M. Nemo - Кровь Ардана

— Подождите, — приглушённо сказал он. Свечи зажглись по всему коридору как только он ступил вперёд. — Я знаю как добраться туда. Идите за мной. Я здесь когда-то уже бегал.

И они пошли за ним. Ксандер отыскал арку, скрытую за статуей вампира-летучей мыши и нырнул в темноту. Арианна была второй. Последним шёл Соул.

И тут они очутились в совсем другой части Двора. Здесь было темно и лунный свет ярко плескался в окнах. Свечи собрались вспыхнуть, но только рядами зажглись первые, как Арианна подняла руку и все они потухли. Снова стало темно и тихо, только поодинокий дымок подымался вверх от свечей. Он дрогнул, когда компания проходила мимо.

Со стенных ниш на них смотрели пустые забрала рыцарских доспехов. Потолки здесь были выше. На одном из них задрав голову Арианна разглядела все созвездия. На другом была карта ближайших к Ардану миров. Карту украшали витиеватые подписи к каждому миру.

— Смотри, — шепнула она Асмеру и тот не сразу, но разглядел карту Многомирья.

Арианна ткнула пальцем в один из нарисованных миров.

— А мы здесь.

— Здорово, — отозвался Асмер. Но его больше интересовала военная операция.

— Мы удаляемся, — как затихающее эхо произнесла Истрия.

— Ничего, мы сделаем петлю и выйдем с другой стороны. Здесь нет стражи.

— Я бы могла заглушить её, — сказала Арианна.

— Могла бы, — согласился Ксандер. — Только тут же бы сработала сигнализация. Двор опутан защитными чарами. Прислушайся, только осторожно и не задевай их. Иначе нас почуют.

Арианна так и сделала. Перед ней выросли разноцветные пульсирующие и нет нити. Они тянулись отовсюду и под потолком. Нити оплетали стены и стлались под ногами. Через одну из них она на всякий случай переступила.

— Ты так много знаешь про Двор, — с уважением в голосе отозвалась Арианна когда выключила внутреннее зрение и всё вернуло привычный вид.

— Я здесь был стражником.

— Вот это да, — послышалось за спиной. Ксандер только нахмурился.

— Не легко наверно быть стражником во дворе, — посочувствовала Арианна проходя мимо очередного пустопорожнего рыцаря.

— Скука смертельная, — поведал Ксандер, — да ещё и вести себя нужно соответственно. И наблюдать за всем.

Все понимающе притихли. Один Соул шагал иначе.

— Потому что то, что позволяет себе Двор, — Ксандер провёл их очередным пролётом и через залу вывел к широкой лестнице, — неправильно.

— Оно снова сильнее, — Истрия протянула руку вперёд.

Перед ними от начала лестницы простирался широкий зал. В центре него на белом полу виднелся чёрный узор. Что там было нарисовано, пока видно не было. По ту сторону зала тоже начиналась такая же лестница.

Ксандер настороженно прислушался. Но ардов он не почуял. Не было здесь и другого постороннего присутствия. Защитные чары Арианны работали на ура. Пока они благополучно миновали большую часть пути, но впереди оставалась самая трудная.

Арианна уже хотела идти дальше, как тут Ксандер остановил её рукой. Он продолжал прислушиваться. Мягкая тишина ласкала ухо. Но здесь не было больше никого. Тогда руку он опустил.

И ступил на первую ступень. Тут же по бокам лестницы зажглись факелы. За Ксандером последовали и остальные. Факелы зажигались при каждом их шаге. Арианна раз попыталась потушить их, но пламя только дрогнуло и снова выпрямилось.

Ксандер мотнул ей головой и стал спускаться дальше.

— Ни одного лишнего шага. Следуйте точь-в-точь в мой след, — предупредил он.

Соул позади следил за Арианной, Истрией и Асмером.

Арианна снова посмотрела внутренним зрением. На этот раз зала переливалась угрожающе насыщенными красками. Они клубились как грозовые тучи и перекатывались с бока на бок. Постаравшись ступать точно где ступал Ксандер, она шла вторая за ним. И всё время не удерживалась, да с широко распахнутыми глазами поглядывала на ворочающиеся чары.

— Они такой силы, — не сдержалась Арианна. — Я просто… они давят.

— Я тоже что-то такое чую, — отозвался Асмер восхищённо.

— Ничего ты не чуешь, — впервые за всё время заговорил Соул. — Это королевские чары, их даже арды не ощутят без разрешения.

— А почему здесь такая слабая охрана, — спросил Асмер уже и позабыв про замечание Соула. — Чары только. Я имею виду.

Ксандер впереди него присвистнул.

— Ничего себе. Слабые, — фыркнул он. Вон та силовая линия разорвёт тебя на части, а вот эта по первой вывернет наизнанку. Вот эта…

Тут Асмер сглотнул.

— Поглотит, чтобы ты на веки вечные сам стал охранной чарой.

— Он здесь. — Истрия остановилась на середине лестницы и указала на седьмую от неё дверь. Синюю и с белыми узорами. Узоры квадратиками складывались один к другому и всё время перемещались. Иногда из них выныривал какой рисунок. Вот сейчас, когда Истрия замерла и протянула руку, узор на двери с точностью принял её вид.

— Оно нас запомнит? — спросила Арианна.

— Да, — отозвался Ксандер. — Но наши лица уже и так знают. А вы, слишком близко не подходите, тогда она не запомнит ваших. Стойте здесь и вниз больше ни шагу. Асмер, тебе не повезёт, тебя дверь разглядит хорошенько.

— А что это значит?

— Что ты теперь опаснейший враг короны!

— Вот это да!

Ксандер улыбнулся тому и потрепал по волосам. Потом повернулся к двери и продолжил спуск. Истрия и Арианна остались стоять на месте. А потом вдруг Арианна снялась и зашагала следом.

— А что, — нагнав Ксандера, бросила она, — я и так уже враг короны. Меня же не за просто так арды во дворец тащили.

Ксандер посмотрел на неё и промолчал. А потом всё-таки заметил.

— Это поопаснее будет.

Арианна кровожадно ухмыльнулась.

— А где наша не пропадала? — значимо ответила она.

И вот они добрались до самого низа. Пол отозвался считывающим напряжением. Его монотонная тишина так и холодила ступни через сапоги. Асмер переступил с ноги на ногу, но вскоре успокоился. Ксандер и Соул даже внимания не обратили, а Арианна только хмыкнула.

Очень выверено Ксандер ступал к центру зала. Каждый шаг он как будто прислушивался и вот уже готов был остановиться. Но продолжал идти вперёд. Факелы по стенам горели вовсю. Дыма от них не было.

Только когда компания оказалась внизу и там стало совсем светло, Арианна смогла разглядеть рисунок на полу. Это была корона, только вместо зубцов с руками. И когда Арианна ступила на край одной, пальцы как будто удлинились в её тени и потянулись следом. Но это могла быть всего лишь игра света и тени.

Добравшись до центра, как раз в самую середину нарисованной чёрным короны, Ксандер остановился напротив синей с узорами двери.