Евгений Щепетнов - Нищий

Шли дни за днями, недели за неделями — наш бизнес на острове процветал — всё больше и больше людей обращалось к нашим услугам, услугам лекарей. Наш медицинский пункт был открыт круглосуточно — для тех, кто хотел воспользоваться услугами. Амалон ворчал, но всегда шёл лечить тех, кто к нему обращался — в любое время суток.

Увы, как всегда, во все времена и во всех мирах — хорошее когда-то кончается… Началась война.

Всё началось с беготни на улице — я как раз сидел с Амалоном и под его диктовку записывал ингредиенты для заклинания лечения нарывов, когда в дом ворвалась тётушка, сопровождаемая приставленным к ней для сопровождения на улице, охранником:

— Ой, что делается! Там на море корабли, всё море заполнено! С них лодки идут, с солдатами! Говорят — император послал войска, чтобы пиратов побить! Ой, что делать-то?! Побьют нас тут!

Амалон побледнел и стал лихорадочно собираться книги, рукописи, чернила. Ко мне подошёл Каран:

— Уходить надо, господин Викор. Похоже конец городу. Сейчас пожгут, побьют всё.

— Куда уходить будем, Каран? Я острова совсем не знаю…

— Вглубь уйдём. Он тянется на шестьдесят миль, и в ширину сорок — уж где-нибудь укроемся. Тут оставаться точно нельзя.

— Собирай людей, продукты, вещи, снимаемся. Амалон, оставьте книги, нам сейчас надо будет не книги с собой взять, а продукты и одежду. Тётушка Мараса — идите собирайте продуктов с собой, а я сейчас…

Я пошёл в свою комнату — там под кроватью лежали завёрнутые в одеяло мои капиталы — с собой тащить их было нельзя, оставлять — тоже глупо, или разграбят, или сгорят в огне, превратившись в слиток золота. Вынув котомку — посмотрел на неё, подумал, завязал в простыню, одеяло и потащил во двор. Там ещё никого не было, все собирались в доме, я посмотрел в тёмный зев колодца и плюхнул узел вниз…под тяжестью золота он лёг на дно. Если когда-нибудь вернусь сюда — вычерпаем колодец, достанем, а не вернусь — пусть уйдёт в землю. Из землю пришло, в землю уйдёт.

На улице уже чадили первые костры подожженных домов, слышались крики. Весь наш персонал стоял во дворе и ожидал команды.

— Все уходите за Караном! Я немного задержусь тут.

Я метнулся в дом и не стал смотреть, как через калитку в заборе сзади наши уходят в неизвестность. Мне надо было сделать ещё кое-что. Не чувствуя ног, взлетел наверх, взял свой меч, надел эльфийский плащ — один я отдал Карану, кинулся из комнаты — потом вспомнил — камешки забыл. Я так и не удосужился узнать об их цене — всё некогда было, золота и так хватало, да и времени не было на оценку. Сунул мешочки с камешками в карман, на пояс повесил мечелом, завернулся в плащ и выскочил из дома.

На улице творился кромешный ад — бегали, кричали, суетились люди, пытаясь спасти своё имущество, в город ворвались солдаты, целенаправленно уничтожавшие строения и всех, кто попадался на пути. Я понял — и моему дому не суждено было долго жить… Бегали специальные факельщики, поджигавшие всё, что могло гореть. Шёл грабёж, возле домов лежали трупы тех, кто не успел спрятаться или убежать.

Я осторожно, вдоль заборов прошёл на бугор, стоявший вдоль обрыва перед морем — всё белело от парусов. Корабли прибывали, стояли на рейде, с них отправлялись всё новые и новые шлюпки с десантом. Начал считать корабли — сбился. Их было несколько десятков. Император, видимо, всё-таки решил разобраться с пиратскими островами, уничтожив их основную базу — Малим.

Солдаты штурмовали поместья пиратских вожаков, там слышался лязг оружия и крики. Многие пиратские корабли подняли паруса и пытались уйти — кому-то это удавалось, а кто-то так и остался возле острова — захваченный или сгоревший — полыхало с десяток судов, подожжённых ударами катапульт или магией. Бросив прощальный взгляд на свой последний дом, я с грустью подумал, что мне никогда не везло на стабильность и устойчивость в моей жизни. И для своих соратников, я как проклятье какое-то, где я появляюсь — всегда война, всегда кровь. С этой мыслью я побежал вдоль по улице, догоняя своих домочадцев.

Догнал я их через полчаса — несмотря на тихий ход — скорость сдерживалась Марасой и Амалоном — они уже успели уйти довольно далеко, кроме того, я шёл медленно, так как опасался сталкиваться с солдатами и с мечущимися горожанами — хотя меня и не было видно, но не хотелось разговоров о странных столкновениях и призраках.

Всё, что я забрал из дома — немного золота, рассованного по карманам, котомку с продуктами, два мешочка с красными камешками (в надежде на то, что они чего-нибудь да стоят) и оружие. Продуктов нам хватит на несколько дней — что будет дальше — неизвестно. Но, об этом нужно было думать позже. Сейчас надо было просто сохранить жизнь.

С плоскогорья, куда мы поднялись, ища укрытия, было видно, что город горит. Фактически — города не было. Как сказал Каран, таких массированных атак ещё ни разу не было, хотя и раньше предпринимались попытки пресечь деятельность пиратов. Даже если мы отсидимся на острове, идти после этого было некуда… Хорошо ещё, если войска не начнут прочёсывание местности на предмет сбежавших жителей…

Мы шли уже несколько часов. Старики с трудом передвигали ноги, когда Каран сказал:

— Тут есть пещера, ночуем здесь. В ней вода, можно развести огонь — его не будет видно со стороны, и ветер не задувает. Я, когда на охоту ходил, её как-то раз нашёл.

Костёр потрескивал ветками, стрелял угольками, а вся наша компания сидела вокруг и молча смотрела на пляшущие огоньки на толстых сучьях. Тётушка прервала молчание:

— Что с нами будет, ребята? Как будем жить? Викор, что делать?

Я помолчал, потом спросил у Карана:

— Ты корабль водить умеешь?

Тот удивлённо посмотрел на меня:

— Нет. В команде — был, в абордажной группе, но водить не умею. Хотите корабль захватить?

— Нам ничего больше не остаётся. Захватить небольшой корабль и уплыть. Только вот куда? Пробраться в порт, к кораблям, взять его на абордаж…чёрт — самоубийственно.

— Куда — это я вам могу сказать — усмехнулся Каран — ближайший материк — Амасадория. Но там нас ждут большие неприятности. В противоположную сторону — Кардизон. Там бывшие колонии империи — Карас. Но это дальше, раза в два. Если сюда, от Амасадории, идти на корабле неделю, то туда — две недели. Сдаётся мне, что тут хотят сделать опорный пункт по пути к Карасу — император давно точил зуб на бывшую колонию. Сразу две задачи могут быть исполнены — уничтожить оплот пиратов, и сделать стоянку для своих кораблей по дороге на Кардизон. Тут они могут контролировать дорогу к империи, пресечь общение с Карасом, которое сейчас осуществляется контрабандистами, а в идеале — накопить тут ударную группировку для вторжения на Кардизон и усмирения мятежных колоний. А что, идеальный план.