Наследник огня и пепла. Том IХ - Владислав Добрый
Я в который раз подивился гибкости ума караэнцев.
Домой я вернулся довольно поздно. И только недалеко от Поместья понял: Адель так и не приехала ко мне. Обычно она всегда встречала меня, когда я возвращался из поездок.
Объяснение нашлось быстро:
— Сеньора Адель отбыла в Горящий Пик вскоре после вашего отъезда.
Я немного посидел на старом, вырезанном из костей гигантского змея троне Итвис в главной гостиной, обдумывая это. Адель забрала с собой мебель, ткань, которой раньше был закрыт трон, и даже магические освещающие сферы.
Пора было с Адель серьёзно поговорить. Мы оба это знали. И эта мысль наполнила меня тем же тяжёлым нежеланием, с каким я думал про неизбежную большую битву с войсками Инобал. Поэтому на следующий день я решил выехать во главе большой свиты из почти сотни всадников — но в противоположную от Горящего Пика сторону.
Я предпочёл разговору с женой сложные и опасные дела с горными кланами и долгобородами.
Так на троне, меня и застали деканы Университета. Все же созрели для торговли за Костяной Город.
Глава 19
Перспективы
Встречи на высшем уровне проводятся только тогда, когда все предварительные договорённости уже достигнуты. Поэтому сначала, в мрачно-пустую Большую Гостиную, явились Вокула с Фанго. Оба — с шлейфом из сопровождающих: одинаково серых и неприметных личностей.
Они остановились поодаль. Я, пытаясь поудобнее устроиться на костяном Троне Итвис, перекинул одну ногу через подлокотник, во вторую упёрся локтем и опустил на него голову. Как бы всей позой намекая, что хотел бы побыть один.
Всегда умеющие тонко считывать намёки Фанго и Вокула, в этот раз решительно игнорировали все мои невербальные сигналы — они остановились в десяти шагах и склонились в почтительных, но полных достоинства поклонах. Я смотрел на них пару секунд. Они молча ждали. Похоже, нам предстоял серьёзный разговор.
Из узких окон через витражи с деяниями предков Итвис в полутемный зал падали полосы света. Мрачный и высокий зал, огромная фигура Сперата, уходящая в тень за моим троном, стражники в латах и цветах Итвис, двое моих телохранителей с вычурными щитами перед ступенями… Всё это создаёт мрачное, но безусловное величие. Пожалуй, надо вернуться к такому формату ведения дел. Создает нужное настроение.
— Я слушаю, — тихо сказал я. Акустика разнесла мой голос по всей Гостинной.
Вокула склонился чуть ниже и сделал шаг вперёд.
— Мой сеньор, пока вас не было, я осмелился начать переговоры с Университетом. К моему удивлению, мы быстро пришли к взаимопониманию.
Он говорил недолго — умел излагать суть. Периодически передавал слово Фанго, чтобы тот давал справки по людям или уточнял детали.
— Сеньор Бруно весьма уверен в будущем своего Университета. За последние пару лет Караэнский университет, если ещё не сравнялся с заведениями Отвина, Башни и Города Цветов, то подошёл к ним вплотную…
— Косметические препараты, особенно мазь для омоложения кожи, растут в цене, — доложил Фанго. — Университет уже дважды удваивал её стоимость, но заказы продолжают разбирать на год вперёд. По моим сведениям, только на ней они зарабатывают более шестидесяти тысяч дукатов в год — уже после всех расходов. Это соразмерно выплатам, которые они производят нам, несмотря на то что братство охотников ушло в тень.
— Университет разбогател. И, благодаря вашей предусмотрительности, возглавляет его ректор Бруно Джакобиан — человек, помнящий, кому обязан своим процветанием. Увы, двое наиболее уважаемых деканов, сеньоры Фарид и Каас, не столь благоразумны.
Фанго перехватил нить:
— Каас Старонот склонен приписывать себе все успехи, а в неудачах винит прочих. Его высказывания в ваш адрес порой граничат со смертельным оскорблением, хотя в отношении других он ещё менее сдержан. Учитывая его натуру, я бы сказал, что он вас, вне всяких сомнений… глубоко уважает.
— А сеньор Фарид? — спросил я, заметив, как Фанго запнулся.
— Фарид ибн… — Фанго сверился с записями. — Мухаммед. Он напротив — скрытен, подозрителен, опасен. Проследить его прошлое трудно — оно теряется за морем. Но те обрывки сведений, что мне удалось собрать, включают истории о том, как он становился визирем при разных владыках, менял покровителей, соблазнившись на более щедрые предложения, и даже участвовал в их свержении.
— Это уже интересно, — заметил я, оживившись.
— Насколько я понял, сеньор Бруно не находится под полным влиянием Фарида, — тихо сказал Вокула. — Но тот умеет искусно направлять его.
Я приподнял бровь. Вроде как Вокула только что внушил мне, что Фарид опасен и мешает.
— Интересно, как? — спросил я.
— Мой сеньор? — немпереспросил Вокула.
— Как он направляет Бруно?
— Он отыскал в нём слабое место. И теперь облекает свои советы в форму заботы о благе Университета.
Я кивнул. Каков подлец.
— Тем не менее, — продолжил Вокула, — нам удалось достичь весьма интересных договорённостей.
Финансовая активность Вокулы в городе уже не оставалась незамеченной. Стол Итвис — так караэнцы прозвали его деятельность — теперь, похоже, участвовал во всех прибыльных делах города.
— В этом году Университет принесёт нам более двухсот двадцати тысяч сольдо, если всё останется, как есть. Ни Бруно, ни стоящий за ним Фарид не настолько безумны, чтобы ставить это под угрозу. Их предложения основаны на обещаниях: приоритет в заказах, серьёзные скидки — как это уже было с Пламенем Мести. Кроме того…
— Что им так сдался этот Костяной Город? — не выдержал я.
— Дело не только в нём. Да, они сэкономят годы и десятки тысяч дукатов, если не придётся строить новое здание, — ответил вместо Вокулы Фанго. — Но главная проблема в другом: они столкнулись с тем, что их деньги не открывают двери. Когда купец разоряется, он разводит руками — и кредиторы остаются с носом. Или он так говорит, что дело не выгорело, товар пропал, утонул, разграблен разбойниками… С Итвис так не получится. Простите мою прямоту, но благодаря нашей репутации, мы способны защитить вложения.
— Имя Итвис часто само по себе достаточно, — мягко добавил Вокула. —
