Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Воспринимай наше путешествие, как отпуск,- успокаивал его копша.- И в самом-то деле, сколько можно работать? Я хочу отдохнуть, наконец!

- Ты же лет триста назад брал отпуск,- напомнил кладовик.

- То было по семейным обстоятельствам,- возразил копша.- Это не считается.

- Ну, хорошо. Пока нагоним вора, у тебя еще будут денек-другой, чтобы проветриться. А потом - все!- строго сказал кладовик.

Глава 5

- Я устала. Я очень устала,- жаловалась молодая кобыла Яну, бодро шагавшему рядом с алебардой на плече.

- Ты недавно отдыхала,- возразил Ян. Лошадь Паночка, которая по роду своей гарнизонной службы тянула повозку с арестованным эльфом, оказалась ленивой и болтливой. И Карл, принявший на себя обязанности возницы, то и дело ее подгонял.

Со стороны кому-нибудь могло показаться необычным, что идущий по дороге молодой орденский кнехт беседует с лошадью. И некоторым путникам, из тех, кто попадался им навстречу, так оно и казалось. Но только не Карлу. Он, как и другие солдаты динбургского гарнизона, привык к манере Яна Колдуна болтать с лошадьми и прочими зверушками. На то он и Колдун.

- Но ты не везешь на себе жирного солдата в железе и клетку с эльфом,- спорила кобыла.- С эльфом!!! Вот посмотришь, человече, мы никуда не доедем. Он украдет меня по дороге.

- Не говори ерунды,- строго сказал Ян, пряча улыбку. Страхи лошади показались ему забавными.- Он в клетке. Да и не все эльфы конокрады. Наверное.

Собственно Ян пока был знаком только с одним эльфом. И в клетке тот оказался как раз за кражу коня.

- И скажи солдату, чтобы он перестал орать. От его рева даже слепни передохли.

Капризная лошадь имела в виду Карла, который наслаждаясь свободой и поездкой, громко распевал на один и тот же мотив какие-то песни.

- Что этой кобыле нужно?- спросила Алессия, бежавшая рядом с Яном. Чародейка присоединилась к конвою сразу же, как только повозка выехала из крепости. Ни Карл, ни тем более кобыла не возражали. А эльфа никто и не спрашивал.

- Ей не нравятся песни Карла,- пояснил Ян.

- Тут я с ней согласна,- буркнула кошка.

- Что шумите?- спросил Карл, перестав петь.

- Лошадь устала,- отозвался Ян.

- Ну так давай отдохнем?- с готовностью предложил Карл.- Куда нам спешить?

Старшим конвоя был назначен Ян, и решение было за ним.

- И правда. Некуда,- попасть в Мальбург Ян спешил еще меньше своего приятеля.

Паночка благодарно заржала и даже на некоторое время замолчала. Карл свернул повозку на обочину дороги и слез размять ноги.

Ян, положив свою алебарду на бортик, расстелил на земле свой плащ и уселся на него, прислонившись спиной к колесу. Алессия удобно устроилась рядом. Осмотрев юношу с ног до головы, она осталась довольной.

- Мне остается только извиниться,- шепнула кошка.- Твой наряд и найм в армию - отличная маскировка для путешествия по этим землям. Лучшей бы и я не придумала.

Скромно приняв незаслуженную похвалу, Ян так же шепотом поинтересовался:

- Что делаем дальше?

- Устраняем твоего напарника и освобождаем эльфа в обмен на информацию.

- Устраняем?- нахмурился юноша.

- Все просто,- пояснила чародейка.- Видишь дым? Это наверняка трактир. Отправь его туда под каким-нибудь предлогом.

Ян кивнул и позвал Карла.

- Никак не привыкну к вашей погоде. Что-то продрог я. Есть у тебя что-нибудь согревающее?

- Конечно, дружище,- Карл полез в дорожную суму и достал из нее початый бурдюк с вином.

Ян про себя чертыхнулся. И когда Карл успел его добыть? Но вслух разочарованно сказал:

- И это все? У нас впереди ночь. Посреди поля. В лучшем случае в лесу. Замерзнем.

Карл пожал плечами:

- У меня еще и пиво есть. И меда трошки...

Юноша помрачнел и ничего не ответил. Карл, видать, к поездке подготовился основательно. Ян виновато глянул на чародейку, но та ему подмигнула.

- Все отлично. Ждем до вечера.

Вечером они остановились на опушке леса на ночлег. Карл, кинув поводья, тяжело спрыгнул на землю и, пошатываясь, отошел от повозки на пару шагов. Задумчиво постояв, он вдруг плюхнулся на зад и, свесив голову, захрапел. Кошка, с усмешкой наблюдавшая за молодым наемником, сказала ехидно, обращаясь к Яну:

- Могу поспорить, что его бурдюк с вином пуст. Все-таки вы, мужчины, не исправимы.

Ян, не отвечая подруге, подошел к Карлу и осторожно уложил его на бок. Затем он начал распрягать кобылу. За ним внимательно следили черные эльфийские глаза. Арестант, дремавший в своей клетке почти весь день, теперь проснулся. Похоже, эльф чего-то ожидал от предстоящей ночи и берег к ней силы.

- Поговорим, приятель?- напомнил эльф Анадил о себе.

Ян повернулся к арестанту.

- Чего тебе?

- Не пора ли нам обсудить, как ты исправишь свою вину?- эльф прижал свое узкое лицо к железным прутьям, чтобы лучше видеть человека.

- Ты о чем?

- Я из-за тебя здесь. Ты хочешь моей смерти?

- Из-за меня? Я велел тебе красть лошадь?

- Да брось! Я же тебе уже говорил. Вера в чудесные свойства твоего цветка толкнули меня на это преступление. Все вышло случайно. Помоги же мне!

- Как?

- Выпусти меня!- быстро зашептал арестант.

- Меня накажут.

- Плюнь ты на них! Это же орденцы! Они ваши враги! Бежим вместе. Что ты здесь потерял?

- Цветок я потерял,- признался Ян.

Алессия нервно крутанула хвостом, что, как уже знал Ян, у нее обозначало крайнее неодобрение. Глаза же эльфа блеснули торжеством.

- Но это просто,- сказал арестант.- Я не знаю, зачем он тебе нужен, ибо повторяю - он не работает, но наш уговор в силе. Моя свобода в обмен на твой цветок.

- Договорились. Так где он?

- Не так быстро,- натянуто улыбнулся Анадил.- Сначала меня выпусти.

- А вдруг ты врешь?

- Придется поверить. Более того - ты дашь мне эту лошадь, я отъеду на ней вон к той сосне и уже оттуда крикну тебе, где цветок.

- А я что говорила,- вмешалась кобыла.- Украдет он меня.

- А вдруг обманешь?

- Кто из нас врал, когда выдавал папоротник за волшебный?- оскорбленно напомнил эльф.- Мне-то чего врать? Это ты у нас по этой части мастер.

Кошка громко засопела, привлекая к себе внимание.

- Мне нужно посоветоваться,- принял решение Ян.

- С кем? - удивился арестант и посмотрел по очереди на кобылу, на спящего Карла, на серую кошку. Затем опять на Карла.

- Надеюсь не со своим приятелем?- встревожился эльф.- Думаю, что не стоит его будить...

Не отвечая, Ян отошел от повозки. Алессия побежала за ним. Эльф подозрительно смотрел ей вслед.

- Ты все слышала.

- Он действительно наглец!- со смесью возмущения и восхищения сказала чародейка.- Лошадь ему не давай. Взамен предложи выпустить его после наступления темноты. Он понадеется на свое ночное зрение и решит, что легко от нас убежит.