Александр Тув - Ходок II

– Мне назначили встречу в «Золотом люксе».

Улыбка, игравшая на губах хозяина гостиницы на мгновение погасла… правда столь же быстро вернулась обратно, но это не прошло незамеченным для посетителя.

– Что-то не так?

– Нет-нет… господин, вам показалось… – улыбнулся Эрт – не будет же он говорить незнакомцу, что не понравились ему люди, снявшие вчера «Золотой люкс» на два дня. Тот, который платил и договаривался совершенно не походил на обычных клиентов, арендовавших этот ужасно дорогой и фешенебельный «Золотой люкс». Типовой, скажем так, клиент был из блестящих аристократов или же всяких прочих негоциантов и обликом напоминал павлина, а буйными манерами бабуина. Этот же был сер, вежлив и неприметен, но чувствовалось в нем что-то этакое… очень неприятное… опасное даже, но!.. не отказывать же клиентам, щедро платящим вперед золотом, по таким смехотворным причинам, как мгновенно возникшая антипатия.

«А может и надо было…» – запоздало пожалел Эрт. Очень ему показалось странным, что «серый» даже ночевать не остался – это сняв-то такой дорогущий номер! – расплатился, зашел со свои спутником, а через пару аратов вышел оттуда, вежливо улыбнулся и ушел. Ну не спрашивать же его было – куда это он на ночь глядя поперся!? – клиент всегда прав! – это был главный рабочий принцип Эрта.

Второй же гость, который только молча стоял и топтался, пока шло оформление, еще меньше понравился хозяину гостиницы. И не понятно чем конкретно не понравился: то ли глазами, какими-то рыбьими – так таких клиентов пруд пруди… то ли одеждой бесформенной, плотной какой-то, полностью скрывавшей фигуру, и это было странно: в субтропическом климате Хазрета никто так не одевался, в Хазрете все мужчины носили светлые штаны, светлые рубашки, светлые шляпы – ну, кто хотел, и легкие замшевые туфли с дырочками или вообще сандалии.

У этого же из под плотного халата промелькнули квадратные носки тяжелых черных сапог… – странный тип. А еще он не пах! – припомнил хозяин гостиницы. Пахли все… некоторые даже воняли, но запах, легкий или тяжелый, приятный или противный исходил от любого человека – у Эрта Нолкса было обостренное обоняние – как у собаки, шутили домочадцы, но смех смехом, он мог по запаху, в темноте узнать человека. А ЭТОТ не пах вообще, и это было странно и… страшно, как сейчас понял хозяин гостиницы. Но, не будешь же делиться подобными бреднями с незнакомым человеком… он еще раз улыбнулся и добавил:

– Пожалуйста господин, второй этаж, направо!

Терзаемый все теми же нехорошими предчувствиями, Шэф заставил себя вежливо постучать, и дождавшись неразборчивого приглашения, шагнул в номер. Для того, чтобы понять, что сидело прямо перед дверью на маленьком пуфике, ему понадобилась доля секунды.

Сразу же после этого время остановилось, воздух загустел, как вишневый сироп, а сидящее на пуфике начало медленно раздуваться, как накачиваемый воздушный шарик. Еще через мгновение по всему телу и лицу сидящего на пуфике зазмеились трещины, они росли, расползались, ширились и еще через мгновение через них прорвался огонь, который и был внутренней сутью существа сидящего на пуфике.

*****

– Ш’Эф сказал в случае чего, сразу же возвращаться в «Русалку»… – неуверенно произнес ш’Кол. Он все еще не отошел от зрелища, как «Утренняя Звезда» превращается в воющий огненный столб, высотой никак не меньше сорока локтей. Жителям окрестных домов повезло, что гостиница находилась пусть в небольшом, но саду, и до ближайших домов огонь не дотянулся, ограничившись садовым кустарником, а там и вовсе затих – во влажных субтропиках особо не разгуляешься.

– Да погоди ты! – нетерпеливо отмахнулся ш’Иха, – надо посмотреть что там, может… – не договорив он двинулся вперед, но подобраться к эпицентру пожара, так же мгновенно закончившегося, как и возникшего, не смог. Нестерпимый жар от многочисленных обгорелых обломков того, что пару минут назад было гостиницей «Утренняя Звезда» заставил остановиться шагах в десяти от пепелища. Сгорела гостиница удивительно быстро, слишком быстро… и слишком горячо.

Визит Шэфа приходился на их дежурство. Согласно приказа, они должны были заранее расположиться в каком-нибудь из многочисленных открытых ресторанчиков на набережной, каждый в своем, и наблюдать за парадным входом в гостиницу. Если Шэф не появится через двадцать аратов после того как зайдет, они должны были врываться в «Золотой люкс» и действовать по обстановке. В конце краткого инструктажа Шэф добавил: «В случае чего, сразу же возвращайтесь в «Русалку» – как чувствовал…

Через какое-то, совсем небольшое, время подлетели пожарные, они лихо развернули свою огромную бочку, влекомую шестеркой крепких, мохноногих лошадок, подсоединили ручную помпу и принялись за каким-то хреном – огня-то ведь уже не было, заливать пожарище из брандспойта. Густые клубы пара заволокли все вокруг, скрыв от глаз многочисленных зевак место происшествия.

После завершения проливки, когда видимость более-менее восстановилась, Шэфские гвардейцы сумели подобраться к пепелищу вплотную, бесцеремонно расталкивая по дороге крепкими локтями других зевак, тоже страждущих получить информацию из первых, так сказать, рук.

Некоторые из отталкиваемых начинали бузить и ерепениться, но натолкнувшись на мрачные взгляды ш’Иха и ш’Кола мгновенно стихали. Правда одному здоровяку взглядов оказалось недостаточно – он попытался задержать поступательное движение наших героев к цели, поэтому чтобы он угомонился и не мешал продвижению маленького отряда, ему пришлось, как говориться, зарядить в табло, после чего успокоился и он. 

Убедившись, что ничего напоминающего останки Мастера войны, да и вообще любые другие останки, на пожарище не наблюдаются, гвардейцы остановили рикшу, мускулистыми ногами напоминавшего страуса, и отправились в «Русалку», пребывая в не самом лучшем расположении духа.

Конечно, каждая Пчела, начиная с голубой – это обязательно, а некоторые вундеркинды и раньше, умела прыгать, но… больно уж внезапно возник этот огненный смерч и слишком уж был силен, и если ш’Эф промедлил хоть одно лишнее мгновение…

*****

– Где вас черти носили столько времени?! – мрачно поинтересовался Шэф, как только они в сопровождении ш’Арана предстали перед его очами.

Ш’Аран в этот день был «дежурным по казарме» и начальственное неудовольствие к нему не относилось, поэтому он из-за плеча Шэфа сделал страшные глаза, нахмурил брови и грозно уставился на товарищей.

– Ты тоже кончай придуриваться, – обломал ему кайф Шэф, – не бойцы, а детский сад какой-то, а Магистр сказал, что вы – лучшие… представляю тогда какие все остальные… – гвардейцы насупились, но доказывать ш’Эфу на словах какие они бойцы было ниже их достоинства – вот будет дело, после и поговорим…