Александр Никитин - Бешеный лев

— Скорбные вести принёс посланник, — сообщил он дрожащим голосом, — На караван с которым ехала моя дочь напали. Человек, которого ты видел, был в прислуге моей дочери. Ему удалось бежать во время нападения, но выжил ли кто-нибудь ещё не известно.

— Где это произошло? — с волнением спросил Диро.

— К востоку. На Карнском тракте… Император говорил что-то ещё, но Диро уже не слушал. Он сорвался с места, по пути призывая к себе друзей, вскочил в седло и помчался на восток. Достигнув тракта друзья разделились. Ферро направился вверх по дороге, Каш — вниз, а Диро начал методично прочёсывать округу возле тракта. День в поисках прошёл незаметно. К вечеру они снова собрались вместе. Каш и Диро, унылые и уставшие, направлялись на север. Им не удалось найти каких-либо зацепок. Они ехали навстречу другу, надеясь, что его поиски были более успешны. Перед ними, в вечерних лучах святила, показался силуэт всадника.

Он быстро приближался. Ещё чуть-чуть и они смогли различить, — к ним скакал Ферро. Диро поднял на него полный надежды взгляд. Тот лишь опустил глаза. Всё ясно. У него тоже неутешительные новости. Они ехали молча пока не нашли подходящее место для бивака.

Остановились там. Развели костёр. Первым напряжённой тишины не выдержал Каш.

— Да что же это такое?! Нет, я понимаю искать соломинку в стоге сена. Сложно, но возможно. А эта-то девица, куда могла запропаститься?!

— Хозяин знает… — мрачно протянул Диро. Мыслями он был сейчас где-то далеко. И как не странно, хоть его и грызла изнутри досада, сердце было радо такому повороту событий. Он испытывал облегчение и где-то на самом дне подсознания уже складывались вместе безотчётный порыв и холодный расчёт. «Вернуться в столицу. Разыскать её…» — от размышлений Диро отвлёк чей-то окрик. Он словно проснулся от глубокого сна и растерянно огляделся.

Они всё ещё были на Карнском тракте. Садилось солнце. Перед ним тихо потрескивал огонь, справа сидел Каш, слева — Ферро.

— Вы посмотрите на него? Он издевается! Мы тут головы ломаем, а он спит! — раздражённо заявил Каш.

— Прости, я задумался.

— Ага, как же! Знаю о чём твои мысли. Сам говорил, с начала — дело, а потом всё остальное!

— Не понимаю… — постарался возразить Диро.

— Прекрасно понимаешь! — не дал ему договорить Каш, — Ты в последнее время совсем раскис! Всё о той девке думаешь. Вместо того чтобы нам помогать. Мы тут, знаешь ли, не для себя стараемся!

— Оставь его в покое. Дай человеку собраться с мыслями, — заступился за друга Ферро.

— Этот человек по краю пропасти ходит. Один неверный шаг и уже ничто не поможет! А он дурью мается! Собрался принцессу спасать, а имя-то её он хотя бы знает?! Диро набрал в грудь воздуха и приготовился ответить, но слова застряли у него в горле. Он и вправду не узнал её имени!

— Анна, — пришёл на помощь Ферро, — Дочь Императора зовут Анна.

— Да именно так, — Диро облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на друга. Каш плюнул в сторону и отвернулся от спутников.

— Давайте подумаем, — предложил Ферро.

— Что тут думать! — вспылил Каш, — Я например уже двадцать раз всё обдумал! Если они были на тракте, то должны были остаться следы нападения: телеги, повозки, бесхозные лошади, вещи. Не вверх по тракту, не вниз, ничего такого нет. Вблизи тракта тоже никаких следов. Кагр тебе подтвердит.

— Каш, ты лучше умеешь выслеживать добычу. Просвети меня, что может означать отсутствие таких следов? — примирительным тоном спросил Ферро.

— Что её здесь не было!

— А если была?

— Ну, следы замели! Но грабители этим не занимаются. Им время дорого. Успеть сделать свои дела до того как патруль прискачет. Так что они самое ценное хватают и удирают.

— А если следы всё-таки заметали? — не переставал гнуть свою линию Ферро. Что-что, а упрямство было его отличительной чертой. Доказать что-либо или переубедить его было так же трудно, как сдвинуть гору с места. Каш недолго думал над вопросом.

— Значит, нападали не грабители! — догадался он и сам удивился тому, что эта идея не пришла к нему раньше.

— А кто мог напасть на караван с дочерью Императора? Взгляд Диро прояснился. Он произнёс:

— Нагарэн. Грабителей на тракте изрядно, но Император явно позаботился о том, чтобы его дочь сопровождал достойный эскорт. На караваны с большой стражей грабители не зарятся. Опасаются.

— Верно! — подметил Каш, — Они трусливы. Не побоялся бы напасть лишь тот, кому не страшен Император.

— И тот, у кого найдётся столько сил, чтобы отбить его дочь у охраны, — закончил мысль Диро, — Ферро, скачи в Сион! Немедленно!

Передай Его Величеству нашу догадку и свяжись с союзниками. Пусть готовят войска к наступлению. Мы с Кашем продолжим преследование и как только Анна окажется в наших руках ударим по Нагарэну!

— А если она не захочет ехать с вами? — поинтересовался Ферро. Пыл Диро несколько остыл.

— Придумаем что-нибудь, — неопределённо ответил он, — Твоя задача в другом. Как только закончишь с первой частью поручения, постарайся найти Диссимула. Во многих из наших угодий хозяйничают люди Канцлера. Если мы хотим наступать, нам надо избавиться от них.

— Понимаю, — кивнул Ферро, — Хочешь, чтобы я с этим пронырой взялся за это дело?

— Именно!

— Ох… — протянул Ферро. И его вздох был красноречивей всех слов.

Уж очень он не доверял Диссимулу, — Хорошо. Пойду седлать коня.

— Ну а по поводу нашей части работы у тебя идеи есть? — хмуро спросил Каш, когда Ферро отошёл от костра, — Уже стемнело. Какие могут быть поиски!

— Выдвинемся, как рассветёт, — Диро опустил взгляд в огонь. Но почти сразу перевёл его на друга. Тот испытующе смотрел на него.

— Я вот думаю, — начал Каш, — С кем я связался?

— То есть?!

— Ты сильно изменился. Я уже и не уверен, что знаю тебя. Сначала эта афера с регалиями. Теперь престол. Зачем тебе это? Диро пожал плечами.

— Если честно, — сам не понимаю. Всё как то само закрутилось, — Диро немного лукавил, но старательно не подавал вида, — Трон.

Регалии. Тади Буру. Даже не помню, с чего всё началось. Наверное… — его передёрнуло как от холода. Он вспомнил Духа, — Наверное, с нашего знакомства.

— Давно это было, — с тоской в голосе отозвался Каш, — Раз уж ты хочешь быть честным. То я надеялся помочь тебе с Грозным Зверем и тем засчитаться с тобой.

— Тогда почему ты так долго идёшь со мной? Каш покачал головой.

— А разве у настоящей дружбы должны быть причины? Диро улыбнулся в ответ. К этому моменту Ферро закончил седлать коня. Друзья поднялись, чтобы с ним попрощаться.