Кровавая Мачеха (СИ) - Ольга Ружникова

Какой правды, какой мести и чести они искали в мертвой Тьме и древнем безумии?

Из тех, кто в ту ночь поднимал бокалы в честь зимы и луны, точно жива одни лишь Ирия. А тогда луна взяла жизнь Люсьена Гамэля.

И благородного Вихря.

В ту же ночь. Откладывать жатву не стала.

Лаура давно сгинула без вести, и даже Клод не знал, куда, если не соврал опять. Сам он больше так и не объявился. Зато в одну отнюдь не прекрасную ночь бесследно исчезла Ирэн, оставив дяде Иву благодарную прощальную записку. Просто белоснежный лист бумаги с легким запахом ее цветочных духов. Будто приемной дочери никогда в дядином доме и не было. «Я должна разделить участь мужа, где бы он ни был». Где бы ни был упрямый и жестокий авантюрист Клод Дарлен.

Добрая и чувствительная тетя Жанетта плакала тогда много ночей подряд. А дядя Ив… держался.

Себастьен еще до бегства Лауры сгорел в часовне замка Тенмар вместе с Леоном Таррентом. И, наверное, Ирия — бездушное чудовище, но ей жаль Себастьена и не жаль — родного брата. Как он сам не жалел никого, кроме себя. Разве что, может еще, Полины. Иногда. Порывами.

Серьезная и строгая баронесса Керли — будто и не из Веселого Двора Кармэн Вальданэ — узнала об участи Леона от Витольда Тервилля. И донесла скорбную весть до его семьи — сквозь все ужасы Мэнда и путь через жизнь и смерть на Проклятых Галерах. Подтвердила то, что уже успел сообщить Клод. Но стоит ли ему верить во всём?

Зато Ирия чуть сама не разревелась, когда Рауль Керли наконец смог обнять жену и дочь. Вернуть себе хоть часть семьи!

— Наши мальчики живы, — твердо заявила его жена. — Я — жива. Наша дочь жива. Значит, просто терпеливо ждем остальных. Творец — милосерден и справедлив. Наш Грегори приведет всех оставшихся. Просто их путь оказался длиннее.

Грегори Ильдани. Бывший лейтенант эвитанской армии, сын прославленного Арно Ильдани, бывшее знамя проигравшего мятежа.

Причина всех их нынешних скрупулезных поисков. И многих странных и жестоких деяний князя Всеслава Словеонского и Старградского. Правда, донесенная до них вчера отчаянным и отважным Октавианом Мальзери. То, о чём они уже и так почти догадались.

Узурпатор не должен занимать престол Сезарингов. Убийца законного короля должен умереть. Такова воля древних сил. Такова древняя Сила Сезарингов.

Но кто именно — узурпатор?

И вправе ли Грегори Ильдани занять эвитанский престол, даже если он жив? А если не он, то кто?

Кто, по странной воле древних богов, должен был наследовать Золотой Трон после Карла Безумного? Кармэн, его старшая законная сестра? И тогда ее сын Виктор Вальданэ не может быть свергнут ни при каких условиях? Что такое гнев полубезумных древних сил, они уже видели все. Особенно те, кто чудом спасся в рухнувшем в море Мэндском дворце.

И тогда армия маршала Аллена у границ Тенмара имеет полное право там находиться. Правда, требовать пропустить их в герцогство — всё равно нет. Но Тенмару останется только отделиться. Объявить себя отдельным королевством. Мидантия поддержит… но насколько можно верить ей самой?

Сейчас — да. Против общего врага… и нынешнего непредсказуемого эвитанского короля заодно. Но не захочет ли потом уже сама Мидантия новую богатую провинцию?

Или законным королем был Эрик Ормхеймский, старший брат-бастард сумасшедшего Карла? И тогда… об этом Ирия предпочитала не думать. Ведь Эрик уже был лишен души. Вряд ли даже древние силы желали видеть на престоле бездушное и безумное чудовище. Против же они были Сына Ночи на троне людей, хоть он был и в своем разуме.

Но если всё же не так… Смерть Ирии убьет не только ее, но и Анри. Спасибо древнему, позабытому алтарю древней богини Любви на Острове Ястреба. И ей, Ирии, не пожелавшей когда-то умереть без поцелуя.

Они оба выжили тогда — чудом. Чтобы погибнуть сейчас?

Те же самые древние боги безжалостно связали судьбу бедной Эйды с Роджером Ревинтером, хоть ее вины не было ни в чём. Хоть расплату за осквернение алтаря повесили не на Эйду, уже на том спасибо. Зато тень проклятия несет на себе невинный ребенок.

Точно ли таким безжалостным богам и впрямь было дело до души или ее отсутствия у законного короля, если право на престол — именно у него? Вдруг им не нравились конкретно Дети Ночи? И тогда — не собственный ли приговор ищет сейчас Ирия?

«И боги признали: тот, кто посвятил себя Тьме, должен быть низвергнут с престола, ибо у властителя должна быть душа…»

Если всё же дело в душе, значит ли это, что Эрик уже не был королем, даже если обладал таким правом изначально? Или сначала его должны были свергнуть, а уже затем убить? Зная древние силы и их странную логику, ни в чём нельзя быть уверенным.

Вернется с окраин Тенмара Анри — и проще будет разделить эти загадки и догадки с ним. А заодно и всё, что Ирия узнала от Октавиана. И чем поделилась с семьей, включив в число посвященных баронессу Керли и Роджера Ревинтера. Но нельзя доверить такое бумаге. И хрупкой жизни гонца.

И куда, во имя Творца милосердного и справедливого или древних сил, девался Гуннор? Жив ли он сейчас? Где генерал Мишель Лойварэ? Где он скрылся вместе с армией — на этот раз? Уже от второго короля подряд?

Если скрылся.

— Герцогиня, прошу прощения, — Октавиан Мальзери не зря устроился настолько близко — за соседний стол.

Так проще не привлечь внимания остальных?

Иден — бок о бок с Ирией, так что не заметить не могла, но лишь чуть усмехнулась.

Она здесь без мужа, как и сама Ирия. Но если Анри просто слишком далеко, то засадить Стивена Алакла за старинные книги — это уже издевательство. Пусть лучше займется снабжением армии. Дело найдется.

В хозяйстве Стивен разбирается отлично, а прокормить столько вояк — это вам не пыльные книжки читать.

— Мы разве не на «ты», Октавиан? — устало улыбнулась Ирия былому товарищу по плену у Всеслава.

— На «ты», Ирия. И на правах старого друга мне будет позволено переговорить наедине?

2

Зимнюю оранжерею замка пришлось восстанавливать. И в ней еще пока мало что растет. Даже теплой тенмарской осенью. Многолетние цветы так просто не расцветают.

Еще при жизни Ральфа Тенмара оранжерею забросили. Отчаявшийся и озлившийся потерей сыновей герцог не счел летние цветы зимой