Денис Мухин - Артазэль. Наемник

Положив пояс с оружием рядом, я сунул котомку под готову и плотно закутался в плащ. Устал сегодня. Но результат того стоит — целых две души магов! Причем не каких-нибудь слабеньких самоучек, а сильных личностей с оформившимся даром. Отличный материал для Возвышения. А с подобной плотностью событий и практикой, до него не так уж далеко. Главное — поглотить и «переварить» души как можно быстрее. Но учитывая их силу, это не так то просто — даже сейчас чувствуется давление изнутри, свидетельствующее о том, что маги так просто не сдаются даже после смерти. Ну и ладно, терпеть это можно, а ждать не так уж и сложно.

Некоторое время я просто лежал на спине, разглядывая перемигивающиеся в вышине звезды и получал сведения от кружащего вокруг лагеря духа, не спеша входить в медитацию. Ничего не хотелось — напало какое-то безразличие ко всему окружающему. Хотелось просто лежать вот так и вечно смотреть на ночное небо, по которому изредка пробегали одинокие облачка, выделяясь пятнами темноты. Глаза сами собой начали закрываться, а сознание стало погружаться во тьму, без мыслей, желаний и чувств.

— Зэл, ты не спишь? — тихий шепот заставил меня вздрогнуть, возвращаясь в реальность.

— Нет, — я повернул голову в ту сторону, где лежала Авелия, — а что ты хотела?

— Ты в порядке? А то у тебя в темноте едва заметно светятся глаза, — прошептала викаэлка, — жутко выглядит, знаешь ли.

— Я слежу за окрестностями через разведчика, — тихо ответил я, — тебе мешает? Извини.

На самом деле, причина в душах магов, та сказать, побочный эффект влияет даже на физическую оболочку, но сообщать об этом кому бы то ни было я не собираюсь.

— Не бери в голову, я просто не могу заснуть, а тут у тебя такое, — вздохнула наемница.

— Помочь? Тебе все же надо поспать, чтобы все лучше заживало — так к утру и сама сможешь встать.

— Давай.

Сплести заклинание сна было делом быстрым, и уже через десяток мгновений викаэлка спала. Силы я вложил как раз до утра, так что здоровый сон ей обеспечен. Еще немного полежав просто так, я примерно за пол часа восстановил запас плетений, а потом стал медитировать — завтра трудный день и следует к нему подготовиться.

Ночь прошла спокойно. Впрочем, я бы удивился, если бы здесь кто-нибудь решил устроить охоту — даже самые тупые создания способны понять, что там, где не растет даже трава, очень мал шанс наткнуться на что-то съедобное. Встали мы еще когда только начало светлеть, а солнце и не думало показываться хотя бы краешком из-за горизонта. Быстро перекусив, я дал двойную дозу укрепляющего зелья барону и четверке телохранителей, а викаэлкам по одной(для их веса) - сегодня предстоит побегать, наверстывая упущенное время, так что не помешает.

Авелия немного оправилась и с небольшой помощью моей магии, могла передвигаться сама. Правда, без доспехов и поклажи, но это мелочи — все равно в возможных драках участия принимать не будет, так что поставили ее в середине отряда. Загнав обратно в серьгу духа, я проверил у всех амулеты на предмет надежности защиты от воздействия мертвой земли и только после этого разрешил двигаться.

По здравому размышлению, я не стал пересекать серую равнину напрямик, а повел отряд, огибая развалины с правой стороны. За многие сотни циклов земля в этом месте выровнялась и сгладилась, образуя ровную как стол долину(за исключением остатков строений), бежать по которой было почти так же удобно и легко, как и по дороге. Лишь серый пепел тяжело вздымался после каждого шага и оседал на обувь. Ну и конечно, было очень холодно, изо рта и носа при дыхании вырывался пар, а доспехи викаэлок быстро покрывались инеем. Поскольку бежать нам пришлось довольно долго — серая долина оказалась куда больше, чем сначала казалось — то пришлось позаботиться о тепле. В разделе по бытовой магии как раз было несколько заклинаний, предназначенных для согревания одного или нескольких путешественников.

Благодаря большой скорости бега, мы покинули территорию мертвой земли буквально за четыре часа, чему все обрадовались несказанно — долго находиться в месте, где есть только серый цвет и даже светило выглядит мертвым, оказалось неприятно даже мне, так что уж говорить о смертных. Немного углубившись в лес, все единодушно решили сделать короткий привал, перекусить и самую малость расслабиться. А я использовал появившееся время для создания взора мага и разведки более дальних территорий, куда заклинание не достает. Как я и предполагал, в окрестностях не оказалось ни одного крупного живого создания, даже птицы и грызуны, казалось, обитающие везде, настолько близко к мертвой земле не появлялись.

— Ну все, несколько минут передохнули и хватит, — поднялась с земли Миррива. — Зэл, показывай направление.

Сверившись по карте, в какую сторону нам двигаться, мы опять побежали. Точнее, это делали люди, а мы просто быстро шли — скорость пришлось снизить, поскольку опять появилась вероятность рухнуть в яму, запнувшись о корни, попасть в заросли колючего кустарника или получить веткой по глазам от идущего впереди. Лес, что тут поделать. Если бы не нужда скрывать свой второй облик, я бы передвигался по такой местности исключительно на четырех лапах! Кроме этого мне еще пришлось помогать Авелии, двигаясь с ней почти в обнимку. Что, конечно же, не могло пройти мимо внимания остальных. Но от шуточек в нашу сторону удерживали злобные взгляды викаэлки, которая после двух почти падений(поймать ее я успевал) при самостоятельном передвижении, была вынуждена опираться мне на плечи. Насколько я знаю, проявления слабости у этой расы не принято показывать окружающим, так что повод для расстройства был значительный. У меня синяки от железной хватки останутся точно.

Чем дальше мы продвигались по лесу, тем больше вокруг появлялось живых существ, природа наполнялась звуком жизни, разительно отличаясь от окрестностей серой долины. И в связи с этим, нам приходилось отклоняться от прямого курса не только из-за трудно проходимых препятствий.

Если бы кто-нибудь, никогда не бывавший в здешних лесах услышал описание нашего похода, то несомненно решил бы, что здесь нормальных животных не бывает вовсе, а есть только разнообразные твари, магического и не очень происхождения, поджидающие неосторожного путешественника. На самом деле это не так. Хватает и обычных созданий природы, но на них никто не обращает особого внимания, поскольку охотиться нельзя — на запах крови сбегутся куда более грозные охотники, чем ты сам, и с удовольствием включат в свое меню всех, кого обнаружат. Самая результативная тактика маленьких отрядов, промышляющих добычей ценных частей — убил, быстро срезал все, что можно продать и убегай, пока никто не заметил! Только дурак станет рисковать из-за возможности поесть свежее мясо. У нас же задача совершенно другая — пройти быстрее и не вступая в ненужные схватки, из-за чего приходится обходить обнаруженные опасности с таким рассчетом, чтобы отряд не только не увидели, но и не услышали, а ветер не донес запах. Что получается не так-то легко. Еще хорошо, есть особая мазь наносимая на обувь, которая отбивает нюх почти у всех созданий, не позволяя идти по следу, иначе только самоубийцы забирались бы глубоко в лес, так как шанс отбиться от всех, решивших тобой закусить, почти отсутствует! Случись настолько дурной полководец, что решил бы провести свою армию, минуя почти безопасные дороги, то тут бы и остался, не взирая на количество магов.