Максим Бражский - Абатта

– Катерина, давно тебя не видел, дитя мое!

– Очень приятно, что верховный жрец Керхара помнит обо мне, – мило улыбнулась Катерина. – Я приехала в храм по делу: Рия Авира хочет, чтобы ее реликвии были перевезены на восток, в более безопасное место.

– Как? Богиня считает, что мы не сможем достойно охранять это место? – делано удивился верховный жрец, почти не скрывая угрозы.

«Все знают, как хорошо вы охраняли это место», – подумала Катерина, но вслух, разумеется, сказала совершенно другое:

– Даже я не могу полностью истолковать волю богини! – развела жрица руками. – В конце концов, мы – лишь простые смертные.

– Хорошо, что ты это сознаешь, – кивнул жрец. – Но я вынужден отказать: реликвии нужны здесь. Святость их охраняет наш храм, нашу крепость! Здесь безопасней: на востоке сейчас разводит опасную смуту принц Торад, который должен был пойти в служение моему богу, как договаривались мы с его отцом… Сам Керхар указал на него, но тот посмел противиться божественной воле!

Жрец разошелся не на шутку. Еще несколько минут он разглагольствовал на тему того, сколько же грехов может уместиться в одном-единственном принце. Катерина терпеливо все это слушала: перебивать верховного опасно. И так шансы на то, что получится увезти реликвии, оказались ничтожно малы.

– Не смею противиться воле богов, – склонила голову девушка, когда жрец наконец замолчал. – У меня есть еще один вопрос.

– Можешь задать.

– Что говорят провидцы? Через несколько часов сюда подойдет чей-то отряд.

По затянувшемуся молчанию Катерина поняла, что попала в цель.

– Провидцы молчат… – Жрец будто выдавливал из себя слова, явно не желая обсуждать эту тему. Но Катерина была не последней в местной иерархии. – Они сказали, что будет битва. К нам идут враги, это ясно. Но вот что дальше – каждый говорит свое. Все решится уже скоро: всего пара часов – и враг будет здесь. Поэтому нам нужны все реликвии, какие только можно достать.

– Понимаю, – склонила голову Катерина.

Всякое желание спорить отпало: даже когда жрец был неправ, переубедить его почти невозможно… А когда вера объединялась с логикой – слово «почти» убиралось. Просто никаких шансов.

С каждой минутой напряжение в городе нарастало. Давно уже стало понятно, что к крепости-храму приближаются вовсе не друзья. На стены вышли все стражники и воины местного гарнизона. Посреди ясного неба начали сгущаться тучи: бог войны предпочитал поражать врагов молниями.

– Если мы начнем проигрывать, нужно попытаться спасти реликвии, – инструктировала подчиненных Катерина. – Шепард, запомни: моя жизнь не так важна, как реликвии.

Телохранитель кивнул, но в его глазах горело такое упрямство, что ясно было всем: он плюнет на любых богов и скорее прослывет отступником, чем позволит госпоже умереть раньше его самого. Катерина это тоже понимала, поэтому кротко вздохнула и продолжила:

– Алвар, побереги огонь. Только когда я скажу. В самом крайнем случае. Иначе в случае победы тебя повесят те люди, которых ты спасал. Понял? Ты ведь умеешь сражаться сталью?

– Лучше бы магией, конечно, но и мечом могу, – кивнул кхае. – Но если ты окажешься в опасности…

– В самом крайнем случае, запомни, – строго повторила жрица. – Если мы будем проигрывать – придется уходить из города подземным ходом, и обязательно нужно унести реликвии.

– Почему они так важны? – поинтересовался кхае. – Это что-то вроде больших камней магии у волшебников?

– Нет, – недовольная тем, что ее сравнили с магом, ответила Катерина. – Это просто… Важно! Это боги, это сложно, это невозможно понять!

– Все-все! – примирительно вскинул руки Алвар. – Сложно так сложно! Я не против!

– Хорошо, что от меня и моих людей в этом бою ничего не потребуют, – вздохнула девушка. – Это, кажется, единственная приятная новость за сегодня.

…Через несколько часов монстры прорвались в город. Люди привыкли воевать с людьми, которых пугают чудеса, молнии с небес, завывающие вихри и ожившие статуи. Но монстры, упрямо идущие напролом, не обращающие внимания на тяжелые раны, – другое дело. Как только разбили ворота, стало ясно: битва проиграна. Силу врага недооценили.

– Отступаем в хранилище, быстрее! – скомандовал Шепард, отбиваясь от разъяренной кошки. Та не обращала внимания на раны, только больше злилась. – Катерина!

– Я в порядке! – отмахнулась девушка. – Элиза, как ты?

Жрица, к которой обратилась Катерина, служила Деве Марте. Как было оговорено заранее, в наихудшем развитии событий они встречались около хранилища. Кроме служителей богини исцеления к ним присоединились почитатели Хэн Хона. Все те, кто был согласен, что времена изменились. И что нужно пересмотреть отношение к Абатте и магам.

– Пока моя богиня довольна моими действиями, я в порядке, – уклончиво ответила жрица Девы Марты.

– Хорошо… Кажется, хуже уже не будет и мы явно не выиграем этой битвы. Алвар, пора! – приказала Катерина. – Другие жрецы все равно не увидят.

Кхае, давно уже готовый поджарить парочку монстров, нетерпеливо кивнул, и тут же кошка, с которой безуспешно сражался Шепард, завизжала от боли. Искра уже сражался с такими тварями, поэтому действовал чуть успешней, чем раньше: у кошек особо уязвимы глаза, нос и уши. Монстр, лишенный ориентации в пространстве, уже не так опасен. По крайней мере, он может броситься не на тебя, а в противоположную сторону.

В этот раз повезло жрецам и кхае. А вот растоптанные и погрызенные обезумевшей кошкой погонщики явно ощущали себя не лучшим образом.

– Быстрее, не думаю, что у нас много времени! – прикрикнул на всех Шепард. – Пошевеливайтесь!

Уже на бегу Алвар поинтересовался:

– Что они могли здесь забыть?

– Не знаю, – ответила Катерина. – Но они двигались целенаправленно к библиотеке. Сюда, в хранилище, послали всего одного монстра! О боги! – воскликнула она.

Помещение не пустовало. Несколько жрецов что-то делали, складывали в особом порядке реликвии прямо на полу. Руководил всем верховный жрец Керхара. Алвар покосился на Катерину и тут же пожалел об этом: настроение девушки легко читалось на ее лице. Она была в гневе. Такой жрицу Искра еще не видел.

– Оставь в покое реликвии моей богини! – кипя от гнева, выкрикнула она.

– Нет, – спокойно ответил жрец. – Так я смогу избавить священный город от врага!

– Ты хочешь уничтожить силу Рии Авиры!

– Пусть твоя бесполезная богиня немного ослабнет, зато Керхар пошлет во врага…

– Нет! – заорала Катерина. – Взять их!

Шепард не колебался ни секунды. Ему было наплевать на богов. Но только он сделал первый шаг, как верховный жрец вспыхнул, словно факел: Алвар мог атаковать куда быстрее. А ради любви кхае готов был спалить не то что человека, а весь этот город…