Время Перемен - Анвар Кураев

— Опять броню чистить, — разочарованно сказал Тиль, убирая кровь и куски черепа с плеча.

— Ничего, тебе не привыкать, — ответил Люк, всё ещё кипя от ярости.

…

«Первый блин всегда комом» — вспоминал Александр старую пословицу.

«Капсула готова. Незаметно подбросить её в кислоту, стенки разъест, и она взорвётся. Когда де Прияру забрызгает лицо, помочь ему умереть». Древний хлопнул по карману. Платок, смоченный усилителем кислоты, был на месте. «Как же приходится изгаляться, когда ограничен в средствах».

Он вышел из комнаты. Молчаливая вдова смотрела в окно на замок Прияр. Он кивнул ей и собрался уходить, но она окликнула его:

— Почему вы остановились именно у меня?

— Наверное, это судьба. Я и сам не понимал, пока вы не рассказали о сыне. Проводить совместные эксперименты — моя задача, как посла. Но я на вашей стороне и понимаю ваше горе. Де Прияр должен был лучше позаботиться о безопасности слуг. Смерть вашего сына — его вина. Я убедился, когда увидел, как он работает.

«Посадим зёрнышко, как знать, может, пригодится» — Он оставил вдову одну — пусть переварит сказанное. Пора в лабораторию де Прияра, благо, до неё всего-то шагов триста.

— О, присоединяйтесь! — радостно приветствовал его Симон, — Напоминаю, сегодня экспериментируем с кислотой. Хочу попробовать максимальную пропорцию, чтобы понять, на что она вообще способна. Гийон тоже будет помогать.

Слуга поклонился из угла комнаты.

Древний подошёл к столу:

— Уже подготовили смесь? Позвольте взглянуть.

— Сколько угодно, дорогой гость, сколько угодно. Мне нужно в уборную, после приступим.

Александр склонился над чашей с кислотой.

«То, что нужно».

Глянул на Гийона — раззява уставился в окно.

Древний дождался шагов Симона за дверью и незаметно сунул капсулу в чашу, за секунду перед тем, как граф вошёл в лабораторию.

«У меня две минуты» — он начал отсчёт в голове.

— С чего начнём? Железо, кожа, или сталь? — учёный стоял около чаши и раздумывал.

— Давайте с кожи, — древний подал Симону лоскут, заготовленный для эксперимента.

«Семьдесят секунд. Только никуда не дёргайся, смотри в чашу».

Лоскут стал еле слышно шипеть.

— Как я и ожидал, — проговорил Симон.

«Тридцать три секунды».

Граф вытащил лоскут и посмотрел на разъеденную часть:

— Ничего интересного. Ясно, что разложится до конца. Гийон, заверши, — он передал полоску слуге и подошёл к столу с записями.

«Семь секунд».

Слуга смотрел на полоску кожи в кислоте.

«Сейчас его обдаст, три секунды».

В последний момент Александр встал, шагнул к слуге, сделал вид, что споткнулся и увлёк его за собой. Оба повалились на пол.

— Извини, Гийон, мои ноги уже не те, что прежде…

«Пум» — раздался глухой взрыв. Капли кислоты разлетелись на шаг от чаши. Пара попала древнему на фартук — он поспешил стряхнуть их.

— Что это было? — подскочил Симон.

— Чаша стерильна? В коже нет посторонних предметов? — изо всех сил изображая удивление, вопрошал Александр, — Это реакция…

— Что за реакция? Я лично проверял чашу перед экспериментом. Она стерильна, это несомненно!

— Несомненно одно, мой друг, — Александр положил руку ему на плечо, — То, что нам троим сказочно повезло сегодня.

…

— Симон, погреб ваш и холоп ваш. Секите его плетьми, отрубите руки, или повесьте — мне решительно всё равно.

— Почему тогда монаха вы убили?

— Не сдержался. Вы считаете, нужно было оставить ему жизнь?

— О нет, вы сделали всё правильно. И избавили меня от этой неприятной обязанности, могу только поблагодарить.

Люк пригубил вино и проглотил яйцо с паштетом:

— Кто из местной знати ненавидит вас сильнее всех?

— Как будто все одинаково.

— Почему? Наделы здесь большие, вы ничем не мешаете соседям. К тому же, вы ставленник самого короля. Обычно перед такими лебезят.

— Им ненавистны мои эксперименты, так они говорят, — де Прияр понуро пожал плечами, — Что касается королевского покровительства, я стараюсь его не афишировать.

«Придётся самому растрезвонить по округе, что ты под защитой. Наверняка есть заводилы и все остальные, нужно докопаться до сути и начать с них».

Лакей распахнул дверь залы и впустил Марио.

— Капитан, новости для вас, — солдат бежал к нему и орал на ходу.

«Того и гляди, докладывать тут начнёт перед всеми» — Люк поспешил встать и отвёл Марио в сторонку.

— Не кричи, нечего хозяина будоражить, тише. Ну, что там?

— Крестьянин вчерашний, Людвиг, слышал кой-чего, — зашептал салага, — Говорит, сегодня к ночи в соседнее имение, Клузо, записку понесут. Тайную.

Мало ли кто может писать записки? Но предчувствие говорило, что это важно. Оно не раз выручало капитана.

— Уже вечер. Вы узнали, по какой дороге это имение?

— Да. Тиль сказал, к вам бежать, а сам с ребятами туда уже отправился.

— Молодец Тиль. Подожди, сейчас откланяюсь и пойдём, — он повернулся к Симону, — Дорогой граф, извините, дела государственной важности требуют моего присутствия.

— Вы отдыхаете меньше, чем я, капитан. Завидное упорство, но не загоните себя в гроб. Дела бесконечны, а вы один. Вам нужен режим.

— Я подумаю над этим, — ответил Люк, цепляя меч к поясу.

Они поспешно спустились во двор и Люк оседлал лошадь:

— Куда ехать? Ты знаешь место?

— Да, капитан. Северо-западная дорога, роща за холмом милях в двух.

— Садись сзади, так быстрее, — протянул он руку солдату.

— Но… — Марио оглядывался по сторонам. Он стушевался: благородные не ездят с солдатами на одной лошади.

— Дело превыше всего, — строгим тоном ответил Люк.

— Как скажете, капитан, — Марио взял его руку и с трудом уселся сзади.

Не зря Люк взял солдата с собой: сам чуть не прозевал нужный поворот, нахлёстывая коня. Не укажи Марио дорогу, точно мимо бы проехал.

У рощи их встретил Жак и повёл за собой. Отряд расположился среди деревьев. Люди занимались кто чем.