Всеволод Золотарь - Наследие Древних

   Прорычав что-то неизвестное существо, кинулось на Лизарда. Под серой кожей бугрились стальные мышцы. Длинные, почти до колен руки напоминали стволы двух крепких дубков.

   Стрелок откатился в сторону и спустил курок арбалета. Толстая тетива запела свою песнь смерти.

   Железный болт вошел монстру прямо в глаз. Он нелепо взмахнул руками и рухнул на спину.

   Горный склон пришел в движение. Из-за пелены тумана выскочило два десятка подобных тварей. Они двигались широкими шагами, покрывая добрую пару футов за один. В мускулистых руках монстры сжимали по два кремневых топора.

  - Надо дергать! - щит Дориана поймал на себя сразу два снаряда. От могучих ударов воин закачался, но на ногах устоял.

   Тем временем с холма спускался ещё более интересный персонаж. Он был похож на остальных существ, только голову его украшала деревянная корона, а в руке он сжимал бубен, причем весьма странного вида.

   Наплевав на нового гостя Равен снес голову особо наглой твари. Когда базальтовым меч вгрызался в серую плоть, бывший лорд почувствовал странное напряжение.

   Опустошая колчан, Лизард посылал болты с завидной меткостью. Да и Гор с Дорианом не дремали.

   Удивительные существа вели себя как-то очень странно. Вместо того чтобы подойти и задавить обороняющихся людей числом, твари издали закидывали их топорами. А когда снаряды заканчивались жители горы кидались в бой с голыми руками. Группа людей особых шансов им не давала...

   Музыку боя прервал грозный рык монстра с бубном. Он что-то яростно доказывал остальным серокожим. Кто-то из них пытался возражать, но тут же был убит своими же собратьями.

   В голове Равена появился странный шум. Он перемежался с бормотанием и воем.

   Судя по удивленным лицам друзей, с ними происходило то же самое.

   Наконец, в хаосе звуков начали вычленяться вполне понятные слова:

  - Трр... трр... пришедшие... из вне... - голос был каким-то хрипучим и отрывистым. - трр... трр... что вам нужно на нашей горе?

   Последняя фраза прорезалась более отчетливо.

  - Ты кто? - Равен решился начать мысленную беседу.

  - Трр... трр... я старший... шаман! Это наша... гора. Уходите!

   Равен был сражен наповал. Это дикое существо с бубном могло разговаривать мыслями!

  - Мы не дикие существа, - голос вновь ворвался в мысли бывшего лорда. - Мы жили тут всегда... многие, многие луны!

  - Вас никто не собирался трогать!..

  Гора было слышно так же хорошо, как и шамана.

  - ...это вы на нас набросились. Так что нечего здесь обиженных из себя строить.

  - Мы думали вы Вурлаки. Хотите сожрать наших детей, женщин!

  Гор вспыхнул:

  - Сами вы 'лаки'! Мы - люди. И нам нужно перебраться через этот пакостный массив...

  - Нельзя! - шаман сорвался на писк. - Вурлаки вас сожрут, а потом вы прейдете к нам в стойбище. Жрать детей и женщин...

  - Катись ты в Бездну со своими женщинами!.. - терпению Гора пришел конец и в мысленный разговор решил вмешаться Лизард.

  - Спокойно. Мы не ищем ссоры, и к Вурлакам на обед тоже не собираемся. Лучше скажи: можно ли перебраться на ту сторону горы, не встречаясь с вашими Вурлаками?

  Шаман задумался.

  - Нет. Они ползут в тумане. Вода Земли создает им отличное укрытие. Они хватают вас цепкими лапами и тащат в Пещеру! А потом...

  - Да успокойся ты. Где эта Пещера?

  - З-ур-Фолгол знает, где это. Он был рядом. Там страшно...

  - То, что нам нужно, - произнес траппер в слух. - Здесь не должно быть никаких пещер. Скорее всего, что Вурлаки - это никто иные как вурдалаки. Они действительно существуют и устроили гнездо в этом Вольвреене.

  - Час от часу не легче, - Равен спрятал меч за спину. - Нас все детство пичкали байками про вурдалаков. Я о них такого наслушался, что до сих пор в дрожь бросает...

  Лизард решил продолжить беседу с шаманом:

  - Эй, как тебя там... Фолгол?!

  - З-ур-Фолгол.

  - З-ур-Фолгол. Хорошо, давай заключим маленькую сделку: мы помогаем вам избавиться от Вурлаков, а вы отводите нас к Пещере. И вам хорошо и нам не плохо...

   Шаман вновь замолчал. Видимо он о чем-то тщательно размышлял.

  - Хорошо, - казалось, что З-ур-Фолгол был чем-то крайне доволен. - Мы вас отведем к Пещере. Только вы должны нам кое-что пообещать.

  - Ну и что вам ещё надо?

  - Меч вожака Вурлаков! Достаньте его для нас, и мы назовем вас Братьями.

  Гор хмыкнул:

  - Эка невидаль, братьями! А может, этот меч нам самим нужен?

  - Успокойся Гор, - Равен почувствовал, что они натолкнулись на золотую жилу. - Тебе мало всех этих мечей, сфер и прочего хлама? Мы поможем вам. Но и вы должны оказать нам посильную помощь. И дать слово, что не ударите нам в спину, когда мы принесем ваш меч.

  - Труули не обманывают Братьев! - в голосе шамана проскочили нотки угрозы. - Я сам поведу вас к Пещере...

   Стойбище труулей или троллей, как называл их Лизард, представляло собой хаотичное нагромождение каменных домов и землянок.

   Ни детей, ни женщин путники так и не увидели. Шаман очень торопился, поэтому идти приходилось довольно-таки споро.

   Тролли рождались и росли в этих горах. Двигались эти могучие создание с потрясающей для своей комплекции ловкостью. Они буквально протекали сквозь валуны и острые осколки горной породы.

   Но чем выше они поднимались, тем плотнее становился туман.

   Как определил Лизард - причиной его возникновения служило огромное количество горячих ключей, что пробивались наверх по всему массиву. Смешиваясь на вершине с холодным воздухом, пар оседал на землю жирным туманом.

   Вместе с шаманом к пещере отправился ещё десяток троллей. Наверное, это были самые сильные самцы их племени. Семь футов стальных мышц. Эти парни выглядели очень внушительно...

   Шаман остановился.

   Выбивая какой-то затейливый ритм бубном, он мысленно обратился к путникам:

  - Это здесь. Сто шагов вперед, у самого русла великой Горги. Вы увидите Большие Двери. Вурлаки живут там, в глубине...

  - Вы случайно не знаете, сколько этих тварей внутри? - Равен опустил личину и вытащил Древний меч.

  - Нет. Мы их очень боимся... но наши охотники пойдут с вами. Так вам будет проще биться с проклятыми Вурлаками. Да и я вам кое-чем помочь смогу...

   Шаман остался в одиночестве. Звеня своим бубном, он ввел себя в транс.

   Дальше туман был таким плотным, что можно было идти с закрытыми глазами - особой разницы не чувствовалось.

   Тролли-охотники о чем-то тихо переговаривались. Видимо обсуждали безумство незваных гостей, которые решили раз и навсегда покончить с древним ужасом, живущим в этих горах...