Денис Мухин - Артазэль. Наемник

После заката скорость мы немного сбавили, поскольку барон с телохранителями уже скорее быстро шли, чем пытались бежать. Зелье давно выдохлось и им приходилось выкладываться изо всех сил, не желая ударить в грязь лицом, показав, что они куда менее выносливы викаэлок, с легкостью тащивших кучу вещей и даже не запыхавшихся.

На ночлег пришлось остановиться несколько раньше, чем ожидалось, поскольку древняя дорога неожиданно кончилась, как обрезали и дальше тянулось громадное пятно мертвой земли, больше похожее на долину, окруженное палками мертвых деревьев и полосой пустой земли, на которой не росла ни единая травинка. Очередное последствие древних магических битв и судя по виднеющимся кое–где далеко впереди следам строений, раньше здесь был город, в который собственно и вела эта дорога.

После небольшого спора, где я выступал за ночевку в «мертвой» зоне, уверяя всех, что смогу защитить стоянку от губительного воздействия(тем более, это была правда — подсмотрел способ в книге у своего некроманта), а Миррива хотела остановиться на дороге как в прошлый раз, говоря, что никто и так не посмеет на нас напасть, общим голосованием выбрали второй вариант. И чего бояться, когда с ними маг и у каждого надеты амулеты, способные надежно пресечь вытягивание силы?

Освободившись от проснувшейся раненой, которую побеспокоил спор, я был вынужден еще некоторое время разминать руки — находясь в одном положении, да еще и под большой нагрузкой, они изрядно затекли. Все уселись ужинать, а я начал ставить рунные барьеры, про себя ругаясь на глупые суеверия — привыкнув к надежности защитных кругов, я не очень доверял другим способам обеспечения безопасности стоянки, к тому же, еще не проверенным в деле. Может быть, стоит дополнительно призвать духа для охраны? Мой будет шерстить окрестности, а призванный сторожить непосредственно спящих. После некоторого радумья, с сожалением отказался от этой возможности — для призыва требуется смерть хотя бы небольшого живого существа, чтобы привлечь не какого-нибудь слабого духа, только и способного на одни иллюзии, а сильного охранника. Решив не заморачиваться лишний раз, плюнул на это дело. Лучше сам буду медитировать, восстанавливая резерв и частью сознания следить за окружающей обстановкой ночью.

Приняв решение, я присоединился к ужину. Немного поев, люди тут же завалились спать, а вот девушки позволили себе устроить маленькое обжорство — благодаря трофеям, провизии у нас оказалось намного больше, чем было в самом начале похода. И если мы в основном брали мясную и хлебную еду с собой, то у врагов оказалось много фруктов и сладостей, поставляемых темными эльфами. Самая хорошая пища для магов, так что значительную часть я реквизировал себе. А остальное мы поделили на всех и съели.

После ужина я достал свою карту и наемницы принялись решать, как идти дальше.

— Из-за задержки, мы немного отстаем от просчитанного времени, и значит, можем не успеть за завтрашний день дойти до цели, — начала Миррива, — значит, нам придется выбирать наиболее короткий путь к ближайшей границе баронства, а это неминуемо повысит опасность передвижения.

— Даже если так, то нам стоит поторопиться — можем не успеть к назначенному герцогом сроку, — поморщилась Элия, — а значит, потеряем быстрые и простые деньги, не говоря уж о репутации.

— Ну, обратно добираться будем по нормальным дорогам, так что получится быстрее, — хмыкнула Нури, — но ты права — хотя бы день отдыха нам необходим.

— Можно сперва идти по мертвой земле, а потом уже свернуть к баронству, — предложил я, указывая на карте примерный путь, — так мы обезопасим себя от монстров и сможем бежать быстрее, чем по лесу. К тому же живые существа предпочитают избегать такие места, а значит и вокруг будет гораздо меньше опасностей для нас.

— Если барон вызовет своих солдат примерно в середине дня и укажет примерное место, где мы выйдем, то можно будет забрать награду и сразу же отправиться обратно, пройдя по краю баронства и выйдя на главный тракт, вместо того, чтобы делать круг в обход и терять время, — кивнула Миррива.

— Можно бежать и ночью, предварительно позаботившись о собственной безопасности, — предложил я, — тем более, с нами не будет обузы и можно бежать, с намного большей скоростью.

— Конечно, заманчиво оказаться дома побыстрее, — вздохнула глава, — но ты выдержишь такой темп?

— Конечно, два дня выдержу без проблем, — кивнул в ответ.

— Тогда решено.

— И насчет путешествия по лесу, я могу навесить на нас пелену тайны, заклинание, скрывающее как от взгляда, так и от простого обнаружения по запаху, звуку или присутствию магии, — предложил я.

— В чем подвох? — спросила Шинва.

— Заклинание сложное и поддерживать что-либо еще я не смогу, — вздохнул я, — нам придется обойтись только моим разведчиком. К тому же видимость будет несколько хуже и больше шанс быть обнаруженными вражескими магами.

— Почему?

— Двигающееся пятно, в котором вообще нет свободной силы, точно вызовет подозрение, — пояснил я, — так что это только против обитателей леса. Ну и главный недостаток — заклинание нарушает работу многих боевых плетений, так что если нас обнаружат, то первый удар придется принимать на себя вам без моей поддержки.

— Нет, пожалуй, мы обойдемся, — покачала головой глава, — ты наша главная ударная сила и лучше уж рискнуть, пробираясь обычным образом, чем оказаться перед тварями без магической поддержки. Те же лопотун или юлва слишком опасны в ближнем бою.

— Мое дело предложить, — пожал я плечами. — Кстати, трофеев много собрали?

— На сотню золотом потянет, не считая амулетов, — ответила Элия, — тут уж тебе оценивать.

— С магов я так же неплохо собрал.

— Так, разбираться с добытым будем дома, а сейчас всем спать! — Миррива с удовольствием потянулась и подавая пример, первой отправилась готовить себе место для сна.

— Да, завтра следует встать пораньше, так что не будем терять времени, — кинула Шинва.

Пожелав всем спокойной ночи, я убрал карту и вернулся к тому месту, где бросил котомку и плащ. Правда, прежде чем улечься самому, мне пришлось помогать устраивать Авелии — сгибаться ей сейчас нельзя, так что в лежачем положении девушка оказалась с моей помощью. Наложив новое исцеляющее заклинание взамен потерявшего силу прошлого, я дал ей несколько капель зелья и избавил от вновь начавшей подступать боли. Тоже самое пришлось проделать и с Ириви — во время драки она получила пару весомых ударов по шрамам от ожегов и хотя обошлось без ран, но так и не восстановившаяся плоть обеспечила массу неприятных ощущений.