Александр Рудазов - Преданья старины глубокой

– Ох, и мудёр же ты, боярин… – восхищенно покачал головой князь. – А коли Кащей с Тиборском, как с Ратичем…

– А вот того он не сделает точно! – с полуслова догадался Бречислав. – С Ратичем у него все так лихо вышло больше по удаче, да удару неожиданному. Кто ж мог знать, что он такое выкинет? А на Тиборск он таким образом не нападет – у нас, вестимо, воев куда как поболе, чем Горыныч на спине дотащит. И к обороне прямо сейчас начнем готовиться. Кащей не дурак – ведает, что чудище его трехголовое тоже порешить можно, да и на него самого сила найдется…

– Так он же бессмертный…

– Арканами повяжем, в смоле притопим, да курган сверху насыплем – и пущай живет под ним, сколько его душе угодно! – пробасил воевода Самсон. – А то сожжем, да пепел развеем…

– Пробовали уже, – перебил его отец Онуфрий. – В старых летописях говорится, что Кащея при князе Святославе уже ловили, да сжигали – на следующее же утро живой воротился. Из пепла поднялся, аки Феникс-Птица…

– Ну, значит, иное шта-а придумаем… – проворчал старый воевода. – На всякую дупу свой штырь найдется!.. Али мы не русские?! Али не кровь в жилах течет, а водица болотная?! Всегрозный Перун… э-э-э… то есть… э-э-э… Христос-Спаситель поможет, совладаем и с Кащеем!

– А поможет ли?.. – вздохнул Глеб.

– Отринь пустые сомнения, княже!!! – гневно скрестил брови отец Онуфрий, ударяя в пол тяжелым посохом. – Будь тверд в вере своей, прочь изгони страх и волнение! Истинно вам говорю, что всякий, кто призовет имя Господа, будет спасен! Смотрите вперед смело и не убойтесь – Господь с нами!

Лик святого старца словно бы осветился внутренним светом. Невидимым, неощутимым, но истинно благочестивым, ярко озаряющим палату и всех, кто в ней находился. Князь и бояре благоговейно склонили головы, не в силах вымолвить ни слова. Отец Онуфрий, все еще хмурясь, размашисто осенил всех присутствующих крестным знамением и уселся на место, что-то ворча себе под нос и поглядывая исподлобья на неладно обмолвившегося воеводу.

Архиерей Тиборский всегда ярится не на шутку, если видит хоть самый легкий намек на неверие.

Далее князь с боярами принялись обсуждать предстоящее сватовство. До того, как взойти на трон, Глеб уже был женат, но рано овдовел, да и детей завести не успел. Потом батюшка помер, пришлось принимать княжение, государственные заботы навалились…

Но вот, все-таки выбрал время, решил жениться повторно – не до седых же волос холостым ходить! Наследник, опять же, нужен…

Ан только все подготовили – и на тебе, снова-здорово! Кто-то предложил было, раз уж война на носу, отложить пока свадьбу, выждать еще годок-другой, но на него тут же зашикали. Наоборот – теперь князю Глебу позарез нужно жениться на дочери князя Всеволода. И как можно скорее. Породниться с сильным соседом, скрепить военный союз брачным… Вместе с будущим тестем Кащея ратовать куда как сподручнее будет.

– Ну, самобрат мой младший, вот и пришло твое время… – ласково обернулся к Ивану Глеб. – Займешься тем, что у тебя лучше всего получается…

– Это чем же? – искренне удивился Иван.

Бояре тоже смотрели с неподдельным изумлением. Неужто князь решил брата спать отправить? Это у Ивана и вправду куда как ловко получается…

– В гости поедешь, на пир! – весело осклабился Глеб. – К великому князю Всеволоду! Сватом моим! Самому-то мне теперь недосуг – дела государственные, с дружиной оставаться нужно, да послов иноземных умасливать, помощи выспрашивать… Значит, поезд свадебный тебе возглавлять – больше некому.

