Наталья Бульба - Охотники за диковинками

Мрамор полов и лестниц, драгоценное черное дерево на стенах, ковры, портьеры, витражи, кованые этажерки, с расставленными на них изящными статуэтками, вазы с цветами… все это ласкало взгляд, радуя гармонией цвета, формы и мастерства.

Так что, когда мы подошли к дверям на первом этаже, рядом с которыми стояли два лакея, в ливреях, цветовая гамма которых повторяла те, что украшали герб де'Марка, я была готова ко всему, что угодно. Но… и тут лорду удалось меня удивить. Теперь уже нарочитой скромностью, которая таковой не являлась, стоило лишь внимательнее присмотреться к тому, что украшало стены зала.

Такого количества и разновидностей оружия я не видела и в оружейной своего деда. Наверное, именно поэтому я и пропустила появление неподалеку от себя того, чьей гостьей стала помимо своей воли.

Он вошел в комнату из двери, которая была незаметна с того места, где я находилась. И, сделав несколько шагов мне навстречу, остановился, позволяя себя рассмотреть.

Моложавый мужчина, которому можно было дать и те тридцать пять, о которых мне было известно благодаря учебе в пансионе, и лет на десять-пятнадцать больше. С идеальной выправкой, которая была присущая скорее военному, чем придворному. Темными короткими волосами, в которых серебрилась седина, придавая ему еще большую благородность. С приятным взгляду мужественным лицом.

Но… я внутренне улыбнулась: что бы мне ни пытался показать стоящий напротив меня мужчина, лордом он не был. И не потому, что я знала, как выглядит настоящий Арадар. Просто, я без всяких усилий могла ощутить того, кто привык исполнять чужие приказы, а не только отдавать их.

Впрочем, я не собиралась ломать ему игру. Пока не до конца уверилась в том, что я права. А удостоверюсь я в этом значительно быстрее, чем мне надоест это развлечение.

— Я очень рад видеть вас, госпожа Тиана в своем замке. — Он подошел ближе и склонил голову, приветствуя меня.

Почти изящно и непринужденно. Но лишь почти.

— Не могу ответить тем же, господин лорд. Простите, но не могу признать, кого из четырех лордов королевства имею честь видеть перед собой.

Я не ответила ему даже намеком на поклон. Рассказы о дерзости характера кошек распространяли мы сами. Чтобы любители анималов хорошенько подумали, прежде, чем с нами связываться. Не скажу, что метод был уж больно действенным, но некоторые предпочитали именно так и поступать. Хотя были и такие, кого это только привлекало. Хорошо еще, что последних было значительно меньше, чем первых.

— Это, скорее, моя бестактность. Я — лорд Арадар де'Марк.

А в это раз, ему не хватило легкой ироничной улыбки, чтобы соответствовать сложившемуся при дворе образу именно этого господина.

Что ж… за время путешествия сюда мне пришлось столкнуться со множеством тайн. Еще одна уже ничего не меняла.

— Мне, я думаю, представляться, нужды нет. Заманив меня сюда, вы должны были довольно многое узнать.

— Вы, правы, прекрасная леди. — Он жестом указал мне на два, стоящих рядом с разожженным камином, кресла. Предлагая присесть. — Пока заканчивают сервировать стол в обеденном зале, я хотел бы задать вам пару вопросов. Прежде чем услышу ваши.

— Неужели осталось что-то, вам неизвестное? — Я изобразила на своем лице неподдельное изумление и, с удовлетворением отметив, что мои подозрения в его адрес, как бы я ни пыталась их скрыть, не остались им незамеченными, села в кресло.

В очередной раз, обратив внимание на то, насколько все вокруг подчеркивает утонченный вкус и богатство владельца этого замка.

— Лишь то, как охотнику удалось уговорить вас проделать путь без принуждения?

А вот эта подробность… была неприятной. Мне сразу давали понять, что все наши приключения не остались без внимания. Хотя, не будь я так занята другими проблемами, вполне могла догадаться и сама. Амулет Моаторы был довольно серьезным артефактом, чтобы не проследить за действиями того, кто его должен был получить.

— Точнее, как ему удалось меня обмануть? — С насмешкой переспросила я, принимая бокал с вином. — А он этого и не делал. — Если он думал, что я не была готова к такому, очень сильно ошибался. Этот диалог я произносила в столь разных вариантах, что уже сбилась со счета. И единственное, в чем ошиблась, не ожидала, что прозвучит он в первые минуты нашего знакомства. — Он сказал, что ему нужна моя помощь, чтобы получить от одного лорда то, что ему очень необходимо. И, насколько я теперь понимаю, он не солгал ни единым словом. Хоть и говорил совершенно об ином.

Я первой сделала глоток, давая ему понять, что, несмотря на то, что не до конца понимаю происходящее, не вижу для себя угрозы с его стороны. Надеюсь, возникшие у него сомнения помогут ему правильно понять, что лично его я опасным не воспринимаю.

— Да, я отметил у этого юноши способность довольно искренне произносить двусмысленности.

Это было еще не признание, но… уже намек на него. И хотя в этом месте вполне можно было капризно стукнуть ножкой, требуя немедленно подать мне настоящего лорда, чтобы я могла ему высказать все по поводу его методов знакомства с барышнями, делать я этого не стала. Подозрения тем и хороши, что не дают окончательных ответов, но добавляют в кровь азарт. А без этого ни одна приличная кошка просто не мыслит своего существования.

— Я — тоже.

Я приподняла бокал, предлагая ему присоединиться ко мне. Уже предчувствуя, что этот вечер не покажется мне скучным.

Глава 10

Вечер прошел очень душевно. Если не считать всех тех недосказанностей и намеков, которые мы оба позволяли друг другу. Ничего не утверждая, но давая понять.

На вопросы о моей дальнейшей судьбе, он отвечал весьма уклончиво. Предлагая мне просто наслаждаться всем, что меня окружает. Не высказался против того, чтобы я, в сопровождении Марины (кто бы в этом сомневался!), прошлась по замку. Сделал акцент на великолепной библиотеке, в которой среди множества исторических хроник были весьма уникальные. Рассказал о тренировочном зале, где любой из свободных от службы воинов, да и он сам, будет рад составить мне пару. Упомянул про изумительной красоты зимний сад, в котором можно увидеть множество экзотических растений.

И даже согласился с тем, что сидеть взаперти свободолюбивой кошке очень быстро надоест. Решив эту проблемку простым, но действенным способом: он не против моих прогулок по близлежащим окрестностям, если рядом со мной будет он сам и охрана. О количестве последней он уточнять не стал. Но по тому, насколько его улыбка не вязалась с внимательным взглядом, я вполне могла понять, что этот путь для бегства является бесперспективным.