Виктор Чирков - Замок на стыке миров

— Как сказать...

— То есть?

— Степень закрепления так велика, что их жизнь как бы остановлена...

— Значит, их можно оживить...

— И создать армию! — обрадовался я.

— Забудь эту глупость! — не поддержал меня демон.

— Почему? — не понял я.

— Ты помнишь, кто это? Претенденты на трон Замка. Они, скорее всего, передерутся или нападут на тебя, — изложил свое мнение демон.

— Пожалуй...

До конца я изложить свое мнение не успел. Плита встала на место. Это произошло так быстро, что я ничего не успел сказать. Теперь коридор был прежнем, никаких следов этого странного склада как не бывало. Я оценил еще раз устройство в магическом ключе. Линия разъединения подвижной и неподвижной части была восстановлена полностью. Теперь картина была ясна. Очередной герой, признанный негодным даже для украшения галереи, постепенно замораживался. Но он, считая замедление функций очередным испытанием, медленно брел вперед, достигал линии включения, и процесс завершался. По наклонной плоскости опустившегося пандуса готовая статуя в натуральную величину скатывалась вниз. И через несколько секунд система была готова к приему следующего героя.

— Хорошо, что нас не признали слишком слабыми, — сказал я, глянув туда, где всего несколько секунд назад был этот склад.

— Почему? — как всегда спросил демон.

— Я не уверен, что сумел бы противостоять этой системе и не попался бы, — пояснил я.

Теперь, стоя на линии следующих колонн, я лицезрел очередную статую. Под аркой находился точно такой же рыцарь, как и первый. Его громадная фигура в доспехах, опиралась на здоровую булаву, покрытую шипами. Забрало было открыто так же, как и у первого рыцаря. Из него выглядывала окаменевшая львиная морда.

— Они что, родственники? — спросил я.

— В смысле зеркальные копии? — очень понятно объяснил Локи.

— Что-что...

— Ах, да. Ты же из другого мира. Зеркальная копия — это такое отражение существа, которое создают для определенной цели, — продолжил лекцию демон.

— Например, для украшения входа в музей?

— Ты догадлив.

— А еще?

— Для защиты и нападения.

— Следовательно, это лишь копия?

— Проверь!

Голова рыцаря медленно стала поворачиваться в мою сторону. Присмотревшись к сущности рыцаря, я обнаружил, что она не имеет ничего, кроме двигательной части, которая включалась в первом. Никаких следов разума не было и в помине. Просто механическое устройство для уничтожения. К сожалению, я поздно заметил, что он уже получил заряд энергии. Перекрывать ее было поздно. Еще несколько мгновений, и мой противник оживет. Осталось мало времени. Статуя шагнула с постамента.

— С копией трудно драться... — предупредил демон.

— Ценное предупреждение, — процедил сквозь зубы я.

Сражаться с таким существом мне не хотелось. Я метнул в него жезл. В принципе я мог этого не делать, но это стало ясно после попадания. Последней мыслью, при бросании жезла было: «Жалко добру пропадать». Не долетев несколько метров до рыцаря, жезл замер, из него ударил сноп света прямо в львиную морду. На месте рыцаря образовался светящийся шар. Внутри бушевала буря, но я понял, что это не сражение, а скорее утилизация. Энергетическая основа зеркального воина разрушилась внутри сферы, и через несколько секунд уже переработанная первозданная сила была втянута жезлом. Как ни странно доспехи остались не поврежденными и, лишившись содержимого, с грохотом осыпались на пол, — кучка гремящей скорлупы, это все, что осталось от нападавшего. Теперь арка была пуста. Демон вопреки обычному молчал.

— У тебя нет вопросов? — спросил я, поймав жезл в лапу.

— Как тебе сказать... — промычал Локи.

— Что, система меня недооценила?

— Скорее всего.

— Может, это и к лучшему, — задумчиво сказал я.

— Теперь вроде бы можно пройти и эту арку, — не очень уверенно сказал демон.

— Пожалуй.

Я направился к линии следующих колонн. Не успел я пересечь пустое пространство и начать рассматривать монстра под следующей аркой, как...

— Посмотри назад! — позвал Локи.

Я обернулся и увидел, как постамент, на котором раньше стоял зеркальный воин, окутался туманом. Уже приученный ко всяким неожиданностям, я мгновенно переключился на второе зрение, и ему открылась очень занимательная картина. Под покровом тумана создавался новый зеркальный воин. Не подсмотреть и не поучиться было бы непростительной глупостью. Я тонко, насколько умел настроил свое восприятие и осторожно просочился в процесс, постаравшись вникнуть в суть. Моего старого багажа знаний вполне хватило для того, чтобы схватить суть процесса синтеза. Теперь я умел и еще кое-что. Формирование дубля закончилось, туман рассеялся, и теперь постамент украшал новый воин. Идея и метод мне очень понравились. Правда, я нашел и недостатки — большие энергозатраты и низкую скорость процесса.

— Ты что застыл? — оторвал меня от созерцания Локи.

— Пытаюсь понять...

— Что? — перебил демон.

— Как делать такие штуки!

— Получается? — спросил Локи. В вопросе явственно прозвучал испуг.

— Похоже, я пропустил начало процесса, теперь уже не разобраться, — красиво соврал я, причем, как потом выяснилось, не совсем и соврал.

— Вот и ладно, — облегченно вздохнул Локи.

— Вперед? — спросил я.

— А что, есть варианты? Например пропустить бокальчик в библиотеке? — К демону вернулось его врожденное ехидство.

Вариантов не было. Повернувшись снова по направлению к цели нашего пути, я заглянул под арку. То, что было там... Пока это было в мраморе (или в свежезамороженном виде), это было еще ничего. Под аркой на тумбе возлежал шар, диаметром метра два. По верхней трети (имея в виду высоту шара) в круговую шли глаза. Правда, мне видна было только часть этого существа, но по логике оборона должна быть круговой. Толстенные перекрывающиеся пластины, которые защищали все тело, кроме тех мест, откуда у этого арбуза росли конечности, были усеяны короткими и толстыми шипами. Особенно густо они покрывали тело около глаз. Ног у красавца не было, зато было много боевых клешней. Каждая заканчивалась острейшей зазубриной (как на рыболовном крючке), а режущие кромки вовсе не выглядели мраморными, а поблескивали сталью.

— Хочешь сразиться? — невпопад пошутил Локи.

— Нет. Хочу подарить ему колечко на память, — в тон ему ответил я.

— Я пошутил неудачно, — признал демон, что случалось с ним не часто.

— Такие страшилища тут появлялись?

— Не факт...

— Не факт, что страшилища?

— Да.

— Что ты хочешь сказать?

— Это не чудище...

— А кто, принц?

— Как знать.

— Может быть, это тоже претендент на трон замка?! — удивился я.