее научило, ведь теперь король был не только её отцом, но и командиром, а она сама имела в подчинении многотысячное войско. Что душа любой армии — дисциплина, принцесса конечно же знала и старалась сделать так, чтобы отец никогда не пожалел, согласившись исполнить её мечту.

Поход по своим землям походил на прогулку. Отряды прикрытия, курсирующие вокруг основной армии, разгоняли хищников. Временами в армию вливались запоздалые рекруты от ближайших городов. До границ было далеко, и первая стычка с неприятелем произошла чуть ли не через месяц. А вскоре они достигли цели путешествия. Здесь Арине многое было в новинку: зеленые и красные леса без хищников, яркое солнце, кустарники и камень сменила бледно-зеленая трава.

Первый штурм принцесса смотрела со стороны — начать кампанию отец пожелал сам. Хотя девушка не сильно расстроилась, хватило и того, что она впервые видела настоящую битву. Конечно же город взяли без труда, тем более что оборона была рассчитана на пехоту, лучников и кавалерию, а ни как ни на вампиров, взлетающих на стены или почти неуязвимых огнеплюев.

Однако второй штурм, как и обещал, король подарил дочери. Она оказалась во главе стола, за которым сидели генералы её отца, многие гораздо старше её и уж конечно опытнее, но сейчас, пусть и всего на одну ночь, главной была она. Сидящие здесь уже видели Арину-воина, а теперь им предстояло увидеть свою будущую королеву в роли командующего.

— Итак, мой план очень прост и он приведет к успеху. Вот этот отряд нападет с тараном на ворота. Он будет идти медленно, а в это время лучники вокруг будут стрелять по врагам на стенах. С тараном мы отправим нескольких троллей, а чтобы лучников меньше били — пехота будет нести большие щиты для их защиты. В это время катапультами будем стрелять в район ворот. А вдалеке будет гарцевать конница. Таран покатим медленно, и они решат, будто мы их запугиваем и хотим красиво войти в город, сломав ворота. И подтянут туда пехоту. Вокруг всего города мы поставим костры и лучников, как раньше, они будут думать, что это для отстрела беглецов из города. А на самом деле спрячем там вот этот и этот отряды и они быстро нападут, перебьют лучников на стенах, и тут же пехота залезет по лестницам, еще вампиры могут поднять оборотней на стены, впрочем это уже тонкости. Кусок стены оставим для троллей и второго тарана. Когда начнется вторая атака, конница обскачет город, кстати надо расчистить заранее путь. Когда пролом в стене будет готов, конница войдет, и я уже поведу ее на добивание города. Хотя если они не слишком храбры, то могут и вправду испугаться идущего тарана и сдаться.