Второй сын. Том 4 - Александр Владимирович Пивко
Разговор на этом сам собой закончился. А Эрвин поневоле принялся вспоминать, была ли такая проблема с ним в этой жизни? И тут же сам себе ответил — конечно, нет! Как может вскружить голову полученная сила в крепости? Когда видишь, как сотни монстров штурмуют каменные стены, как верные товарищи, не раз прикрывавшие бок, падают, обливаясь кровью… Когда сама смерть порой дышит в затылок⁈ Задолго до становления культиватором в любом воине крепости подсознательно формируется одна мысль — выжить! На такой основе все остальное — тлен и суета.
* * *
Первый же попавшийся поселок в провинции Зуло действительно выглядел необычно. Гигантский круг из деревьев с синеватой листвой, в которых размещалось все-все-все, включая травяные поля — это так, ерунда. Гораздо любопытнее выглядел именно поселок. Он был «построен» или «собран», на высоте, в центре круга, прямо на небольшой рощице все тех же деревьев с синеватой листвой. Между домами прокинуты широкие подвесные мосты, с высокими плетеными ограждениями. По ним передвигались все — от детворы до взрослых. Даже, порой, можно было увидеть редких домашних животных, так же перемещавшихся поверху. Возле каждого дома висела система веревок с ремнями и мощным воротом. Очевидно, чтобы поднимать грузы наверх. А еще, и деревья, и постройки были увешаны множеством плетеных дисков, на которых сушились разные травы. Густой, насыщенный запах специй окутывал все вокруг. Вход в деревню был всего один. Да и тот представлял собой длинную лестницу, которую элементарно можно было поднять. Приход отряда взбудоражил местную малышню:
— Вы охотники? — спросила первая добежавшая девочка.
— Охотники, охотники, — улыбнулся Менно, и остановился. Заслышав его ответ, детвора с довольными визгами разбежалась.
— Они тут!
— Охотники пришли!
— Ждем здесь. Сейчас обязательно придет староста, или кто-то похожий, — пояснил командир отряда. — Тут охотники — весьма почитаемые люди. На них держится вся провинция. Не станет их — и земляные крысы не дадут житья людям. А сами деревенские охотиться на них не потянут. Тут нужно побольше сил, чем у простого человека.
И действительно, не прошло и минуты, как к ним подбежал мужчина средних лет, на ходу вытирая руки тряпкой:
— Вы охотники? Слава духам! Мы уже думали, что про нас совсем забыли! В центре провинции-то всегда ваши крутятся, а вот к нам редко добираются… А своих почтовых голубей у нас отродясь не было, так что и попросить помощи не можем…
— Проблемы? — нахмурился Менно.
— Да! Еще какие! Мы уже думали, придется вырубать поля, и отсиживаться наверху, пока нас не спасут! Крысы! Твари окаянные! То ли миграция какая у них, то ли еще что… Но их стало очень уж много вокруг. Внезапно. Месяца два назад все было нормально, и тут… У нас уже двоих задрали, на полях.
— С какой стороны искать их?
— Та я даже сказать точно не могу… Старуха Аннгрет нарвалась вон там, на севере. А Лукаш — совсем в противоположной стороне. Я так скажу — эти падлюки подземные кружат все время. Запах синеставцев их, конечно, пугает… но не сильно. Так что ежели пройдетесь округ нашей посадки — то найдете наверняка.
— Разберемся, — уверенно пообещал Менно. — Лучше скажите, туши крыс, которые будут, купите?
— Конечно! Мяса много не бывает! Как закончите — обязательно приходите. Мы такой пир устроим — на всю жизнь запомните, клянусь!
— Ладно, если будет время…
Уже удалившись немного от деревни в сторону круга деревьев, Менно спросил:
— Ну? Что думаете?
— Эти монстры живут под землей? — уточнил Эрвин. Дождавшись, пока командир кивнет, он продолжил: — Тогда могу точно сказать, что моя техника сканирования будет бесполезна. Под землей я ничего не найду, разве что они будут сидеть в паре сантиметров под поверхностью… Думаю, у Джокэна та же ситуация. Остается одно — приманка…
— Вот, — повернулся к остальной троице Менно. — Быстрый и точный анализ опытного культиватора, успевшего повидать всякое… К такому и вы должны стремится! Верно, ходить по округе, дожидаясь нападения на себя — это слишком долгий метод. Если боретесь со слабыми, и скрытными монстрами, самый подходящий способ — приманка. Я знал, куда мы идем, поэтому запасся свежей кровью на кухне отделения Братства, смешанной с одним эликсиром-приманкой. Несколько капель — и любая земляная крыса, в радиусе пары километров прибежит к нам сама, гарантирую! Остается только подобрать хорошее место…
Отряд добрался до посадки, и Менно скомандовал:
— Вырубите себе по шесту. Земляные крысы очень любят устраивать засады под землей, так что желательно проверять почву перед собой. Как на болоте… Старые ходы сами себя демаскируют, проваливаясь, а вот новые — нет.
Выйдя за круг деревьев, впереди идущего Джокэна сменил лично Менно. Перед каждым шагом он постукивал землю перед собой. А остальные шли четко за ним, практически след-в-след.
— Нарваться на ловушку крыс маловероятно, на самом деле. Однако, такое тоже бывает. А учитывая, что местные жалуются на то, что их тут много — я просто перестраховываюсь.
Впереди заблестело небольшое озерцо.
— Вон! То, что надо! — обрадовался Менно. — Возле водоемов крысы не роют, наверное, опасаются, что вода зальет ходы. Это что-то инстинктивное. Главное — это то, что на берегу озера можно не бояться, что в разгар боя провалишься под землю, в жаркие объятия сразу десятка монстров.
Селма, очевидно, слишком подробно вообразившая эту ситуацию, аж передернула плечами: — Не надо нам такого!
— Вот-вот…
Через пару минут весь отряд уже стоял на желтом песке, кое-где поросшем травой. Спиной к озеру.
Менно выставил руку вперед, и тщательно, в мелкую пыль растер прихваченный по пути кусочек земли. Пыль, падающую вниз, отчетливо несло в сторону поселка.
— Ветер тоже подходящий. Отлично!
Изрядная порция крови отправилась туда же, упав в нескольких метрах перед отрядом.
— Ну, а теперь посмотрим, сколько тут появилось крысят…
— Мне не нравится его энтузиазм, — шепотом, ясно слышимым всем, поделился Клеменс.