Иван растерянно шмыгнул носом.

– Да ты не тушуйся, там все уже давно обговорено, – успокоительно положил ему руку на плечо старший брат. – Всего дел – забрать невесту мою, да сюда привезти. Еленой ее, кажется, зовут. Свах с тобой отправлю умелых, гридней дам в охрану, дядько Бречислав дружкой поедет…

– Прости, княже, прихворнул я что-то в последнее время, кости ломит… – перебил его боярин. – Немолод уже… Да и дела всякие навалились – лучше мне, пожалуй, здесь остаться, подле тебя…

– Да, пожалуй, лучше… – задумчиво кивнул Глеб. – А кого ж тогда…

– А я вот брата своего пошлю дружкой – он хоть и помоложе меня будет, но умишком не слабее. Приглядит за княжичем.

– Ну, будь по-твоему, – согласился князь. – Брат так брат. Главное, чтоб сватовство удачно прошло. Смотри, Ванька, я на тебя полагаюсь.

– Будь надежен, не подведу! – пообещал Иван.

– Да уж не подведи. Замени там меня на смотринах, чтоб Всеволод дрянь какую тишком не подсунул. Я этого старого лисовина знаю – так и смотрит, как бы кого вокруг пальца обвести… А ты у нас по части девок как раз глазастый… эхма, Ванька, а это-то у тебя что?

Глеб схватил Ивана за руку и озадаченно цокнул языком, рассматривая обрубок вместо мизинца. Травки и примочки Яромира заживили рану, повязку Иван снял еще вчера, но нового пальца у него, ясное дело, не выросло – теперь, видно, до старости лет четырехпалым ходить придется…

– Ну никуда тебя одного отпускать нельзя… – вздохнул старший брат. – Где ж это ты умудрился-то? Топором, что ли, оттяпал?..

– Ножом… – жалостливо шмыгнул носом Иван.

– Ладно, бог с тобой… Хорошо хоть этот палец… а не другой, что пониже, – осклабился Глеб. – А то б девки разлюбили! Ха-ха!..

Бояре угодливо захохотали пошлой шутке. Молчали только боярин Бречислав, отец Онуфрий, воевода Самсон, да сам виновник насмешек.

– Ну значит, с утра отправляетесь, – довольно кивнул великий князь, дождавшись, пока смех стихнет. – Фома Гаврилыч, поди-ка сюда, обговорим…

Его прервал гулкий раскатистый хохот – то вдруг невесть с чего принялся заливаться воевода. Глеб хмуро посмотрел на седого богатыря, кашлянул в кулак и вежливо осведомился:

– Самсон Самсоныч, ты чего это?..

– Прости, княже, нечаянно!.. – утер выступившие слезы старик. – Ох, ну и умора же!.. Девки разлюбили б!.. ха-ха-ха!.. другой палец!.. ха-ха!.. Ну, уморил, распотешил!.. ха-ха!..

По крыльцу Иван спускался в глубокой задумчивости, поминутно утирая нос рукавом и скребя в затылке. Брат старшой серьезное поручение дал, доверие оказал немалое… А если он, Иван, не справится? Если подведет великого князя Тиборского? Ох, стыдно-то как будет… Хоть совсем людям в глаза не гляди…

От раздумий его отвлекла пойманная вошь. Иван цепко ухватил шестиногого зверя меж ногтями и начал медленно сдавливать, аж высунув язык от удовольствия. Глаза княжича жадно горели – недаром же бают, что Господь Бог сотворил вшей, клопов и прочую кусачую мелюзгу специально, чтоб скучающему человеку было чем заняться.

– Ну что, снова в путь-дорогу? – сипло окликнули его сзади.

– А, Яромир… – рассеянно обернулся Иван, продолжая сдавливать вошку. – Ты куда ж запропал-то? Ни разу даже в гости не зашел!