Фергус - Мальчик

- Нет, - уголки губ Урсуса приподнялись в слабой улыбке. Невиданное зрелище. - Но ты всё своё время проводишь с Агнусом, а Агнус, сам понимаешь, отличается некоторой разговорчивостью.

Корвус расхохотался. Что верно, то верно, когда Агнус не чувствовал себя напуганным, он мог трещать без умолку. Наверно, в глубине души этот маленький ягнёнок боится даже тишины.

От самого Урсуса иногда часами не услышишь ни слова. Вечно угрюмый, замкнутый Броккен редко улыбался и предпочитал одиночество. Казалось, что в его могучем, как у медведя, но крайне медлительном теле дремлет скованная сила, которой его флегматичный характер не даёт пробудиться.

- Давай и дальше молчать, - предложил Корвус. Урсус кивнул и снова отвернулся.

Но помолчать им не удалось. Буквально через мгновение чуть выше по склону горы раздался какой-то шум, казавшийся крайне неуместным среди спокойствия камней, деревьев и звёзд. Как будто отряд людей в тяжёлых панцирях с треском ломился сквозь кустарник. Почти сразу же вслед за этим послышались сердитые крики и металлический лязг, который Корвус принял за бряцанье мечей.

Парни переглянулись и бесшумно полезли вверх.

Деревьев здесь было немного, но зато кусты росли в изобилии. Притаившись за одним из них, Корвус и Урсус действительно увидели вооружённый отряд. Эти люди не были похожи на закованных в броню стражников, которых Корвус видел в Либре. Они носили плотные кожаные панцири, не стеснявшие движений, и лёгкие сапоги, сделанные таким образом, чтобы максимально заглушать шаги. И всё же, несмотря на удобную обувь, их поступь отличалась от поступи жителей гор.

Вооружены странные люди были отнюдь не плохо. У каждого на боку или в руке находился меч. За спинами торчали луки и колчаны, полные стрел. Двое из них волокли за собой тяжёлую металлическую сеть.

Да кто же они такие?

- Гончие, - выдохнул на ухо Корвусу Урсус. - Но не королевские. Видишь кнажеский знак на панцирях?

Теперь Корвус действительно заметил нашивки, изображавшие могучего бурого быка с длинными рогами. Герб князей д'Агри.

Гончие казались растерянными, как охотники, прямо из-под носа которых ускользнула дичь. Они неуверенно топтались на месте, поглядывая на человека в стальном чёрном шлеме. Поскольку у остальных шлема были кожаными, Корвус решил, что это начальник.

- Что они здесь делают? - лёгким шёпотом спросил он Урсуса.

- Наверно, охотятся на горных жителей, - пожал плечами тот. - Они же Гончие.

Как будто в ответ на его слова один из охотников сердито топнул ногой и буркнул:

- Ну и куда делись эти чёртовы твари?

- Заткнись, пожалуйста, ты мешаешь мне работать, - откликнулся другой человек, тощий и бледный. Панцирь болтался на нём, как скорлупа от грецкого ореха на арахисе. Человек сидел на корточках у самой земли, чуть ли не тыкаясь в неё носом. Подняв голову, он посмотрел на начальника и негромко сообщил. - След обрывается здесь. Они как будто просто испарились.

- Чёрт возьми! - выругался начальник и свирепо посмотрел на двух парней с сетью. - Это вы их упустили, балбесы!

Те виновато потупились.

- Я думал, что только король набирает рабов в горах Монтес, - прошептал Корвус. Урсус покачал головой.

- Королевские Гончие ловят троллей для рудников и ночных плясунов для балов, ещё иногда русалок. Но эти люди пришли за кем-то другим. Их сеть слишком большая для гнома и слишком маленькая для тролля. А русалок проще всего ловить у воды.

Охотники тем временем совсем растерялись. Тощий следопыт поднялся и застыл, скрестив руки на груди. Весь его вид отчётливо говорил - разбирайтесь сами. Парни с сетью не смели поднять глаза на начальство.

- Ладно, - вздохнул главный охотник, потирая чёрный шлем. - Упустили, так упустили. Возвращаемся в лагерь.

Под аккомпанемент негромких проклятий охотники-неудачники сбились в кучу и потопали в противоположном от притаившихся за кустом парней направлении. Корвус вздохнул с облегчением. Конечно, эти люди не причинили бы вреда мальчишкам, но всё же он был рад, что остался незамеченным.

Они с Урсусом уже собирались вернуться на своё любимое место к наблюдению за звёздным небом, как вдруг в наступившей после ухода Гончих тишине раздался странный звук. Он шёл будто бы из-под земли. Парни застыли.

С противным скрежетом один из валунов, выраставших из скалы, съехал в сторону, обнаружив под собой внушительных размеров дыру. Из дыры осторожно высунулась голова.

- Кажется, ушли, - свистящим шёпотом выдохнула она. Рядом с головой мгновенно появилась другая.

- Да, действительно, ушли. Можно вылезать!

Затаив дыхание, Корвус и Урсус смотрели, как из отверстия одна за другой вылезают три стройные фигуры. Плавные, грациозные движения, тонкие черты лица, высокие скулы, заострённые уши, длинные волосы... да это же гоблины!

Самый маленький из гоблинов беспокойно вертел головой по сторонам. Он был слишком низок для представителя своей расы и казался очень хрупким.

- Вы точно уверенны, что они не вернутся? - нервно спросил он своих более высоких товарищей.

- Они точно не вернутся, - заявил Корвус, резко поднимаясь из-за куста. - Я слышал, как их начальник велел возвращаться в лагерь.

Звук человеческого голоса заставил гоблинов вздрогнуть, но, увидев перед собой всего лишь тощую фигуру мальчика, они успокоились. Урсус рядом с Корвусом недовольно зашипел, поднимаясь на ноги. Кажется, ему не очень-то хотелось здороваться с нелюдями.

- Дети? - один из гоблинов вздёрнул бровь. - Вы из леса Сильва, ребятки? Что вы тут делаете?

- Мы услышали шум и решили посмотреть, что происходит, - ответил Корвус. - На вас напали Гончие?

- Да уж, чёртовы люди! - гоблин прибавил какое-то грубое ругательство на непонятном Корвусу языке. - Горбатишься целую неделю и только соберёшься посидеть субботним вечерком с друзьями, как они тут как тут! Майне попал в ловушку, - гоблин кивнул на маленького. - Мы побежали на его крик, а эти твари бросились на нас с сетью. Повезло, что нам удалось вырваться.

- Может быть, вернёмся к костру? - мрачно предложил его товарищ. - Вдруг Гончие ещё шныряют где-то рядом?

- Хорошая идея. Не хотите жареной рыбки, детишки?

Урсус явно колебался, но Корвус выразил согласие за двоих. Парни двинулись вслед за гоблинами по тропинке, которая привела к пещере в склоне горы. Внутри пещеры уютно потрескивал костёр, и рыбина, насаженная на вертел, уже слегка подгорела.

- Угощайтесь, - гоблин снял рыбу с огня и протянул парням. - Я Уснех, а это Ройг и Майне. А как вас зовут, ребятки?

- Корвус.

- Урсус.

Интересно, как отреагировали бы гоблины, если бы узнали, что отец Урсуса - главный Гончий короля? Впрочем, король ведь в основном интересовался гномами и троллями, а не гоблинами. Но всё же хорошо, что Урсус не стал называть фамилию.