Владимир Лосев - Страж порталов

– Так и есть. Никогда не задумывалась, что такое портал?

– Я про порталы знаю мало. Только то, что они ведут в другие миры.

– Портал – это очень короткая дорога к звездам, в том числе и в наши миры.

– Откуда ты знаешь?

– Тетка рассказывала, – улыбнулся Кот. – Каждая звезда – такое же солнце, как и здесь, только очень далекое. Поэтому мы видим лишь слабые огоньки множества солнц.

– Можно воспользоваться магией, чтобы улететь туда, – сказала Ивина, – Я читала в старинных книгах, что некоторые маги умели летать между звезд.

– Твои книги обманывали тебя: никто там не летал. А вот порталы, которые ведут к звездам, полны магии, правда, настолько сложной, что ее невозможно понять.

– Значит, через порталы мы попадаем к звездам? – спросила Ивина.

– Да. Даже к самым дальним из них. Заселенных планет не так уж много, и ко всем из них богами прожжены порталы. А в дальних мирах есть порталы, которые ведут туда, где наших звезд и не видно. Слышал об этом от одного знакомого мага, друга моей тетки, который исследовал порталы. Я ему верю… Может, когда-нибудь я найду один из таких порталов и уйду в мир, из которого не будет возврата. Ведь обратные порталы есть не во всех мирах. Обычно, чтобы вернуться, нужно пройти через другие миры, – очень долгий и очень опасный путь, потому что повсюду живут люди, не любящие чужаков.

– Зачем тебе нужно уходить далеко? Только для того, чтобы не вернуться?

– Пока не знаю, – покачал головой Кот. – Думаю, что и там для меня найдется работа. Вдруг да и встречусь с какой-нибудь симпатичной ведьмой…

– Я иду с тобой рядом, а ты мечтаешь о других, более симпатичных?! – покачала головой Ивина. – Тебя определенно ждет печальный конец. Все же придется превратить тебя в мерзкую крысу!

– Нет, что ты, не утруждай себя! – улыбнулся Кот. – Я просто фантазировал.

– Никогда не думай о других ведьмах, иначе пожалеешь! Я хоть и добрая ведьма, но иногда за себя не ручаюсь!

– Вот и продемонстрируй это, когда дойдем до колодца! – предложил Кот. – Обрушь всю свою злость на мерлонов.

– Запрещаю тебе даже мечтать о других женщинах, когда я рядом! – проворчала Ивина.—Думай только обо мне!

– Хорошо, о тебе так о тебе. Вообще-то я все это городил, только чтобы избавить тебя от мыслей о предстоящем бое. По-моему, у меня получилось. Ты теперь думаешь лишь о том, что сделаешь со мной в случае измены.

– Да, именно об этом! – Ивина нежно погладила его по плечу. – А мерлонам от меня тоже достанется!

– Достойная мысль! Очень похожа на боевой настрой.

– Все равно я боюсь, что у меня ничего не получится, – вздохнула Ивина. – Это трудная магия.

– Мне будет еще труднее, – пожал плечами Кот. – Я не настолько хорош, чтобы драться с толпой хорошо обученных воинов. В первый раз мне повезло. Сейчас все может быть совсем по-другому…

На растрескавшейся от жары земле изредка встречались небольшие рощицы деревьев Райя. Около одной из них Кот решил сделать привал. Ибис давно пропал где-то в густой темноте.

Кот сел на серый узловатый корень, выступавший из земли, и, достав флягу, сделал несколько глотков. Ивина устало легла у его ног и засмотрелась в темное небо, наполненное мириадами чужих звезд. Дул прохладный ночной ветерок, приятно обвевавший потные лица.

Вскоре из темноты вынырнул Ибис и устроился в любимой позе.

– Надо спешить, сын солнца, – мягко напомнил он. – Иначе мы не успеем до рассвета.

– Нет, в этот раз будем идти так, как мне удобнее, – сказал Кот. – Прийти к колодцу до рассвета сейчас не главное. Главное – мерлоны, которые нас там ждут. Я должен иметь достаточно сил, чтобы сражаться.

– Извини меня, сын солнца, я не подумал об этом. Просто опасаюсь дневной жары.

– Отдых будет не очень длинным, но таких привалов сделаем еще два. Последний – почти у колодца.

– Я считал, что ты нападешь на мерлонов в темноте. Возможно, тогда тебе было бы легче их победить.

– Хороший план, когда бы они нас не ждали. Не знаю, какой магией владеет их колдун, но он всегда знает, где мы и куда направляемся. К тому же он как-то общается со своими воинами на расстоянии.

– Откуда ты это взял? – спросила Ивина.

– Я чувствую, – пожал плечами Кот. – Даже могу сказать сейчас, кто и где из бойцов находится, кто стоит на страже. Чем ближе мы будем подходить, тем точнее я буду чувствовать.

– Отличное качество для воина, – заметил Ибис.

– Да уж… – Кот поднялся с земли, – Привал закончен. Нужно идти, чтобы выдержать тот график движения, который я наметил для нас.

Ивина поднялась с земли с легким стоном.

– Никогда мне не приходилось так много ходить, – пожаловалась она. – Ноги болят от усталости.

– Ты выдержишь, – погладил ее по плечу Кот. – На последнем привале напитаешь меня энергией, необходимой для боя. Старик, побереги силы. Энергию возьмем у тебя.

– Я готов. – Ибис легко вскочил на ноги. – Мне ничего не жаль для сына солнца…

Последний привал они сделали, когда на горизонте показался краешек солнца. До колодца оставалось не больше тысячи шагов. Ивина, посадив старика на землю рядом с собой, достала свой кристалл. Она долго готовилась, глядя в него. Лицо ее сделалось необычайно серьезным. Наконец она взяла руку старика. Кристалл засветился. Через несколько минут она встала.

– Себе я взяла совсем немного энергии, – произнесла Девушка. – Главное сейчас – ты. Возьми его за руку.

– Не перестарайся, – предостерег Кот. – Ибис нам нужен.

– Я буду осторожна… Кот взял, руку Ибиса.

– Не бойся, старик, – подбодрил он. – Мне не потребуется много твоих сил.

– Жаль, что их у меня мало. Я стар и тоже устал

– Может, тогда не надо? – спросил Кот Ивину.

– Если ты умрешь, и мы умрем, – покачала головой она. – А мертвым сила ни к чему.

Ее кристалл некоторое время светился, потом потух Кот почувствовал себя чуть лучше. Мышцы почти не болели, а ноги перестали дрожать. Он допил воду из фляжки, встал, закрепил меч в боевом положении и пошел вперед. Ивина двигалась за ним в нескольких шагах. Лицо ее было бледным и сосредоточенным, рука сжимала кристалл. Ибис, полежав немного, устало заковылял за ними. Кот грустно усмехнулся, глядя на него: старик обязательно хотел все увидеть, чтобы потом рассказать соплеменникам, как сын солнца сражался за них.

Затем он сосредоточился на себе: часто и глубоко задышал, переходя в боевое состояние. Несмотря на то что до первых хижин было довольно далеко, он уже отчетливо видел двух воинов, стоявших около первого строения и настороженно вглядывавшихся в пустыню. Когда до них осталось не больше сотни метров, Кот побежал. С этой минуты все перестало волновать его, кроме предстоящего сражения.