Елена Лир - Точка искажения

Ноэль сдался и развел руками, мол, только не осуждай меня:

— Однажды я ходил в склеп на свидание со слегка чокнутой девушкой. Ревнуешь?

— Нет. — И это было правдой.

— А где ты достала рисунок? Это из комнаты Монвида?

— От Кидена. Оказалось, что его предок и построил этот замок. У них в семье сохранилась легенда о лабиринте прямо под нами. — Эйлин даже притопнула для убедительности. — Руна — ключ. И если ты прав, то вход может быть в криптах. Думаю, принца спрятали под землей. Не знаю, почему его сразу не убили. Возможно, Винсент смог сбежать, и времени на поиски просто не оставалось. Если нападавший — один из гостей бала, переодевшийся в бойца Ди Наполи, то он был вынужден уйти. Последние гости уехали еще утром, он не мог задерживаться дольше. Принц все равно не знает, как выбраться из подземелья, так что его там бросили умирать… — Эйлин смахнула слезу, говорить стало трудно.

Ноэль бережно обнял ее за плечи и отвел подальше от любопытных глаз. Очень предусмотрительно, сама ведь с пеной у рта убеждала, что за ними следят.

— Я же вижу, что ты мне не веришь, — в отчаянии сказала Эйлин. — Агата О’Трей идет за головой принца прямо сейчас. Удивительно, что она так долго ждала, не добила Винсента еще позавчера. Либо по какой-то причине не смогла войти в подземелье, либо действительно решила оставить принца там навсегда, умирать голодной смертью. — Эйлин осеклась и спрятала лицо в ладонях. — А тут я со своим расследованием. Теперь она его точно убьет, из-за меня. Какая же я идиотка!

Ноэль смотрел с нежностью и сочувствием, словно ее речи казались ему детским лепетом.

— Нам обоим вообще-то нужно быть на турнире, забыла?

Эйлин проигнорировала его замечание.

— Конечно, в моих теориях много пробелов, я не знаю многих ответов, но доверяю интуиции. И мне стоит поторопиться. — Она вытерла слезы и, нахмурившись, как борец перед битвой, спросила: — Где находятся крипты?

— Ты что, думаешь, я тебя одну отпущу? Кто я, по-твоему? — возмутился Ноа.

Эйлин открыла рот, чтобы вразумить его, но верный рыцарь приложил указательный палец к ее губам:

— Отговаривать бесполезно. Надеюсь, к началу соревнований мы все же вернемся.

Он наклонился и поцеловал ее, прерывая поток возражений.

Глава 7

Замок оказался гораздо больше, чем предполагала Эйлин. Сарай, в котором они оживили труп Альтера, хозяйственные постройки и сады не были последним рубежом перед Пиковым поясом. Пробравшись в глубь зарослей, с каждым шагом все больше походивших на лесные чащобы, так что громкий смех студентов стал отдаваться глухим эхом, Эйлин поежилась: далеко же бежать за помощью при необходимости.

Между деревьев порхали птицы, и каждый раз она шарахалась от них.

Ноэль уверенно держал ее за руку и вот наконец остановился перед длинным, как кирпич, зданием красного цвета с окнами-бойницами, которое выглядело очень необычно.

— Ты точно хочешь туда войти?

— Нет, но какой у меня выбор? — Эйлин крепче сжала ладонь Ноа, стараясь вобрать немного его храбрости.

— Вернуться назад и радоваться жизни, — предложил он.

— И видеть каждую ночь во снах, как оставила беспомощного подростка умирать? Нет, спасибо.

Она решительно подошла ко входу, арочному, без двери, как в конюшнях на ранчо в американских вестернах. Возможно, когда-то здесь задумывали разводить лошадей, но в горах, вдалеке от лугов и полей, такая идея не увенчалась успехом. А вот создать подобие символического надгробия над криптой — другое дело: самое что ни на есть безлюдное и глухое место в академии.

Интересно: что же там внутри? Золотые саркофаги? Стены, исписанные охранными рунами?

Когда они вошли в арку, запах моющих средств ударил в нос, и Эйлин удивленно глянула на Ноэля: «Серьезно?!» Вдоль стен, так же, как и в сторожке у бассейна, хранилась домашняя утварь, чистящие химикаты и даже патефон с треснувшей крышкой. Кажется, хлама в академии набралось столько, что скоро она превратится в свалку. Как ректор допустил такое безобразие? Да и тот же Флокс — везде поспевает, а толку мало.

В конце длинного коридора в стене четко выделялась распахнутая низкая дверь с витиеватой лепниной вдоль проема, видимо, спуск в подвал. Эйлин еще раз изучила обстановку, убеждаясь, что не упускает из виду какой-нибудь важной детали, и шагнула в проход, сгибаясь, чтобы не задеть головой обрывки паутины, нависающей сверху. Ноэль взял ее за локоть и повернул к себе.

— Уверена? — спросил он полушепотом, хмуро заглядывая Эйлин в глаза.

— Трусишь, что ли? — ответила она, выдавливая улыбку. Напряжение Ноа передалось и ей.

Он шумно выдохнул и начал спускаться по лестнице вниз. Узкий ход не позволял пройти обоим, потому Эйлин оставалась позади, стараясь рассмотреть факелы внизу или другой намек на свет. Шерстяное платье, в котором она проходила полдня, неприятно льнуло к вспотевшему от волнения телу. Стены с двух сторон давили на психику, поскольку не позволяли рассмотреть ничего вокруг.

Внизу раздался грохот, забрезжил приближающийся огонь, на стене заиграла неровная тень, и они разом замерли. Ноэль тихо сделал очередной шаг, и Эйлин тронула его за плечо, пытаясь остановить. Похлопав ее по ладони, Ноа продолжил медленный спуск. Внутри боролись надежда и страх: если внизу О’Трей, то они успели вовремя, но справятся ли с герцогиней одними заклинаниями?

Раздался хлопок. Яркий свет ослепил так неожиданно, что Эйлин зажмурилась, и в этот же момент до нее донеслись проклятия: Ноэль от неожиданности соскользнул с лестницы и полетел вниз. Эйлин завизжала и бросилась за ним по кривым ступеням. К счастью, их оставалось лишь с десяток.

Сначала в неразберихе показалось, что Ноэль катается по каменному полу и корчится от боли, но тут из-под него донесся сиплый вой: ослепившим их чудовищем из подземелий оказался обыкновенный игнарус.

— Ты в порядке? Ничего не сломал? — выкрикивала Эйлин, пытаясь разнять дерущихся, вернее, оттащить разъяренного Ноа от беспомощного слуги. — Да слезь ты с него! Он даже не понимает, за что ты его бьешь!

Увещевания постепенно добрались до Делагарди, и он сел, стряхивая пыль с рубашки.

В полутьме, освещенной холодным огнем факела, который валялся в стороне на камнях, слышались только тяжелое дыхание Ноэля и мычание игнаруса. Слуга успел подняться и уже направился к Эйлин с неразборчивыми возмущенными звуками. Скорее всего, смекнул, что говорить лучше с ней.

При виде избитого полузомби, который озверело мотал головой и медленно приближался с вытянутыми вперед руками, по спине пробежали мурашки. Игнарус сделал выпад вперед и почти навалился на Эйлин, но она успела отскочить. Он все так же несогласно качал головой, будто запрещая им идти дальше, и указывал пальцем на лестницу, мол, проваливайте.