Пожиратель душ в Оксфорде - Нэнси Уоррен
Молодая египтянка смотрела на меня, словно живая. Я была – как и она – просто в ужасе, но вслух произнесла:
– Вы очень красивая!
– Вы тоже, – вежливо ответила девушка.
Тут я еще раз попыталась избавиться от зеркала – даже потрясла рукой, как будто вырывала ее из пасти вцепившегося пса.
– Умоляю, скажите, кто вы! – дрожащим от страха голосом спросила египтянка. – Что это за место?
Я перестала трясти зеркало и вновь посмотрела на девушку. У меня были базовые знания египетского, но она говорила не на своем родном языке, а на моем. На английском, пусть и с легким экзотическим акцентом.
И что прикажете отвечать, когда чужое отражение в древнем зеркале спрашивает, как тебя зовут? Я решила сказать правду.
– Мое имя – Люси Свифт. А вы кто?
– Меритамон, дочь Аменемхета, Верховного жреца Амона. Вам грозит страшная опасность.
Нет, не мне! Моей маме, которая сейчас лежала без сознания: это ведь она украла бесценную магическую реликвию! Я, как и все, немало слышала о проклятых египетских гробницах.
– Вас увезли с места захоронения. Я прошу прощения. Я верну вас туда, где вам надлежит быть.
Только, умоляю, не насылайте на мою семью болезни и невзгоды!
Девушка нетерпеливо покачала головой:
– Слишком поздно. Вы держите меня в руке – это навлекло на вас беду.
– А что насчет той, кто вас нашла? Ей тоже грозит опасность?
К моему удивлению, девушка покачала головой.
– Только той, кто меня призвала. Он уничтожит вас, используя мои силы. То, что было создано для защиты, теперь убивает. Жаль, но иначе быть не может. Готовьтесь.
Изображение поплыло – словно мы созванивались по видеосвязи и у кого-то пропало соединение. Египтянка исчезала.
– Подождите! – крикнула я. – Кто хочет меня уничтожить? Как мне его остановить?
Однако девушка, в последний раз печально взглянув на меня, испарилась. Зеркало вновь стало обычным.
Глава 3
– Мам? Мам! Ты как?!
Я села на кровати и начала растирать маме ладони. Ее дыхание выровнялось – она словно спала. Спустя примерно минуту ее глаза открылись, и она в недоумении уставилась на меня.
– Люси? Что ты здесь делаешь? Я думала, ты в Оксфорде.
О нет, ее и правда нужно отвести к врачу.
– Я в Оксфорде. И ты тоже. Вы с папой приехали меня навестить, помнишь?
Мама выпрямилась и потерла виски.
– Нет, не помню. Я так странно себя чувствую.
Да уж, не поспоришь – судя по ее недавнему поведению.
– Какое твое последнее воспоминание?
Мама прищурилась, словно решила, что я ее допрашиваю, – хотя на деле она всегда так выглядела, когда глубоко задумывалась.
– Такой день выдался! Мы нашли гробницу одной из младших цариц. Я спустилась вниз и заметила, как на свету что-то блеснуло. Разумеется, ничто так не светится, когда столько времени находилось под землей, – даже чистое золото. Я наклонилась посмотреть. – Мама покачала головой. – Дальше ничего не помню.
Заклинание в зеркале привело маму прямиком ко мне. Та девушка в отражении, кем бы она ни была, явно считала, что эти чары могут меня уничтожить. Но почему? И с какой стати мама была так одержима желанием лично доставить смерть собственной дочери?
– И внезапно ты решила навестить меня? В самый разгар экспедиции?
Мама вновь приложила ладонь ко лбу.
– Наверное, у меня началась лихорадка. Все как в тумане. Видимо, поэтому твой папа и настоял на поездке в Оксфорд – потому что я заболела.
– Пойдем спросим его.
Я положила зеркало на тумбочку у кровати. Мама даже не взглянула на него. Мы вышли из комнаты и направились в гостиную.
