Денис Субботин - Огненный дождь

-Нет, ну если ты хочешь… - протянул князь словно в раздумьи. – Ратша, кто там дежурный сотник?

-Ярослав, княже! – ответил тот, быстроногий.

-Ярослав?.. Добре. – помолчав, сказал князь. – Ярослав!!!

-Я здесь, княже! – явился тот, засовывая за пояс, в специально нашитый карманчик, бронзовое стило. – Звал?

-Звал! – кивнул тот. – Новички притесались? Сотня готова?

-Княже! – честно сказал сотник. – Тех, кто погиб, не заменишь всё одно. Но хлопцы добрые…

-Тогда – сотню в седло. Поедем осматривать вражью крепость! – буднично сказал Лютень. – И побыстрее!

-Сотня в седле! – так же буднично сказал Ярослав, потом глянул за спину князя и усмехнулся. – Да, у торинга кишка тонка под стены сунуться! Ведуна бы, княже… Не нравятся мне эти маги объявленные. Нет, я конечно смерти не боюсь. Но и без головы войско оставить…

Князь Лютень пристально на него посмотрел и опять вынужден был признать – голова у сотника на плечах. И соображение наличествует… Иной бы просто подчинился приказу. А этот не боится посоветовать, да ещё и настаивать на своём. Мол, ты князь, но и я – не грязь.

-Добро. – кивнул Лютень с некоторой задержкой. – Добробог ко мне ведуна приставлял?

-Улеб сегодня, княже! – встрял Ратша, как всегда ведавший всё.

-Зови! Пусть с нами едет!..

Улеб, высокий и могучий ведун, немолодой и неразговорчивый, вышел не спеша. Кажется, даже намеренно не спешил. Коротко склонил покрытую космами волос голову перед Лютенем, взобрался в седло невысокого, тоже мохнатого и очень сильного жеребчика…

-За мной! – весело велел князь, видя, что Радан его заметил и пытается поспешить. Насколько это возможно в воинском лагере…

Застоявшиеся за два дня кони взяли лихим махом, и почти сразу же, совершенно беззастенчиво оттирая его назад, нарушая все законы и обычаи, вперёд выметнулось два десятка дружинников во главе с верным подручником Ярослава – Яросветом. Сам сотник ехал одесную от князя, сохраняя рожу непроницаемой и всем видом показывая, что он здесь не при чём. Притом каждому ведомо – Яросвет без слова Ярослава шага не сделает…

-Сотник, не позорь своего князя! – прошипел Лютень сквозь плотно стиснутые зубы. – Что со мной случится, если до стен – верста почти?!

-Маги и дальше бьют! – оспорил тот. – Мне хлопцы из императорских говорили… А так – на щиты попробуем принять! На обереги…

-Ух! – ругнулся Лютень. – Зол я на тебя, Яр!

Князь очень редко называл так сотника и обычно – в минуты высочайшего расположения. Что ни говори – приятна такая забота…

Ярослав сохранил лицо непроницаемым, а оглянувшийся десятник, видя, что сотника не распекают, расплылся в улыбке и, видимо выполняя всё тот же план, поставил воинов так, что вокруг князя образовалось кольцо из живых тел и булата…

Меж тем, скачка продолжалась, а стена приближалась. Высокая – в тридцать, а местами и пятьдесят локтей высотой, по слухам – толстая, в два валуна или по иному – две маховых сажени. С узкими бойницами зубцов, с блестящими в них шлемами вражеских стратиотов… Сбавили скок до груни.

-Сильна! – выдохнул сквозь зубы Ратша. – Княже, как же её… брать?!

-Возьмём! – тихо, но твёрдо ответил Лютень, оглядываясь. Граф Радан, как он и думал, не рискнул сунуться на стрелы и копья, метался пешим на границе лагеря и поля. Ничего, подождёт…

Со стены что-то прокричали, кажется – метнули копьё. Оно, разумеется, вонзилось в землю, но далеко от сотни – шагах в тридцати.

-Ишь ты, нахалы! – проворчал Ярослав. – Яросвет, ответьте!

-Яр, дай я! – взмолилась ехавшая неподалеку – в безопасной серёдке, Тилла. – Я попаду, клянусь!

Ярослав покосился на князя, тот ехал невозмутимый. Словно не слышал.

-Ну, рискни! – пожал плечами он. – Только гляди мне! Промахнёшься – шкуру спущу! Как сотник, имею право!

-С задницы! – заржал кто-то из дружинников, и тут же заткнулся, наткнувшись на ледяной взор Тиллы. Её поединок с Жданом ещё не истаял из памяти.

Тилла медленно добыла свой лук – тяжёлый богатырский, из которого даже булатный доспех пробить можно – натянула тетиву, для чего ей пришлось слезть с коня и всей своей мощной грудью навалиться на рога. Тетива, натянувшись, тихо загудела. Словно здоровалась с хозяйкой. Потом долго выбирала стрелу – чтобы ровная была, без изъяна и с добрым оперением. И только потом, встав на одно колено, начала выцеливать довольные рожи, в большом количестве высунувшиеся за городню – ржали, сволочи…

Стрела взвизгнула, когда все уже начали терять терпение. И сразу пошла круто вверх – лучница взяла так, чтобы не было позора и идущая всегда по дуге стрела не ткнулась в стену. На стене ржали ещё громче, на неё показывали пальцами… Силы родянских луков здесь не ведали, в слухи не верили… До тех пор, пока стрела не опрокинула одного из них внутрь. Если и не убила – была всё же на излёте – напугала порядком. Теперь уже кричали радостно – на всякий случай уходя за пределы выстрела – дружинники. Кто-то неприличные жесты показывал, Ратша вовсе хотел зад заголить… Постеснялся.

Князь коротко кивнул Тилле:

-Молодец… Ты – настоящая поляница, Тилла! Я не зря брал тебя в поход…

-Благодарствую, княже! – зарделась травница. Засмущалась – чуть не впервые в жизни…

2.

Разведка не растянулась, хотя и простым рейдом под стены её всё же нельзя было назвать. Проехали почти поприще, прежде чем князь Лютень довольно сказал:

-Ну, можно и возвращаться!

Хорошо говорить, думая только о хорошем…

Почти сразу на стенах Сальма вновь взорвались радостью защитники. И почти тут же застонал, схватившись за голову, Улеб.

-Что случилось? – недовольно поморщившись, спросил его князь.

-Маг на стене, княже! – простонал ведун, вцепившись в свои космы волосатыми – в рыжем волосе – руками.

-Так сделай хоть что-то! – рыкнул на него Ярослав. – Сотня, отходим!

И тут маг ударил… Со стены, под свист и улюлюканье, добавляя ещё и собственный вой в эту музыку, сорвался большой огненный шар. С хороший валун размером. Огненный валун…

-Ведун, сделай что-нибудь! – заорал Ярослав, напуганный уже всерьёз. – Улеб!!!

Дружинники Яросвета уже били по шару из луков. Как будто стрелой можно сбить магический огненный ком… Тонкие деревянные древки вспыхивали ещё на подлёте.

-Улеб!!! – не своим голосом заорал Ярослав, видя, что стрелы не спасут. – Защити князя!

По лицу ведуна градом текли капли пота, глаза стали безумными… С пальцев сорвался вдруг тёмный комочек, который быстро, почти незаметно для глаз обратился в сову. Обычную сову, неуклюжую и серую. Только очень большую. Она внешне небыстро, а на самом деле молнией полетела навстречу огненному шару базиликанца… Сшиблись шагах в пятидесяти, сшиблись с грохотом, словно две панцирные сотни грянулись лоб в лоб…