Тебя никто не ждал - Константин Мартов

В руках у Берехтеля неизвестно откуда взялся кинжал. Стоящие за плечами принца кхандцы напряглись.

Эландер встал, понял руки:

– Спокойно, господа гномы...

Гном повернул к нему побелевшие от ярости глаза:

– Как ты назвал меня, талук-зарак!?

– Так восточные гномы называют жителей поверхности, – услужливо подсказал принц. Он непринужденно откинулся на спинку стула.

– Ты меня сейчас оскорбил что ли?

Эландер не хотел драться, однако, гном решил иначе. Он толкнул левой рукой Эландера в грудь, выхватывая правой из-за пояса секиру с непривычно узким лезвием. Его собратья заревели, обнажая оружие. Берехтель рывком поднялся на ноги, опрокинув стол на гномов. Туорлис поднял было руку, собираясь кинуть заклинание. Но её перехватил Морнеомал, предостерегающе прошипев что-то на адунаике.

Все словно замерло на мгновение и понеслось с головокружительной скоростью.

Гномья школа боя развивалась в одном направлении. С ним Эландер сталкивался в подземельях Осгилиата: гномы перегораживали стеной щитов пространство от стенки до стенки и перли вперёд. В подземных боях между собой они как правило действовали именно так, бодаясь до тех пор, пока одна сторона не падала в изнеможении. Сейчас же он столкнулся с новой разновидностью гномьего искусства боя, которая выглядела как взрывная, хаотичная короткая схватка. Она длилась считаные мгновения, и гномы сумели выложиться в эти короткие промежутки времени на все сто. Эландера попросту опрокинули на пол и принялись ожесточенно пинать сапогами, он даже всерьез подумал, что его сейчас запинают насмерть. Стол, опрокинутый Берехтелем, отшвырнули в сторону, сам Берехтель, не взирая на свою сверхъестественную ловкость, получил в лоб метательной дубинкой и на пару мгновений потерял ориентацию, чем гномы воспользовались, проделав с ним то же что и с Эландером. Эйримильда даже встать не успела, об её голову сломали стул. Это было последнее что видел Эландер перед тем как потерять сознание. Это, и удивительно спокойное лицо кхандского принца. Его почему-то гномы не били.

Вынырнув из небытия Эландер ощутил острое желание нырнуть обратно. Там было не больно. Он застонал.

– очнулся похоже, – послышался голос Туорлиса, в губы Эландера ткнулся край чашки. Пахло мятой и медом. Он втянул в себя жидкость. В голове прояснилось. Он открыл глаза. Точнее – один глаз. Второй заплыл и открываться не желал.

Он лежал на кровати, у изголовья стояла Бетте с чашкой в руках. Она смотрела на него с сочувствием. Что ж, может пожалеет и не начнет разговоры разговаривать. Рядом с ней стоял принц Альдруан.

– Что случилось то? – прошамкал он распухшими губами. Пошевелил языком, ощупывая зубы. Вроде все на месте. Чудеса, да и только.

– Вас побили гномы из гор Орокарни. В этом нет ущерба чести, тому, кто ранее не сталкивался с ними в бою, справиться с ними трудно.

– Орокарни?

– Это огромный горный массив на востоке. Я там не был, но истерлинги торгуют с тамошними обитателями, и сами они иногда забредают на Запад. Для тамошних народов гномы Орокарни значат примерно тоже самое что эльфы для вас, людей Запада, или что Саурон для нас. Гномы главенствуют на Востоке.

– Так чего им здесь-то понадобилось?

– Они прослышали, что в Мордоре сокрыты древние кольца, что Саурон выковал для гномов. Была экспедиция. Она окончилась неудачно.

– Мне почему-то кажется, что вы имели к неудаче их экспедиции какое-то отношение.

– Не я лично, но да, Кханд помешал им завладеть кольцами. Мы сделали это по причинам, вас не касающимся. Мы не станем более обсуждать события прошлого дня. Давайте сосредоточимся на будущей экспедиции. В определённом смысле, хорошо, что гномы вас так разукрасили. Теперь мы сможем без особого труда замаскировать вас под слуг тьмы. Они как вам должно быть известно, часто дерутся между собой, и практикуют телесные наказания.

Эландер прикрыл глаза.

– Делайте как знаете.

В следующие дни его лечили: Бетте – припарками и мазями, и Халфдан, почтивший таверну своим присутствием. В основном он, разумеется, врачевал Эйримильду, но и к Эландеру и прочим также заглядывал. Эландер сумел разузнать у него немного о кхандийцах. Они, по словам Халфдана, были чуть ли не единственными, кто мог побить восточных гномов. Нет, в войне гномов запросто побеждали и истерлинги и многие другие, но в схватке один на один с гномами не мог сладить практически никто. Кроме кхандийцев. Те выработали свою тактику для боя с гномами. Тактику действенную, и тщательно скрываемую. То есть в чем именно состояло их умение, было очевидно: они умели уклоняться от ударов, и делали это до тех пор, пока гномы не уставали, что происходило с ними довольно быстро. Но вот как они учились превосходить гномов Орокарни в скорости реакции – этого не знал никто.

Спустя некоторое время, когда луна пошла на убыль, небольшой отряд вышел в свой поход. Эландер ощущал, что делает что-то очень неправильное. Привычная тропа, по которой он с приятелями не раз хаживал в Мордор и из него, несмотря на угрозы Хирилей, казалась путём в никуда. Орочий ятаган вместо привычного молота на бедре тоже не предвещал ничего хорошего. А уж вонь из заплечного мешка…Бетте снабдила его средствами от растройства желудка, но перспектива ближайшие недели питаться орочьими блюдами вызывала с трудом подавляемые рвотные спазмы. Совершенно не к месту завыла одичавшая собака.

– Думаю, это будет незабываемое путешествие! – с неуместным энтузиазмом воскликнул принц Альдруан.

Эйримильда презрительно фыркнула. Даже в темноте Эландер разглядел в её глазах странный блеск.