Денис Мухин - Артазэль. Наемник

К обеду, мы нашли достаточно безопасную полянку и остановились на отдых. Самое время было подкрепиться, а барону следовало связаться со своими людьми и приказать выступать. Никаких неожиданностей мы не ожидали, а потому просто сидели и наслаждались едой, запивая водой из фляг(пополненных в одном из кристально чистых родничков, что иногда попадались на пути). И тем неожиданней оказалось, когда Нури внезапно подскочила на ноги и зашипела на всех.

— Шшшш, тихо все!

— Что такое?

— Тихо! Прислушайтесь, — замахала руками викаэлка, — ничего не слышите?

Странно, взор ничего опасного не показывает, как и миньон. Перестав жевать, я замер и в наступившей тишине обратился в слух. Вокруг было все спокойно, если не считать шелеста листьев и травы под легким ветерком, да шуршание качающихся веток. Слишком тихо. А где пение птиц, еще недавно не умолкавшее? Вдруг, где-то вдалеке, я уловил непонятный звук, который даже не смог определить.

— Что-то слышу, — сообщил всем, — вот только не могу определить, что именно.

Но мне никто не ответил — барон и его бойцы непонимающе крутили головами, а викаэлки сидели все бледные. Пожав плечами, я усилил слух и еще раз прислушался — с порывом ветра, мне удалось различить какое-то непонятное бурчание или лопотание. Что-то вроде этого.

— Нам конец, — подала голос Нури.

— Сколько ты слышишь? — спросила Миррива, нервно тиская рукоять своего меча.

— Три.

— Четыре, — поправила даже осунувшаяся Элия, — точно конец.

— Вообще-то, их шесть, — вклинился я, — и объясните мне, что все это значит!

— Это лопотуны, — пояснила Нури.

Лопотуны? Те твари, что стоят в одном ряду с юлвами по опасности?

— И что?

— А то, что лопотуны создают стаи только тогда, когда устраивают большую охоту и от нее можно только убежать, но никак не отбиться, будь с нами хоть пять магов, — устало воздохнула Миррива, — а с людьми и раненой, нам просто не выскочить из смыкающегося кольца!

— А если немного подробнее? Я с ними не встречался и повадки не знаю, так что прямо на ходу все и расскажешь.

— Прямо на ужин этим тварям, — хмыкнула Нури.

— Всяко лучше, чем сидеть и ничего не делать, — пожал я плечами, — а они еще далеко, так что может чего и успеем придумать.

— Тогда нечего сидеть, — рыкнула на всех Миррива, — встаем и бежим дальше!

На этот раз раненой викаэлке помогала бежать Элия, а я пристроился рядом с предводительницей отряда, которая взялась восполнять мой пробел в знаниях.

— Обычно лопотуны ярые одиночки, как и юлвы, но пару раз в цикл они сходятся вместе, чтобы обзавестись потомством, — начала объяснять воительница, — и тогда то они устраивают совместную охоту, в центр которой нам не повезло попасть!

— Ну и что в этом такого? — удивился я, — думаю, я смогу прибить одного лопотуна, чтобы разорвать кольцо.

Несмотря на взятый темп бега и достаточное количество препятствий в лесу, разговаривали мы совершенно спокойно, не сбивая дыхание — разительное отличие от людей.

— Если бы все было так просто, — хмыкнула Миррива, — с одним мы и сами справимся, но здесь их намного больше, чем слышится.

— И сколько всего их?

— Подает голос только самец, но с ним всегда бывают по две–три самки, которые куда опаснее, вот и считай, сколько их получается.

— Восемнадцать? Ничего себе! Но почему ты говоришь, что тут и с кучей магов не справиться?

— Да потому, что стоит кому-нибудь нарваться на самок, как они начинают верещать, призывая остальных, — покачала головой командир, — а с такой оравой справится только маленькое войско, но никак не мы. Пока будем добивать одну тройку — а это быстро не получится — подтянутся остальные твари и можно заказывать похоронный обряд!

— Проклятье, надо было рискнуть и попробовать прорываться по дорогам, — пропыхтел барон, — чем угодить в такое неприглядное положение.

— Нам просто сильно не повезло, пара часов и все лопотуны оказались бы позади, — сплюнула Миррива, — а все этот отряд, на который пришлось потратить кучу времени!

— Угу, и ударили бы нам в спину, оставь мы их в покое, — хмыкнул я.

И тут же чуть не упал, когда запнулся о торчащий из земли корень. Хорошо, викаэлка успела меня поддержать, а то пропахал бы землю носом. Ненавижу бегать по лесу!

— Просто не повезло, — сморщилась глава.

— Так что там насчет лопотунов? — вернул я разговор в прежнее русло. — Как они выглядят и чем опасны?

— Видел здешних медведей?

— Да, а причем тут они?

— Вот лопотуны такие же лохматые и толстые твари, только в несколько раз больше, шерсть у них гуще, морда широкая и раскрывается так, что они могут укусить ровную поверхность. Любимая тактика — задавить весом и поверь мне, после того, как на тебя грохнется такая туша, останется только большая кровавая лепешка. Передние лапы очень сильны и обладают острыми когтями, что способны вскрыть даже металл.

— Да уж, зверушки что надо! — скривился я. — Но мы не будем с ними сражаться.

— А что мы будем делать?

— Разве это не очевидно? Убегать! — усмехнулся я. — Думаю, мое творение послужит отличной приманкой, а так же поможет отвлечь внимание от отряда.

— Если ты так считаешь…, — Миррива с сомнением покачала головой. — Ладно, попробуем по твоему, все равно других вариантов нет.

Мы уже достаточно отдалились от места привала и сейчас бежали прямо на ставшее громче лопотание. Взор мага уже позволил мне заметить впереди нас три большие туши тварей, а дух определил нахождение соседних загонщиков.

— Так, а ну-ка, пропустите меня, — я обогнал всех и пристроился во главе отряда.

Теперь дело за моим маленьким костяным сюрпризом. Когда вдалеке между деревьями начали мелькать большие тени, я достал костяную фигурку и приготовился использовать магию.

— Как только мой голем схватится с лопотунами, сразу бросаемся вправо и по дуге огибаем их как можно быстрее, — бросил я через плечо, — у нас будет восемь минут, чтобы оказаться как можно дальше.

Конечно, это не голем, а овеществленная иллюзия на материальной основе, но объяснять это сейчас не имеет никакого смысла, так что пусть будет голем.

— Сделаем!

Убедившись, что все поняли мой план, я бросил далеко вперед фигурку. И едва она коснулась земли, как в том месте появилась почти точная копия зверя Хаоса, с которым когда-то пришлось сражаться, вот только размеры оказались гораздо внушительней — я силы не пожалел и теперь с удовольствием отметил, что в холке он был около трех метров.

— «Убить», — скомандовал я и в то же мгновение мое создание бросилось вперед, оставляя за собой широкую просеку и с легкостью сшибая тонкие деревца.