Фергус - Мальчик

- Да, - слегка опешил Флор. - Вы знали кого-то из моих родных?

- Знал ли я? Я много кого знал. У твоей семьи общая кровь с хозяевами долины Агер... Ну, а вот ты? - глаза дерева повернулись к Титу. - Ты ведь сын одного из южных сьердов, правда? И не холодно тебе в наших горах? - но не успел Тит ответить, как Сильван обратился уже к Гаю. - А в твоей семье, мальчик, никогда не было воинов. Тебе бы тоже не следовало здесь находиться, как и маленькому д'Агни.

Белые, словно кость, глаза по очереди обежали всех мальчишек и остановились на Корвусе. Дерево нахмурилось.

- Кто ты? - резко спросило оно.

- Корвус. Просто Корвус.

- И кто твои родители? - продолжило дерево. Теперь уже Корвус нахмурился. Его раздражал этот вопрос.

- Никто. У меня их никогда не было.

- Ни одно живое существо не рождается из пустоты, - возразил Сильван. - Кто твои родители, мальчик?

- Мать умерла почти сразу после моего рождения. А кто мой отец, я не знаю.

- Советую тебе это выяснить, - дерево зевнуло. - Что ж, Альтус, я вижу новые ученики - славные ребятки. Надеюсь, они все останутся в живых. А теперь мне пора спать.

Альтус почтительно наклонил голову, и лицо с негромким чпоканьем втянулось обратно. Теперь лишь трещины в коре нарушали гладкость белого ствола.

- Пора и нам возвращаться к себе, - заметил Альтус. - Иначе Морс оставит вас без обеда, если мы опоздаем.

Без обеда оставаться никому не хотелось, поэтому ученики дружно потопали вслед за наставником в обратном направлении. Корвус шёл позади всех, мрачно буравя глазами землю. Разговор с деревом оставил неприятный осадок в душе.

Всю свою жизнь Корвус провёл без родителей и привык спокойно обходиться без них. Более того, ему даже нравилось, что никакая семья, никакие обязательства перед родными его не связывают. Его нисколько не волновали их личности, и ему не хотелось ничего менять.

Так почему же Сильвана так заинтересовали его отец с матерью?

Косые взгляды Альтуса, которые Корвус периодически ловил на себе, его настроения отнюдь не улучшали.

***

- Хотите, расскажу сказку? - предложила Морс. Огоньки свечей отражались в её жёлтых, как у демона, глазах и бросали на морщинистое лицо зыбкие тени.

Пламя мирно ревело в печи. После ужина младшие ученики по укоренившейся привычке остались на кухне. Гай точил кинжал, подаренный ему их бывшим товарищем Гнеем, Тит раскладывал пасьянс на грубой деревянной столешнице, Флор лениво перебирал струны своей мандолины, Урсус дремал в тёмном углу.

- Ну так что? - повторила Морс. Корвус помнил, что на первом году обучения они все боялись её до дрожи в коленках. Теперь же им нравилось общество старой ведьмы. Наверно, они взрослеют.

- Хотим! - тут же откликнулся Агнус. Гай энергично закивал, мандолина Флора затихла. Остальные отреагировали на предложение с равнодушием. Не то что бы они интересовались сказками, но и не против были послушать Морс.

- А о чём? - спросил Корвус. Раньше, в Либре, он относился к сказкам с пренебрежением. Их главные герои всегда были жалкими неудачниками, которым постоянно помогали мягкосердечные волшебные существа. Корвусу больше нравилось слушать развесёлые кабацкие песни.

Но сказки Морс были совсем другими. В них говорилось о богине Некс, о смелых Охотниках, об оборотнях и ночных плясунах, о ши, которые живут на берегу озера Лаохом, и о царстве мёртвых. Эти истории нравились Корвусу.

- Послушай и узнаешь, - лукаво улыбнулась Морс. - Это очень красивая сказка. И очень древняя, она зародилась ещё до начала Ледяного века.

Это история о дочерях Некс. Вы ведь знаете, что по легенде у Некс было сорок дочерей-змеек? Все они слыли красавицами, но младшая дочь была так прекрасна, что сама луна завидовала ей. И вот однажды на её красоту польстился огненный Феникс, могучий колдун и воин, царь птиц, и похитил девушку. Некс пришла в ярость, но её дочь успела полюбить смелого молодца, поэтому не захотела возвращаться к матери. Влюблённые прожили вместе долгие годы. И когда у них родился сын, он был наполовину огненным змеем, наполовину огненной птицей. Всё в мире: и вода, и земля, и огонь, и небо - было подвластно ему. Люди назвали его Драконом.

- Я слышал эту сказку, - вставил Гай. - Кажется, Дракон, когда вырос, стал очень жестоким, и его убил первый рыцарь.

- Да, он был жестоким, но в то же время прекрасным... - мечтательно протянула Морс. - По натуре он был огненным змеем, истинным внуком Некс, но его птичьи крылья могли покорять небеса. Помесь змея и птицы...

- Так не бывает, - отрезал Брен. - Змей - это змей, а птица - это птица. Они несовместимы.

Морс улыбнулась.

- Конечно, не бывает. Это всего лишь сказка.

***

Ночь плавно опустилась на башни Беспалых и мрачное строение между ними. Морс вернулась к своим делам, и парни разбрелись с кухни. Кто-то лёг спать, кто-то решил сыграть на ночь в картишки, а кто-то - повторить лекции Цитуса. Корвус в одиночестве вышел на улицу.

Приходилось признать, что сказка Морс произвела на него впечатление. В ночном небе ему слышался негромкий шелест крыльев и чудился узкий змеиный силуэт, извивающийся меж звёзд. Помесь змея и птицы...

В такую ночь решительно не хотелось спать. Оглянувшись, чтобы удостовериться в отсутсвии свидетелей, Корвус легко перемахнул через чугунную ограду, окружающую территорию школы, и скрылся за деревьями. Шёпот листьев над головой манил его забыть о правилах и пуститься на поиски приключений.

Вообще-то ученикам запрещалось выходить за ворота без позволения наставников. Это правило выполнялось неукоснительно, и ворот ученики послушно избегали. Зато популярностью стал пользоваться другой выход - через чугунную решётку, длинные острые прутья которой запросто могли проткнуть зазевашегося любителя приключений насквозь. Но даже такая опасность не останавливала их, ведь иногда трудно бывает удержаться от искушения побродить по ночному лесу.

Вечером выпал короткий дождь, и влажный ковёр из опавших листьев приятно холодил босые ступни. Корвус оглянулся на светящиеся в темноте окна Беспалых. Если его поймают, плетей или позорного столба не избежать. За время, проведённое им в школе, строгость наставников в вопросах наказания ничуть не уменьшилась. У Корвуса до сих пор не зажили рубцы на спине, оставленные плетью Фортиса, когда они с Гаем попытались стянуть из кладовой бутылку вина.

Но всё-таки кое-что изменилось по сравнению с первым годом обучения. Теперь парни научились реже попадаться. А Охотники уважали правило: не пойман - не вор.

Ночь обступала Корвуса со всех сторон, таинственная и манящая. Ночь, полная шорохов и звуков, доступных лишь уху прирождённого охотника. Корвус бесшумно пробирался меж деревьев, не боясь наступить на змею или встретить ночного хищника. Ни одно существо не причинит ему вреда здесь. Он чувствовал себя хозяином этого леса, хозяином ночи.