Тебя никто не ждал - Константин Мартов

– Не надо их так называть, – поморщился гость, – следует говорить: «люди Кханд» или «кхандийцы».

Эландер изобразил церемонный поклон, гость хохотнул и закашлялся, положил трубку на стол. Новая придворная мода, введённая Государем Элессаром, ему явно не пришлась по душе.

– В общем, наследник кхандийского престола, принц Альдруан, желает посетить одно место, куда традиционно совершает паломничество его семья на протяжении многих веков. Ему, само собой, требуется проводник.

– Место паломничества, конечно же, в Мордоре?

– Конечно. Более того, оно расположено практически на плато Горгорот.

– Там же все выгорело после извержения Ородруина?

– Далеко не всё, далеко. Серегост, к примеру, уцелел почти полностью, и мне бы…то есть, Государю, конечно же, очень хотелось бы подробнейше изучить всё, что там есть. Но эльфы наложили лапу на северо-восток Мордора и никого туда не пускают. Из самых благородных соображений, конечно же. Позиции жены Государя и её свиты сильны при дворе. Хоть Перворожденные и провозгласили, что уходят из Средиземья в ближайшее время, но их «недолго» может растянуться весьма надолго, простите за тавтологию. Однако, вы направитесь не туда. Ваш путь лежит к небольшой горной цепи, отходящей от Эфель Дуат к юго-западу. На её южных склонах и расположено место, куда так стремится попасть наш принц. Прежде чем уйти…

– Я ещё не согласился, – оборвал его Эландер.

– А, конечно же. У вас есть условия. Озвучьте же их.

– Со мной пойдут те, кого я выберу.

Гость выгнул бровь.

– Разумеется, вы можете взять с собой пару человек, которым доверяете лично. Я так же выделю кое-кого. Принц Альдруан, несомненно, тоже не будет путешествовать в одиночку. Кстати, помимо прочего в награду за выполнение миссии вы получите подтверждение собственности на вашу родовую долину. Вот оно.

Гость продемонстрировал Эландеру свиток, скреплённый государевой печатью.

Эландер не смог сдержать чувств и судорожно сглотнул.

– Ну вот вы и согласились, – удовлетворенно протянул гость, – что ж, коли мы пришли к соглашению, я, пожалуй, поделюсь с вами ещё кое-какими сведениями. Эльфы, как вы сами понимаете, весьма против подобных дел, а место паломничества кхандского правящего дома, как назло, расположено на их территории. Так что вы пойдёте под видом последователей Врага и коли попадетесь, то мы вас таковыми считать и станем.

– Ну тогда я для такой миссии идеальный вариант, особенно если малторон кончится.

– Что поделать, – развел руками гость, – поверьте, я искренне желаю вам вернуться целым и невредимым. Очень уж хочется мне узнать, что же там такого. Кхандийцы люди скрытные и в их столице ещё никому из наших побывать не пришлось. Ах, да, вот.

Он выложил на стол пачку листов и письменный прибор.

– Прежде чем покинете это гостеприимное место и приметесь за подготовку к походу, опишите, будьте так любезны, все что с вами происходило в орочьем плену. Подробно и откровенно опишите. Как закончите, постучите в дверь. Ваши писания передадут мне, я с ними ознакомлюсь, после чего вас отпустят. Принц гостит у вашей знакомой, Бетте. Я тоже остановился у неё. Там и соберем наш отряд. Всего доброго.

Гость ушёл, забыв на столе дымящуюся трубку. Эландер взял её, затянулся и закашлялся. Какая все-таки гадость это трубочное зелье. Он выбросил трубку в бойницу и сел писать отчет.

Глава 20

Пока Эландер писал отчет, морща лоб и без удовольствия погружаясь в не самые приятные воспоминания, его временное жилище постепенно преображалось. Какой-то человек с маловыразительной внешностью принес ему свежую одежду – кафтан, штаны и сапоги, деревянную бадейку и пару ведер воды, над одним из которых поднимался пар. К этому моменту Эландер окончил описание своих злоключений (умолчав о видении из палантира), и неприметный человек, стоявший у стены, молча протянул руку за свитком. Эландер отдал ему, тот удалился, после чего бывший узник с наслаждением вымылся и облачился в свежую одежду. Настроение у него от этого заметно улучшилось. В кармане принесенного кафтана обнаружился кошель, хоть и не слишком тяжелый, но весело позвякивающий, и Эландер едва ли не насвистывая пошагал к таверне Бетте. Подспудно ему хотелось встретить оп пути кого-нибудь из рохирримов и затеять с ними ссору. Отчего-то он не сомневался, что за ним негласно приглядывают и не дадут вляпаться в неприятности. Но у Йогреда и его присных сегодня похоже выдался удачный день, и они не попались на пути Эландера, пружинящей походкой вышедшего из ворот крепости. Он прошлепал по грязи центральной улицы городка, вошел в таверну, и встал в дверном проеме, подбоченясь. Осмотрел зал, и увидел, что из эркера ему призывно машет рукой Берехтель. Эландер подошел, уселся за столом, налил себе в кубок вина и оглядел собравшихся. По правую руку от Берехтеля сидел колдун Туорлис, явно уже успевший набраться. Он напропалую любезничал с разносившими напитки и еду девками, при виде Эландера улыбнулся ему. Вроде даже искренне.

Рядом с колдуном сидел очень худой, можно даже сказать изможденный пожилой мужчина, гладко выбритый, причем это касалось не только подбородка, но и всей головы. Он пил воду и ел хлеб с куском вяленого мяса. Чем-то он неуловимо напоминал того неприметного человека, что забрал у Эландера отчет о произошедшем с ним в орочьем плену.

– Как здоровье?– обратилась к Эландеру Эйримильда. В её низком голосе появилась легкая хрипотца.

– Отлично. А ты как поживаешь?

Она без капли стеснения задрала рубаху и продемонстрировала ему шрам на животе.

– Зажило как на собаке. Халфдан замечательный врач.

– О да, прекрасный специалист! – пьяным голосом проговорил Туорлис, – я имел честь читать его дневники. Он их оставил в Минас-Тирит, когда отбывал в спешке. Много там содержится интересных сведений, чрезвычайно много. Хотя ничего особенного. То ли дело у нас, на севере! Там за горами я как-то раз …

Сидящий рядом лысый мужчина шлепнул его по губам. Эландер с трудом удержался от удивлённого возгласа, но все остальные отнеслись к произошедшему спокойно. Берехтель откашлялся и сказал немного смущенно:

– Позволь представить тебе Морнеомала.

Лысый коротко кивнул Эландеру с невозмутимым видом. У Берехтеля был такой вид, словно ему хотелось почесать в затылке. Эйримильда постукивала ногтем стоящи перед ней кубок. Единственный, кто не испытывал по поводу произошедшего ни малейшего смущения был Туорлис.

– Морнеомал мой как бы так сказать…наставник. Присматривает за мной с детства, а