M. Nemo - Кровь Ардана

— Я что-то хотел? — вяло ворочая языком спросил Нод.

— Все мы чего-то хотели, — был отвел. Её голос полз как огромная змея и тёрся чешуёй.

— А ты…

Она запрокинула голову. Одной рукой упёрлась в подушку и подпёрла ею щёку. Другой игралась с завязками на его рубашке.

— … ты чего хочешь?

Некоторое время царила тишина. Только мягкий лунный свет стался дорожкой от кушетки, что стояла под окном.

— Победить.

— Кого?

Она снова молчала. Нод опять провалился в беспамятство и очнулся, когда она уже говорила:

— … прокляла, наследие, но ты об этом не узнаешь.

— Что ты сказала?

Тут она подалась и села на него, заглянула внимательно глаза.

— Я сказала, что хочу ещё пить.

— Пей.

Она взяла правую руку и притянула к себе. Прокола Нод не почувствовал.

— Ты говорил о своих друзьях.

— Да… — отозвался Нод.

— Расскажи мне больше о борьбе. Вы сражаетесь против короны.

— Мы ей ещё зададим, — сквозь туманную дрёму протянул Нод.

— Расскажи мне. Ты сказал, его зовут Ксандер.

— Ага, тот ещё пройдоха.

Она снова укусила.

— Это так интересно.

Нод улыбнулся сквозь сон.

— Мы — революционеры, — начал он.

В бальном зале вспыхивала музыка и лакеи приносили новые свечи. Всё так же мелькали кругом пышные платья и взвивались над головами ароматы всевозможных духов и сладостей. Девочки с мушками над губами разносили шоколад — любимое вампирское лакомство после крови, а то иногда и перед. Был здесь и горький чёрный, и сладкие молочный. Шоколад с изюмом и орехами, белый, с нарисованными звёздами, с кокосом.

Ксандер пробирался вперёд. Пора было найти остальных и узнать, удалось ли Истрии обнаружить браслет Истины. Стараясь не особо задевать мельтешившее собрание, он уверенно продвигался вперёд. И вдруг в толпе мелькнул кто-то… Истрия, Соул. Вот они прекратили танец и направились к краю, чтобы дождаться его. Ксандер уверенно направился к ним.

И тут же замер. Потому что среди тучи эдаких причёсок и перьев он заметил рыжие волосы. Волосы тоже остановились и точно смотрели на него.

Ксандер рванулся как раз тогда, когда мимо проносили очередной поднос с шоколадом. Мальчишка официант в последний миг вскинул руку, перебросил поднос с одной руки на другую и, проявив чудеса акробатики, улыбнулся почтенному гости, на почтенной физиономии которого и тени раскаяния не отразилось.

В два шага Ксандер оказался у Арианны и потащил её в сторону, подальше от любопытных вампирьих глаз.

— Ты что здесь делаешь?! — стараясь говорить как можно тише прошипел он.

— А ты что здесь делаешь? — упрямо вздёрнула подбородок Арианна и сверкнула на него глазами.

— Арианна, я не шучу. Тут твои сестры тебя мигом засечь могут. Они чужое колдовство за чёр… издалека чуют.

— Ничего они меня не почуют, — тут же возразила Арианна, — ты что думаешь, я сюда без блока пришла? Никто меня не засечет. На мне такие отражающие и охранные заклятья, что пока они их почуют, мы отсюда давно скроемся.

Сама она была тоже в маске, в белой. Но глаза сияли хитро-хитро. Ксандер поджал губы, не замечая как делает, так же как и его прабабушка, Дульсинея в бытность, когда недосчитывалась поутру шоколада.

— И вообще, ты мною командовать не будешь.

Ксандер про себя чертыхнулся.

— Я тобой не командую! А теперь живо домой.

— Ха!

— Ха?

Арианна прищурилась на него.

— Ха, — размеренно и как-то не добро обещающе протянула она.

— Ты понимаешь, что у меня всё рассчитано? Всё должно быть проведено по плану, мы не можем ошибиться.

— Вот поэтому я и здесь.

— Ничего подобного!

— Ещё как. — Парировала Арианна. — Я сумею защитить вас, пустить пару-тройку чар, когда понадобится. Ты сам говорил, что колдовать во Дворе не сможешь.

— А я ещё я говорил, что всё рассчитал…

— Ерунда, моё колдовство только поможет.

— Слушай. Арианна, давай вот сейчас…

— Я всё равно не уйду.

И вскинулась упёрто. С места вот ни на шаг не сдвинется. Ксандер посмотрел на неё, вздохнул, снова посмотрел.

— Но никаких выкрутасов. Я за тебя отвечаю и… и вообще.

— Договорились, — Арианна аж просияла. Схватила его за руку и потащила вперёд. — Вон, видишь? Соул и Истрия. Нам нужно к ним. Истрия уже что-то почуяла.

Не успев спросить с чего это она такая уверенная, Ксандер потащился следом за Арианной. Которая бойко вела его к танцующим. Потом взяла за вторую руку и бодро выплясывая они весёлой, в противовес другим танцующим, парой и оказались на том конце бального зала.

Под конец уже и Ксандер не особо негодовал за случившееся. И сам ловко подпрыгивал когда хотел. Но вот уже Истрия и Соул впереди. Кружась Ксандер выпустил Арианну и та остановилась как раз перед Соулом, с порозовевшими щеками и улыбчивая.

— Я слышу его, — тут же поведала Истрия смотря куда-то вдаль. — Он там.

— А где Нод? — Не видя друга, спросил Ксандер.

Соул пожал плечами.

— Понятия не имею. Должен был быть здесь.

Ксандер повертел головой. Принюхался, но разве тут что найдёшь?

— Он там, — повторяла Истрия завороженным голосом, — ждёт.

— Ксандер, — напомнил Соул.

— Да-да. Идём. Подцепи его на обратной дороге.

И всё же неожиданное исчезновение Нода его нисколько не обрадовало. Ладно, не мог же он ардам попасться, в самом деле?

— Ксандер.

Тут же к ним подлетел и Асмер. Нагруженный двумя подносами, он чуть не врезался в Арианну. Но вовремя остановился и только протянул ей шоколадку в форме короны. Арианна поклонилась совсем как в театре делают благородны дамы, улыбнулась Асмеру и взяв шоколадку. Откусила один зубец.

— Пошли.

Истрия пошла впереди. Остальные чуть рассеявшись следовали за ней. Так идя словно по невидимой нити, Истрия не останавливалась. Глаза её повело зеркальной пеленой. Она свернула.

Позади остался весь цвет арданской аристократии. Впереди темнеющими провалами начинались многочисленные арки. От них шли длинные змеистые коридоры и дальше многочисленные лестницы с этажа на этаж. Они прошли мимо чего-то большущего на стене, завешенного бардовой тканью.

Кругом расставлены лакеи и стража. Последняя не мешала гостям продвигаться по Двору. Приглашённые имели право развлекать себя в этой его части.

— Туда, — Истрия снова свернула.

Они всё шли, когда Истрия в очередной раз свернула за поворот и Ксандер вдруг подал знак всем остановиться.

— Подождите, — приглушённо сказал он. Свечи зажглись по всему коридору как только он ступил вперёд. — Я знаю как добраться туда. Идите за мной. Я здесь когда-то уже бегал.