Папа до сих пор спал. Однако стоило маме позвать его по имени, как он дернулся и открыл глаза.
– Отличная идея! Сейчас позвоню в университет. – Тут он моргнул и зевнул, окончательно просыпаясь. – Кажется, я отрубился.
– Пап, почему вы с мамой вдруг решили приехать ко мне?
Он посмотрел на маму, потом – на меня.
– Мы собирались навестить тебя еще тогда, когда умерла твоя бабушка, но нам требовалось несколько недель, чтобы внести в каталог новую находку. Внезапно твоя мама пожелала как можно скорее с тобой увидеться. Это показалось немного странным, ведь работа была в самом разгаре, но твоя мама женщина упорная. Я согласился, потому что хотел встретиться с несколькими коллегами в Оксфорде. К тому же мы переживали за тебя. Нужно было убедиться, что ты живешь так, как нравится тебе самой, а не так, как решила за тебя бабушка.
Все это звучало вполне логично – кроме той части, где они убежали с раскопок, а мама привезла с собой какое-то зеркало со смертельным проклятием.
– А в последний день вы были на раскопках вместе?
– Нет. – Папа покачал головой. – Я пересчитывал бюджет и составлял запрос на дополнительное финансирование, ведь мы обнаружили гробницу, о существовании которой и не подозревали. Здесь, в Оксфорде, я попробую получить грант. А еще поищу способных аспирантов, которые не против провести пару месяцев в пустыне. В общем, твоя мама вбежала в комнату, глаза у нее блестели, щеки горели. Она сказала, что мы просто обязаны сейчас же поехать к тебе.
Мама внимательно слушала. Вдруг она кивнула, словно нашла ответ на сложный вопрос.
– Наверняка у меня началась лихорадка. Я ничего этого не помню – и поездку тоже. Если у меня покраснели щеки и блестели глаза, то я точно заболела.
Папа с беспокойством посмотрел на нее.
– Да, ты и правда странно себя вела. Раз уж мы здесь, давай отведем тебя к врачу.
– Да, – кивнула мама. – Пора бы мне провериться. Даже нам обоим, если честно.
Я подумала, не сказать ли им про зеркало. Папа явно ничего о нем не знал, а мама, скорее всего, забыла. Однако если я заведу эту тему, придется рассказать и о заклинании, которое на него наложено. Такая уж проблема: мои родители понятия не имели, что я ведьма. Или что бабушка – вампир и несколько раз в неделю ведет вязальный кружок для своих сородичей. Я решила, что сейчас вываливать на маму всю эту странную информацию точно не стоит. Мама была в неважном состоянии. Раз она упала в обморок от чар зеркала, то, узнав, что ее дочь – ведьма, а мать – вампир, может и скончаться.
Однако девушка в старинном зеркале предупредила меня о страшной опасности. Мне срочно нужна была помощь – и, скорее всего, от сверхъестественных созданий. А еще – вся информация о тех раскопках и гробнице, какую могли дать родители.
– А кто именно захоронен в той гробнице?
Отец наклонился вперед и сложил ладони – верный знак того, что сейчас он начнет читать лекцию.
– Какой интересный вопрос, Люси! Гробница примечательна тем, что в ней покоится более десятка скелетов – по всей видимости, их обладатели умерли практически одновременно.
Я сглотнула.
– Ты хочешь сказать, что куча людей разом скончались из-за какой-то эпидемии?
Пожалуйста, пусть так все и было!
Папа покачал головой.
– Это гробница одной из младших жен фараона, и, судя по масштабу захоронения, она, очевидно, была его любимицей. Мы считаем, что погребальная церемония включала в себя человеческие жертвоприношения – тех, кто должен был вечно служить юной царице на том свете. Сложно сказать, согласились ли слуги стать жертвами добровольно или выбора им не дали.
Я аж присела.
– А как их… эм… убили?
– Мы не обнаружили повреждений головы или туловища. Полагаем, что их отравили или же задушили. Надеюсь, удастся провести более
