Сергей Сухоруков - Стражи цветка

Тогда, быть может, это - Маг Воздуха Нортон по прозвищу Звездосчет? По своей силе, пожалуй, он был следующим. Но неужели этого книжного червя могло еще что-нибудь интересовать, кроме его книг? К тому же Звездосчет очень ленив, чтобы плести заговоры. Но зато у его любимого ученика Гевота Ворона энергии хватило бы на обоих. Если все же окажется, что заговорщик этот толстяк Нортон, то надо отдать ему должное. Он свои аппетиты умело скрывает.

Может ли быть заговорщиком самый старый из Стражей Маг Воды Яровид? Как маг, он был самый слабый среди своих коллег. Мог ли он отважиться бросить им вызов? Насколько Калигерр знал, Волхв или безвылазно торчал в своем лесу или кочевал от одного вятского князя к другому, тщетно стараясь их помирить. Эти удельные князьки то и дело враждовали между собой. Учитывая все это, было ли у Яровида время заниматься заговорами?

Так или иначе, после смерти своего учителя Калигерр начал действовать. Он сообщил князю Велиславу, кем на самом деле был погибший советник и о его предполагаемых убийцах. Князь в гневе велел схватить их и доставить в столицу. Калигерр, зная о месте очередной ежегодной встречи Стражей, блестяще с этим справился, поручив арест Дитриху. Стражи оказались в темнице, но, что с ними делать дальше Калигерр не знал. Для вида он организовал следствие и Велислав немного успокоился. Но Калигерр, в отличие от князя, понимал, что даже если удастся доказать вину Стражей, наказать их за нее ни он ни князь не смогут. Три Стража шутя способны разрушить и тюрьму, и княжеский дворец, а в придачу уничтожить и самого князя со всей его дружиной.

Калигерр надеялся, что его тайный союзник как-нибудь снова проявит себя или хотя бы подскажет, что ему делать дальше. Он не понимал, почему убийца Вилькоффа медлит, и почему остальные Стражи еще живы?

Заговорщик связался с ним только после купальской ночи. Связался для того, чтобы сообщить о потрясающей вести: кому-то удалось найти магический цветок и сорвать его! Калигерр, как и любой честолюбивый маг, хотел бы иметь Ключ от нижнего мира. Но где он мог его взять? У Вилькоффа? Нет. Посягнуть на собственность своего учителя он сам бы никогда не решился. И вот Ключ сам плывет к нему в руки! Какой-то счастливчик сорвал цветок и еще умудрился уцелеть при этом. Узнать, кто этот счастливчик, и отобрать у него цветок - что могло быть проще, если ты маг и в твоем распоряжении князь и все его войско? Бледный от волнения, Калигерр поспешил к Велиславу. После непродолжительной беседы, ученик чародея вышел от князя главным советником. Теперь оставалось добыть цветок. Калигерр начинал верить в свою удачу и избранность. Его тайные желания исполнялись одно за другим. Он мечтал о власти-теперь он советник. Второе лицо в государстве. А когда заполучит цветок - то станет первым. Реальным владыкой этого княжества. Он уже видел себя зятем Велислава и князем после него. И он на этом не остановится. Сам Орден Единого склонится перед ним, Калигерром!

А то, что попутно цветок поможет ему справиться и со Стражами, так это же только к лучшему. Стражи должны уйти из этого мира. При чем - все трое!

- Но мы ОЧЕНЬ хотим быть вашими солдатами! Наймите нас и вы не пожалеете!

- Солдаты-то нам, конечно, нужны. Но уж больно вы мелковаты. Гномы что ль? Так гномы нам без надобности. Не принимаем мы гномов. И энтих...эльфов тоже не принимаем.

Услышав это, кладовик очень обиделся. Так обиделся, что караульный возле ворот Динбургского замка мог в этот день навсегда завязать с военной карьерой. Увидев это, копша, дабы предотвратить серьезное членовредительство, оттеснил своего приятеля в сторону и сам продолжил беседу с орденским кнехтом.

- Бравый воин прав,- льстиво заговорил копша.- Не надо принимать на службу гномов и эльфов. Но мы ведь ни те, ни другие. Человеки мы. То есть люди.

-Люди?- караульный недоверчиво осмотрел просителей.- Ну а коли вы люди, то подрастите малость. Хе-хе. Карлики нам тоже не нужны.

- Подожди, служивый. Ты плакат видел?- копша развернул перед носом упрямого кнехта плакат высотой в свой рост.- Здесь сказано, что все желающие будут допущены к собеседованию. Мы требуем собеседования!

- Ну, дык считайте, что я вас уже собеседовал,- гнилыми зубами ухмыльнулся караульный.- Не подходите вы нам. Идите своей дорогой пока древка не схлопотали. И плакат на место повесьте. А не то доложу сержанту, что войсковое имущество портите.

Копша разочарованно махнул рукой, свернул плакат и отошел от ворот, увлекая за собой упирающегося кладовика.

- Эй, вы!- крикнул им вслед кнехт. Духи кладов с надеждой обернулись.- Вы не в армию, вы в цирк попробуйте вступить. Ха-ха! Публика коротышек любит!

Копша даже зажмурился, представив, что сейчас с этим солдатом сделает кладовик. Но к его удивлению, тот эту дерзость выслушал спокойно и оставил без последствий.

Когда они отошли подальше, копша выкинул рекламный плакат под куст и признался приятелю:

- Зная тебя, я уже было подумал, что этому болвану больше не служить в славных орденских войсках.

- Только глупцы и люди обижаются на правду. А этот кнехт прав. В цирке нам самое место!

- Это ты о чем?

- А кто мы есть? Шуты и скоморохи. Ты нас такими сделал! Все твои чудачества! "Давай, братец, попадем в замок легально, давай вступим в их армию". Вот скажи мне, зачем это нужно? Что мы так не попадем в эту дурацкую крепость?

- Да надоело мне ворами красться! И потом - скучно мы живем, братец. Сколько столетий я живу, а, что я видел кроме своих мертвецов?

- Ну, уж ты не преувеличивай,- возразил кладовик.- Кое-что мы с тобой да повидали.

- Кое-что?- горько повторил копша.- Это капля в сравнении с бесконечными годами рутины и скуки. Тебе не приходило в голову, что люди живут много интересней нас?

- Кто? Эти однодневки?- презрительно удивился дух кладов.

-Эти однодневки.

- И ты, как я понимаю, вдруг захотел пожить их жизнями?

- Хоть чуть-чуть,- копша умоляюще посмотрел на своего приятеля.- Ну, давай повеселимся, братец?

- И думать забудь! Вот прямо сейчас мы проникнем в крепость, узнаем, где Ключ и заберем его. И баста!

-Ну, ты и зануда, Кладовик!

-Да, я такой! - гордо ответил польщенный дух кладов.

Когда оба духа все-таки попали в крепость и выяснили, что они вновь опоздали, кладовик очень расстроился. Их поиски Ключа затягивались.

- Хватит играть в прятки! - заявил он.- Мне надоело бегать за этим мальчишкой! Теперь догоняем его, и он говорит нам, где Ключ! Без вариантов! И никакие Стражи меня не остановят!

- Воспринимай наше путешествие, как отпуск,- успокаивал его копша.- И в самом-то деле, сколько можно работать? Я хочу отдохнуть, наконец!