Виктор Чирков - Замок на стыке миров

Решетка растаяла, трещины в плитах пола затянулись. Коридор был прежним. Лишь тьма под потолком стала еще гуще.

— Разрешают сбежать? — услышал я Локи.

— Нет, я иду, — поднимая жезл вверх, произнес я. «Не забудь... жезл и пояс...» — пронеслось в мозгу.

— Ты вообще как? — вдруг спросит демон.

— А почему ты спрашиваешь?

— Понимаешь ли, когда ты вцепился в решетку, она сначала померкла, а затем засветилась еще ярче, тебя охватило пламя. Мне показалось, поход окончен.

— Какое было пламя?

— Обычное, может чуть отливало зеленью...

— Ладно, пойдем, — произнес я. Сообщить что-либо полезное Локи скорее всего уже не мог.

Повернувшись к Тронному залу, я сделал шаг вперед. По галерее пронесся порыв ветра. Пламя редких факелов вздрогнуло и колыхнулось, мне показалось, что оно вот-вот погаснет (если это возможно с магическими факелами), но факелы вспыхнули с новой силой.

Я услышал музыку. Ее чарующие звуки манили к себе, лишая возможности повернуть назад. Остановившись, я прислушался. Звучавший инструмент напомнил орган.

— Мы пропали, меня удерживает только камень, — прервал мое размышление Локи.

— От чего удерживает?

— Ни один демон не может противостоять этому чарующему звучанию, он подчиниться и пойдет за ним куда угодно, — грустно произнес Локи.

— Если он попытается вернуться, музыка потащит его назад к воротам?

— Увы, да.

— Постой, но тот, кто попал под ее власть сам стремился к Тронному залу...

— Конечно, но испытания не дадут ему отдыхать, а отступить и перевести дух он не сможет, — разъяснил демон.

«Коварная штучка», — подумал я. Но я то не демон. Очарование музыки пропало. Решив блюсти видимость покорности, я немного продвинулся вперед, мелодия все продолжалась и продолжалась, маня за собой. Казалось, что музыка звучит отовсюду, но главная партия звала к воротам. Я пошёл на этот зов.

Пока я беседовал с пленником кольца и слушал музыку, в галерее что-то изменилось... Мне показалось, что под следующей аркой кто-то стоял.

Глава 10.

Претенденты на трон

Под аркой темнела фигура. Определить с ходу, кто это, я не смог...

— Локи, справа кто-то есть?

— Да, статуя рыцаря...

— Просто статуя...

— Ты что, забыл, где находишься? — заворчал демон. — Следи за ней...

Я медленно шел вперед, сжав в правой лапе жезл. Не доходя примерно четверти пролета до опоры боковой арки, я смог спокойно обозреть следующую картину.

Посредине пролета стояла громадная фигура в доспехах. Она опиралась на здоровенную, шипастую булаву. Шлем мне показался странноватым, но, так как забрало было открыто, недоумение мое тотчас разрешилось — оттуда выглядывала львиная морда. Сохранились мельчайшие детали, каждая шерстинка, даже окраска — словно существо застыло мгновение назад. Непроизвольно включилось второе зрение... В статуе имелось что-то знакомое, нет, не во внешности, в чем-то ином. Рыцарь напомнил художника, которого я, рассердившись, взял и заморозил.

— Я, кажется, знаю, куда делись те, кто дошел до галереи в Тронный зал, — сказал я демону.

— Ну и где же они?

— Для глобальных выводов рановато, но один стоит вон там, под аркой!

— Это же статуя. Может быть, очень точная, но статуя!? — удивился Локи.

— Нет, это герой. Правда, слегка окаменевший.

— Значит, идти можно? — обрадовался Локи.

— Только осторожно... — фыркнул я.

Я оказался прав, и, как только пересек невидимую границу арки, под которой стоял рыцарь, фигура ожила и двинулась мне на встречу. Рыцарь перемещался медленно — сказывалась многовековая неподвижность. Он поднял булаву. Уже представляя, к чему идет дело, я вызвал меч и кинулся к рыцарю со всей прытью, на которую был способен. Лезвие отсекло рукоять булавы у самой руки рыцаря. Рыцарь на мгновение замер. Затем бросил остаток рукояти и достал длинный меч. Я подумал, что не очень ловок в этом деле и попятился, совершенно забыв про все свойства меча, поскольку с настоящим рыцарем в доспехах встречался впервые. Скорее всего, подвижность вернулась к рыцарю еще не полностью, так как он наступал медленно, держа клинок перед собой.

Музыка заиграла громче. Но тут я, отступая, поравнялся с колонной! Рыцарь остановился. У меня отлегло от сердце, такая ситуация не была предусмотрена. Теперь я обратил внимание на то, что рыцаря питал энергией постамент. Видимо, когда очередной претендент пересекал некую черту, статуя пробуждалась.

— Эксперимент, — сказал я вслух.

— Ты что, нашел время... — возмутился Локи.

— Замолкни.

Потянувшись мысленным взором к постаменту, я попытался чуть перекрыть поток энергии. Рыцарь начал отступать.

— Отлично, — обрадовался я.

— Что же тут такого отличного? — мрачно спросил Локи.

— А то, что если чуть перекрыть поток энергии, то статуя...

— Значит можно не сражаться?

— Получается, что можно.

— Так, заморозь его!

— Нет, постой, — притормозил я, торопливого демона.

— Что еще?

— Попробую немного его порасспрашивать.

— Чего-чего?!

Внимательно присмотревшись к рыцарю, я заметил, что тот полностью оттаял, но явно пребывал в нерешительности. Видимо, такой вариант сражения был для него в новинку; выйти из отведенной зоны стражник не мог, вернуться на постамент и уснуть — тоже. Теперь рыцарь замер, не зная, что делать. Я решил использовать ситуацию и расспросить воина.

— Приветствую тебя, сэр рыцарь, — обратился я к нему, сопровождая речь мысленными образами.

Хоть что-то должно было достичь его "я" — замороженный художник и то отвечал. Наконец львиная морда кивнула.

— Ты должен убить любого, кто попытается тут пройти?

Морда кивнула еще раз.

— А если тебя победят?

До меня долетели образы, рисующие следующую картину. Если рыцарь побеждал пришедшего претендента, то тело исчезало из галереи. В противном случае статуя рыцаря возвращалась на прежнее место, а претендент шел к следующему стражу, где его ждал новый поединок.

— Сколько же их тут? — вырвалось у меня.

— Кого? — не понял Локи.

— Желавших захватить трон.

— Ты хочешь сказать, что все герои стоят тут и охраняют Тронный зал?!

— Да.

— Как давно на этом постаменте рыцарь? — участливо спросил демон.

— Попробую узнать...

Но из этого ничего не вышло. Видимо, личность рыцаря оттаяла не полностью, восстановились только боевые рефлексы. Остальная ее часть, как и прежде, оставалась недоступна. Пришлось оставить эту затею.

— Заморожено намертво, — доложил я.

— Что, все содержимое? — усомнился демон.

— Все, что не относиться к боевому искусству.

— Следовательно, никаких сведений получить не удастся?