Евгений Щепетнов - Нищий

— А какого чёрта они тогда жгут город? — удивлённо спросил Амалон — ну взяли бы и заняли пустующие дома, чем строить свои!

Каран усмехнулся:

— Почему? Потому, что план составляли генералы, а исполняют его солдаты. Они жгут, грабят, упиваются вином — всё как обычно. Сейчас стихнем штурм города, всё уляжется, солдаты успокоятся, то, что останется из помещений, займут офицеры и начнётся строительство города заново. Плохо то, что нам там места нет — я в розыске, господина Амалона все знают, он тоже в розыске, господин Викор…хммм…вот господин Викор мог бы пройти в город — его все помнят хромым, а сейчас он здоров — вряд ли кто распознает в нём того Викора. И осанка другая, и не хромает.

— Каран, давай думать — что делать. Жить тут вечно мы не можем, а значит нам как-то надо выбираться. Чтобы выбраться — нужен корабль, но управлять им мы не умеем. Значит — нужен корабль с командой. Где взять?

Все замолчали и задумались. Положение казалось совершенно безнадёжным…

— Давайте-ка все спать, утром разберёмся что к чему — скомандовал я всей компании. И мы стали укладываться на каменном полу пещеры. Эльфийский плащ я подложил себе под голову — чтобы не пачкался и не обтрёпывался. Ночи были тёплые — тут вообще не было холодов. Костёр догорал, по красным угольках пробегал редкий синий огонёк. В голову всё лезли тяжкие мысли — я кашу заварил, мне её и расхлёбывать. Куда податься? И на чём? Это тебе не автомашину захватить…на корабле надо иметь несколько членов команды, чтобы им управлять, обслуживать. Так так….интересно, а где сейчас Мессер? Вряд ли они смогли взять этого пройдоху, слишком он для этого скользкий.

Ночь прошла тихо, уже утром, на рассвете, сквозь сон я услышал голоса, вначале мне подумалось — кажется — однако я тут же сбросил с себя сонное настроение и поднялся на ноги. Рядом встал Каран, тоже напряжённо вглядывающийся в темноту за пещерой. Кто-то ходил возле входа, что-то бряцало, и я подозревал, что это не ложки и поварёшки…рядом проходил какой-то вооружённый отряд. Неожиданно тётушка Мараса всхрапнула во сне, я бросился к ней, зажал ей рот — она вытаращила глаза, потом поняла и мотнула головой. Но было уже поздно, её услышали:

— Сержант, там какой-то звук был! Вот в этой стороне! Вроде как лошадь, что ли!

Тётушка при этом беззвучно сплюнула и показала невидимому солдату кулак. Я и Каран, зажав рты, беззвучно рассмеялись, хотя было и не до смеху. Я ему показал — буди остальных! Он пробежался по спящим, поднял их на ноги. Все ушли в глубину пещеры, скрывшись за сталагмитами. Я надел эльфийский плащ, Каран тоже, и мы вышли из пещеры, стараясь не задеть ни одного камешка.

К входу в пещеру приближался отряд человек двадцать — это были вооружённые люди, с похожей экипировкой — типичные солдаты, наверное взвод. Они крались, изготовив оружие — практически в двадцати метрах от входа в пещеру. Я отбежал в сторону, метров на сорок, снял эльфийский плащ, поднялся и кашлянул. Головы солдат обратились ко мне, их командир крикнул:

— Взять его! Догнать! — И началась гонка.

Я бежал, перепрыгивая камни, и следя, чтобы солдаты не сильно от меня отставали — надо было увести их подальше от пещеры. Тело работало великолепно, даже после ночи на каменном полу, я не чувствовал никакой слабости или боли — тело буквально пело, сердце прокачивало кровь, ноги легко несли меня вперёд. Я бы давно мог оставить этих, закованных в тяжёлый металл вояк далеко позади, но мне надо было создавать впечатление, что я вот-вот сдамся, упаду, и они меня схватят. Постепенно солдаты всё-таки стали уставать и растянулись в длинную вереницу, я выбрал себе укрытие — спрыгнул в ямку за большим камнем и надел на себя плащ. Затем незамеченным пошёл назад мимо сидящих на камнях и тяжело дышащих солдат. Они яростно матерились — сержант ругал их почём зря, за то, что не смогли догнать какого-то хренова пирата, они вяло отбрёхивались, что в таком железе не побегаешь по камням — я слушал всё это, сидя недалеко под раскидистой акацией. Неожиданно я насторожился:

— Через два часа на шлюп! Не растягиваемся, все в пределах видимости соседа — сейчас прочешем тут участок, и вернёмся на корабль. Кто потеряется в тумане — ждать не будем, учтите! Идите сразу к берегу, ищите шлюпки, они там, на берегу. Но жалованья за неделю лишитесь точно.

— Сержант, ну куда мы в такой туман! Кого мы в тумане найдём?!

— Не рассуждай! Сказали тебе искать, значит ищи.

— А кого искать-то?

— Сказали, тут беглый маг прячется, государственный преступник. Видели, как он сюда уходил, в эту сторону. Будем искать хоть целый день, пока не найдём. Иначе полковник шкуру спустит… Всё, поднялись и пошли! Не рассуждать!

Солдаты нехотя потянулись мимо меня, один остановился возле акации, под которой я сидел, и стал шумно мочиться на ствол, едва не задевая меня струёй — я чуть не прибил его со злости, но всё-таки удержался и он, не зная, насколько был близок к смерти, отправился искать Амалона.

Из всего услышанного я вынес две мысли: первая — Амалона кто-то всё-таки сдал, и имперцы знали, что он тут обитает, на острове, и второе — где то у берега стоит корабль, на берегу стоят шлюпки, ожидающие солдат. По первому более-менее было ясно: мы уже работали тут много недель, месяцы, а информация разносится далеко — имперцы ведь не на пустом месте готовили своё нашествие — и разведка имелась, агенты свои — те же купцы, которым заказывали книги и магические припасы. Вот и вложил кто-то…возможно они и про Викора уже знали. Ну да чёрт с ними. Больше меня заинтересовало известие о шлюпках на берегу, и я поспешил в пещеру.

В пещере все были настороже, стражники держали обнажённое оружие, и только когда я снял плащ, все вздохнули:

— Живой! Мы уж думали тебя захватили — с облегчением сказал Амалон.

— Знаете, кого они ищут? — с усмешкой сказал я — некого мага Амалона. Не знаю, может им и Викор тоже нужен, но Амалон — ну просто необходим.

— Не может быть! — Амалон оторопело смотрел на меня — откуда им знать, где я?!

— Это меня сейчас занимает меньше всего на свете. А вот то, что сейчас несколько шлюпок стоят на берегу, а на рейде стоит шлюп, вот это гораздо интереснее. В общем, так: Каран и я выдвигаемся к шлюпкам. Вы тихо, как мыши, крадётесь следом, минут через двадцать. Главное — чтобы вас не заметил бродящий рядом карательный отряд. Я его увёл подальше, но кто знает, что им в голову стукнет. Будем захватывать шлюп — другого выхода у нас нет. С охранниками всё ясно — а вы — умеете держать оружие в руках?

— Умеем — нестройно ответили муж кухарки и другой слуга — мы тоже воевали в своё время.