Владимир Лосев - Страж порталов

Он чувствовал, что Ивина не успевает за ним, но это пока было не важно. Сторожа, заметив нападение, громко закричали, призывая остальных. Кот еще больше ускорился. Огромными прыжками добежал до часового возле первой хижины, уклонился от встречного удара и воткнул мерлону в пах свой кинжал. Не останавливаясь, перекатился по земле к другому и ударил снизу, подрубая сухожилия. Потом отрубил голову воину, вылезавшему из строения. Дальше все смешалось. Кот рубил кисти рук, подрезал ноги и шеи. Он не понимал, почему выбирал именно эти точки на вражеских телах.

Только когда перед ним появились мерлоны в полном вооружении, сообразил, что те, которых он убил, тоже были в доспехах – только спрятанных под одеждой.

Это усложняло дело: он мог бить только в немногие слабо защищенные места.

Четверо мерлонов валялись на земле, но еще не меньше десятка их приготовились отбить атаку. Похоже, Ибис обманул, когда сказал, что мерлонов будет только десять…

Кот чуть не пропустил удар сбоку и вынужден был упасть на колени, с тоской наблюдая, как топор опускается на его плечо. Он не успевал уклониться и попытался выгнуться так, чтобы удар прошел по касательной.

Когда все же вывернулся и вскочил, избежав удара, сначала даже не поверил в это. Но потом понял: Ивина замедлила мерлона, спасая его. Кот отсек воину кисть руки вместе с топором и перекатился в сторону.

Он защищался, с нетерпением ожидая момента, когда очередной мерлон замедлится. И как только это случилось, скользнул вбок и ударил в не защищенный броней участок спины, где скрещивались ремни.

Бой был тяжелым и изматывающим, несмотря на помощь Ивины. Часто Кот не успевал воспользоваться тем, что воин замедлился, потому что уходил от удара другого. Мерлонов было слишком много для одного. Они прошли хорошую школу и помогали друг другу, понимая с полувзгляда. Его теснили к строениям, чтобы уменьшить свободу действий, передвигались слаженно, словно выверенный механизм. Они как будто чувствовали его мысли, быстро вникнув в намеченный им рисунок боя. Как только один получал рану, следующий тут же вставал в строй.

Кот незаметно для себя перешел в состояние, когда начинал автоматически предугадывать действия противника, но и это пока не помогало. Воины были в доспехах и хорошо знали свое дело. Кота прижали к полукруглой хижине, пришлось, высоко подпрыгнув заскочить на нее. Ему повезло: соплеменники Ибиса строили прочные жилища, иначе бы этот прыжок был последним в его жизни. Он скатился в сторону, попутно убив кинжалом самого высокого воина, пытавшегося подрубить ему топором ногу. Кинжал застрял в пластине, да так там и остался.

Мерлонов осталось всего пятеро, но Кот уже порядком подустал. Кое-как перекатившись, он вытащил из сапога запасной кинжал и бросил его, воспользовавшись замедлением воина вследствие магии Ивины. Кинжал вонзился в шею, и противников осталось четверо.

От мощных ударов топоров, которые он отвел, болели руки и плечи. Кисти рук были уже не так подвижны, как в начале боя, и Кот все острее чувствовал усталость. Он получил много мелких ран, которые пока не сказывались, но потеря каждой капли крови ослабляла его. Потом он лишился последнего кинжала, который воткнул в прореху плечевых доспехов еще одному мерлону. И успел, перекатившись, ударить мечом в пах другому воину.

Мерлонов осталось только двое, и Кот вздохнул с облегчением. Они теперь не могли теснить его, и можно было не опасаться удара сзади. Если бы он был свежим и полным сил, то быстро бы расправился с ними, а так – приходилось отступать, ожидая ошибок противника и помощи Ивины.

Мерлон, вооруженный огромным двуручным мечом, попытался подсечь ему ноги, а когда Кот подпрыгнул, второй воин ударил его топором. Удар стал бы смертельным, если бы Ивина не замедлила движения мерлона, но все равно Кот едва успел сложиться в воздух. Не успев сгруппироваться, он упал, охнув от жесткого приземления. Перекатился, потом еще раз, отступая, и лишь тогда сумел встать на ноги. Не хватало воздуха.

Удар о землю не прошел даром для легких, голова кружилась, мерлоны расплывались в глазах… Кот зашатался. Больше он не атаковал, сил хватало только на то, чтобы уклоняться и отступать.

Глаза мерлонов радостно заблестели. Они почувствовали приближение победы.

Кот понял: если он в течение нескольких минут не закончит бой, то проиграет, и, собрав последние силы, перешел в атаку.

Мерлоны не ожидали такого поворота и, похоже, растерялись. Кот достал длинным выпадом меча шею одного из них, а второго просто ударил кулаком по шлему. Боль пронзила отбитую руку: ему показалось, что он раздробил все кости. Воин взмахнул топором, но как-то вяло – будто отпугивая. Кот последним усилием ударил его мечом, пробивая доспехи, и упал на землю, не имея желания ни подниматься, ни выдергивать свой меч из корчившегося тела. Он устало закрыл глаза и стал ждать, когда его добьет кто-нибудь из легкораненых мерлонов.

В глазах потемнело, слабость покатилась волной по телу, он почувствовал острую боль многих ран и потерял сознание.

Забытье продолжалось всего несколько минут. Придя в себя, он глубоко и часто задышал, собирая силы, чтобы освободить свой меч и, опираясь на него, подняться.

Повсюду валялись мертвые и раненые воины, горячий воздух был наполнен их стонами. Солнце поднялось уже довольно высоко – бой продолжался не меньше двух часов. Кот судорожно дышал, ему по-прежнему не хватало воздуха, он ослаб, как ребенок. Вытер со лба заливавший глаза пот и взглянул туда, где пряталась Ивина. Он ее не увидел и, пошатываясь от слабости, Пополз к ней.

Она лежала на земле с мертвенно белым лицом, грудь едва вздымалась. Кот приподнялся и приложил ухо к сердцу – оно билось, но почти неслышно. Самое главное – Ивина была жива. Кот сел и положил ее голову на колени, прикрыв глаза от слепящего, бьющего в глаза солнца. Сил больше не осталось. Все, что мог, он сделал, дальнейшее зависело от удачи. Если какой-нибудь легкораненый мерлон подойдет, он не сможет поднять меч в свою защиту.

Прошло довольно много времени, прежде чем он осознал, что надо перебраться в тень, иначе солнце убьет их. Попробовал встать, но со стоном снова опустился на землю.

Из-за деревьев показался Ибис. Он медленно шел, опираясь на свое копье. Подойдя, тяжело опустился рядом.

– Ты хорошо сражался, сын солнца, – проговорил он тихо и устало. – Теперь тебе нужно отдохнуть в священном жилище – оно вернет силы.

– Ты прав, старик, – вяло согласился Кот. – Но я не могу встать. Ты не мог бы добить раненых? Я все время жду, что кто-нибудь из них придет и убьет нас. Это не позволяет мне расслабиться. Я все еще ощущаю опасность