Юрий Иванович - Коварные сентеги

– Ну и почему люди так обязаны обращаться к сентегам?

Отблеск сомнения мелькнул в глазах Сату-Лгава из рода Беерчи. Но ответ его прозвучал твердо и безжалостно:

– Потому что только так, а не иначе могут обращаться рабы к своим хозяевам. А все люди, здесь проживающие, уже рождаются рабами, принадлежащими хозяевам до самой своей смерти.

Глава 22

Предпосылки переворота

Для маркизы Баризо приглашение, которое местные называли джердом, расторопному маклеру повезло выкупить вовремя. Еще бы! Наверняка ему удалось хорошенько наполнить свой личный кошелек на данном посредничестве. Ну и тратить время на покупку в местных магазинах соответствующего платья Мальвике не пришлось. Еще будучи в Пладе, она предвидела подобную необходимость и захватила с собой два баула не только с разнообразной, но и с нарядной одеждой. Мода же, как известно, по всему миру всегда стремительно разлеталась именно из столицы Энормии, так что особенное внимание гостье было обеспечено.

Должную карету арендовать не успели, потому как слуг маркиза отбирала уже в процессе переодевания и нанесения соответствующего макияжа. Для первого раза обошлись самой обычной, хотя посыльному и дали задание выбрать из дежурящих на главных площадях пролеток и карет самую роскошную.

Выбор прислуги энормианка производила путем осмотра представленных кандидатур и собеседования. Причем почти на каждое место она потребовала показать ей не менее шести-восьми человек. Потому что сразу заподозрила, что ей обязательно подставят тех, кто был и останется до конца предан своим прежним хозяевам.

В итоге выбор пал на служанку, которую поставили в строй чисто для контраста и для количества. Конюх был выбран примерно так же, ну и в коротком разговоре поразили его знания о лошадях. А повар должен был перечислить свои фирменные блюда и рассказать о процессе приготовления одного из них. Выбранному кулинару было сказано:

– Сумеешь удивить меня на завтрак и порадовать на обед – остаешься.

Драконам было наказано присматривать, чтобы в отсутствии маркизы со слугами пока никто с улицы не общался, и уже самим отобрать из числа кандидатов четверых охранников для службы на воротах.

И только во время поездки в нанятой открытой карете Мальвика со вздохом вспомнила, что даже не перекусила за весь хлопотный день приезда.

«Ладно, стройность мне к лицу. И буду надеяться, что на этом балу хоть чем-то угостят помимо вина или гремвина. Между прочим, как раз возле столов и толпятся самые мне нужные, готовые посплетничать гости. Вместо одного танца с одним кавалером за это время можно переговорить и бросить нужное словцо в уши сразу десятку слушателей….»

Она чуточку опоздала, первый танец уже начался, и, наверное, поэтому ее платье не было должным образом оценено сразу. Зато удалось довольно быстро протолкаться в ту часть зала, где находились столы и желающие могли неспешно, любуясь издалека танцующими парами, утолить голод.

Но не успела молодая маркиза доесть первый кусочек слоеного теста с начинкой, как услышала у себя над ухом сочный мужской баритон:

– И куда смотрит нынешняя элита наших воинов? Такая прелестная красавица и не востребована для танца? Мне стыдно за молодых кавалеров!

На вид молодящемуся полноватому старикану было далеко за шестьдесят, но самое главное гостья в нем поняла сразу: он словоохотлив. И готов болтать с кем угодно, на какую угодно тему. Поэтому маленькая лесть оказалась весьма уместной и сразу создала между незнакомыми до того людьми дружескую атмосферу.

– Да вы еще и сами выглядите молодо! Ни одна дама не откажется от танца с таким бравым мужчиной!

– О? Неужели и вы со мной станцуете?

– Несомненно! Только, как я понимаю, мы тут с вами еще и самые умные. Потому что самое вкусное на столах еще в нашем распоряжении, а вот когда наедимся, тогда и потанцуем. Хорошо? Первый танец – с вами!

Причисление самых прожорливых индивидуумов к самым умным пришлось старику настолько по нраву, что он чуть не подпрыгивал на месте от восторга, представляясь сам, а потом и выслушивая имя такой прелестной, умной и образованной девушки. Чиган Сетирес оказался бароном, уроженцем королевства Менсалония, по воле судьбы выросшим здесь. Он был полковником в отставке, многодетным отцом, счастливым дедом, фанатичным поклонником разного вида оружия и страстным любителем новых блюд. Особенно неизвестных и экзотичных. Все это он единым потоком выплеснул своей новой знакомой, и та поняла, что если не будет фильтровать этот поток и направлять в нужную сторону, то получаемая информация наполовину окажется совершенно ненужной.

– Господин Сетирес…

– Нет, нет, обращайся ко мне Чиган и на «ты»! – запротестовал отставной полковник.

Девушка сразу с милой улыбкой согласилась:

– Хорошо, Чиган! А мне известно вот такое изумительное рыбное блюдо с добавлением манскатов…

Короткий пересказ, обещание пригласить к себе в гости на пробу, далее вопрос «кто готовит для данного стола?» и вечная жалоба «не могу подыскать достойного повара». С последним новый знакомый обещал помочь уже завтра с самого утра.

– Чиган, прошу тебя! Раз я тут гостья, то будь моим гидом. Про тех, кто танцует, мне неинтересно, а вот кто эти умники, собравшиеся вокруг нас?

Через четверть часа, благодаря своей памяти, она уже знала в лицо большинство самых значительных завсегдатаев как княжеского дворца, так и иных мест, где собирались сливки местного общества. Каждому Сетирес давал краткую характеристику, а с некоторыми даже познакомил. Лучшего было и не придумать: сама гостья вроде как ни к кому в знакомые не напрашивалась, отдавая инициативу представления своему энергичному другу.

Молодые кавалеры все-таки рассмотрели очаровательную красотку, выделявшуюся модным элегантным платьем, и наперебой стали приглашать ее на танец. Но девушка говорила, что первый танец уже обещан полковнику, так что остальным нужно подождать. Стоило видеть, как гордо расправлял плечи отставной военный после каждого такого отказа. Соответственно, и его расположение к маркизе улучшалось настолько стремительно, что он позволил себе даже взять над ней некую негласную опеку не только на этом балу, но и на все время ее пребывания в стольном граде:

– Мальвика, я тебе устрою встречи с самыми нужными и ценными людьми в нашем городе. Но, честно говоря, я в шоке! Как может такая милая и наивная красавица заниматься какими-то делами в этом диком, удаленном от цивилизации княжестве?