Дочь забытой империи - Чучело Мяучело
И тут к ней стремительно подошёл знакомый рыцарь, тот самый, что падал на колени перед ней у собора Святой Матери. Его лицо было взволнованным, а глаза горели странным сочетанием страха и решимости. Он перекрыл ей дорогу, словно боясь, что она снова исчезнет в толпе.
— Наконец, я нашёл вас, госпожа! — воскликнул он, его голос звучал взволнованно и надрывно. — У меня есть тревожные новости для вас.
Принцесса с лёгким интересом спросила:
— Какие же?
Он оглянулся по сторонам, словно опасаясь, что их подслушивают, и тихо прошептал:
— Меня зовут сэр Эктор. Вас ищет инквизиция. Сестра Катарина, ужасная женщина, она ненавидит эльфов и считает, что нет разницы между светлыми и тёмными. Она считает, что все вы — источник порчи. Но я знаю, что это ложь! Вы — воплощение света Святой Матери, это видно даже слепцу.
Галвиэль вскинула брови, удивлённая таким поворотом:
— Вот это неожиданно. Сэр Эктор, вы выступаете против своей церкви?
Эктор гордо выпрямился, его голос звучал твёрдо:
— Я клялся защищать честь и правду, а не церковь. И моя правда — это вы, леди. Я чувствую это всем своим сердцем.
Принцесса чуть улыбнулась, коснулась его руки:
— Благодарю за вашу верность, сэр Эктор. Возможно, наши пути ещё пересекутся.
С этими словами она удалилась, а рыцарь долго стоял, провожая её взглядом, словно оберегая её даже на расстоянии. Галвиэль шла дальше по рынку, ощущая, что сила её растёт не только из магии, но и из уважения и почтения людей, которое она всё чаще замечала вокруг. Возможно, её новый путь окажется даже более амбициозным, чем она изначально думала.
На следующий день Ройдар и Галвиэль сидели внизу «Лунного очага» за деревянным столом, где стояли блюда с горячим рагу и свежим хлебом. Огромный очаг трещал огнем, согревая помещение, а через окна проникал приглушенный свет утреннего солнца. Эльф отпил вина и, усмехнувшись, сказал:
— Хотел привить тебе мысль, что люди не так плохи, как ты думаешь, а ты сделала вывод, что они — отличные подданные. В этом ты вся, моя сестра!
Галвиэль улыбнулась, поднеся к губам кусочек сочного мяса:
— Ну, вот видишь, ты все-таки достиг какой-то цели. Но другие не обязаны быть как ты, дорогой брат. Ты хочешь безопасного и счастливого мира для своих детей, а я — для своих подданных. Мы с тобой хотим одного и того же, но на разных уровнях!
Ройдар хмыкнул и отвернулся к окну, где за стеклом мелькали прохожие, торопившиеся по своим делам. Он не мог не признать, что в словах сестры есть своя правда, пусть и такая, которую ему трудно было принять.
В это время дверь таверны распахнулась, и на пороге появилась Маджерина, одетая, как настоящая авантюристка: кожаное платье с декоративным корсетом, длинные перчатки и широкополая шляпа с острым концом придавали ей вид чародейки из сказки. Ее рюкзак был увешан всякими безделушками, а в руках она держала длинный посох. Увидев эльфов, она радостно помахала рукой, и, поспешно подойдя, села рядом.
Галвиэль, поправив распущенные волосы, произнесла с вальяжным видом:
— Какие успехи, дорогая?
Маджерина, отдышавшись, сказала:
— Успехи отличные! Вчера весь день искала по злачным местам, правда, один раз меня попытались ограбить… Но я нашла капитана Грейлина и его команду. Они сказали, что доставят нас в Эбонскую Олигархию самым безопасным и быстрым путем.
Галвиэль кивнула с одобрением, слегка улыбнувшись:
— Отлично! Ты справилась великолепно. Я вижу, ты уже собралась в дорогу?
Маджерина, зардевшись от похвалы, кивнула, а Ройдар нахмурился и спросил:
— А ты уверена, что твой капитан Грейлин — не мошенник и не грабитель? В таких местах можно наткнуться на кого угодно.
Маджерина на мгновение растерялась, не зная, что ответить, но Галвиэль вмешалась, подняв ладонь:
— Не дави на мою ученицу, брат! Заведи себе свою ученицу, вот и мучай ее сомнениями. Она отлично справилась, и это главное.
Маджерина нервно улыбнулась, чувствуя поддержку Галвиэль, и продолжила рассказывать об условиях, которые предложил капитан Грейлин. Они сидели втроем, ели, пили вино и обсуждали предстоящее плавание, когда в таверну вошла группа людей.
Вся комната мгновенно притихла. Возглавляла группу бледная женщина с короткой стрижкой, облаченная в алую робу с золотым орнаментом. Поверх нее была надета кираса, а на шее висел массивный амулет с изображением половинки солнечного диска — символа Святой Матери. Сопровождали ее четыре воина в кольчугах с тем же знаком. В их руках блестели мечи, а лица были суровыми, словно каменные изваяния.
Катарина сразу же заметила эльфов, и ее глаза сверкнули холодным огнем. Галвиэль не стала терять времени и, откинувшись на спинку стула с небрежным видом, громко произнесла:
— Сестра Катарина, какими судьбами в нашем скромном заведении? Решили согреться в столь прохладный день?
Ройдар, услышав это, повернулся к сестре с изумлением, не понимая, что происходит и почему Галвиэль так открыто провоцирует инквизитора. Он ощущал, как напряжение в зале нарастает, словно перед бурей.
Катарина указала пальцем на Галвиэль, ее голос был полон презрения:
— Ты, эльфийка, сеешь смуту и ересь в нашем городе, сбиваешь с толку чад Святой Матери. Твоя магия нечиста, а твои речи отравлены ложью!
Ройдар, стараясь сохранить мирный тон, примирительно поднял руки:
— Мы уже собирались покидать ваш замечательный город, почтенная сестра. Не хотим ни ссор, ни проблем.
Но Катарина не слушала его. Она шагнула вперед, словно собираясь захватить все пространство вокруг своей аурой, и ледяным голосом продолжила:
— Суд решит, что с вами делать, светлые эльфы. Возможно, вас изгонят, а возможно, наказание будет и суровее. Вы ответите за свою смуту!
Галвиэль, не теряя времени, склонилась к Маджерине и прошептала едва слышно:
— Передай мне талисман, быстро.
Маджерина дрожащими руками сунула ей в руку маленький энергетический кристалл, а Галвиэль крепко сжала его, ощутив, как магическая энергия начала поступать в ее тело, наполняя ее силой перед возможной схваткой. В воздухе ощущалось напряжение, и каждый затаил дыхание в ожидании того, что будет дальше.
Галвиэль будто нехотя поднялась со стула, лениво оглядывая инквизитора и её стражу. Воины тут же обнажили мечи, готовые кинуться на нее в любой момент. Принцесса усмехнулась, слегка склонив голову набок, и, вздохнув, заговорила:
— Давайте будем честны, Катарина, — её голос звучал мягко, но в нём чувствовалась скрытая угроза. — Вы скопировали свою религию с нашей, и это ещё полбеды. Я видела ваш собор и
