Багровое сердце - Марк Райнер
— Безусловно, — Белиньи холодно кивнул, стараясь казаться спокойным и безучастным, — но, верно, это не все, что вы хотели показать мне?
— Истинно так, мой компаньон, — Селем обвел зал взглядом, — сейчас привезут сердце воздуха, и мы начнём ритуал. Я очень надеюсь, что они торопятся изо всех сил — В глазах мага блеснула багровая вспышка — полночь вот-вот наступит. Я не хочу ждать следующего полнолуния для того, чтобы свершить задуманное… Постойте… — Селем вдруг замер, застыл. Со стороны он мог показаться каменным, лишь черные точки зрачков в его глазах напряженно метались из стороны в сторону, — вы слышите? — прошептал он ликующим шепотом, — вы слышите, господин Белиньи?
Герцог затаил дыхание. В звенящей тишине зала послышался цокот копыт и тяжёлый, надрывный вой ураганного ветра. Звук приближался. Усиливаясь с каждой секундой.
— Они успели — Удовлетворенно произнес Селем.
Через минуту в коридоре раздались спешные, сбивчивые шаги нескольких человек. Крупная рука в кожаной перчатке высунулась из-за шторы и резким движением отдернула её. Несколько закованных в броню магов втащили в зал свитую из металлических цепей сетку, в которой, разбрасывая крупные искры, кувыркался полупрозрачный голубой камень.
— Давайте быстрее! — Селем раздраженно взмахнул руками, подгоняя пришедших, — и не забудьте спустить на пол остальные сердца. Уже почти полночь!
Со скрежетом закрутился подъемный механизм. Окруженные ореолом слепящего сияния, камни медленно поплыли вниз.
— Отойдите в сторону, герцог, — Селем снял плащ и остался в длинной, расшитой багровыми узорами церемониальной накидке — свет будет сильнее, чем раньше. Вы ведь не хотите ослепнуть?
С глухим стуком сердца коснулись пола. Закутанные в плащи фигуры сняли с камней цепи и замерли у стен зала.
Медленно и напряженно, будто борясь со страшной тяжестью, Селем поднял руки.
Лежащие вокруг портала камни вдруг разом всколыхнулись и взмыли над полом. Их сияние заструилось и, меняя форму, обратилось в дрожащие языки разноцветного пламени. Чародей что-то зашептал, и сердца, чуть покачиваясь, двинулись вокруг портала, постепенно ускоряясь. Их свет разгорался все сильнее.
Воздух в зале раскалился, стал тяжелым и вязким. Не в силах справиться с внезапно накатившим страхом, Белиньи отступил за портьеру, в прохладные сумерки коридора, и потрясенно замер, глядя из темноты на кружащий вокруг портала сияющий вихрь.
Селем безостановочно бормотал заклятие и в его глазах полыхал ослепляющий зеленый огонь. Вокруг портала, переливаясь, крутился купол яркого белого сияния. Разноцветное кольцо становилось всё плотнее. Сжавшись вокруг серых монолитов, оно, казалось, уже не вертелось, а только пульсировало резкими, нестерпимо яркими вспышками.
Селем вдруг взмахнул рукой, и из кольца широкими дугами вырвались потоки света. Прочертив в воздухе светящиеся шлейфы, они влетели меж колоннами портала и, столкнувшись, взорвались миллиардами искр самых немыслимых цветов. Камни, дымясь, разлетелись по углам. Сияние внутри них начало постепенно угасать, мерцая и тускнея. Белый купол вокруг портала вспыхнул и растворился в воздухе.
Зал вновь окутала тьма. Дрожащие, полуживые огоньки забились в остывающих на полу раскаленных сердцах. Лишь портал продолжал слабо светиться — за его колоннами сиял всеми красками древний, неизведанный мир.
***
Было ещё темно и ночное небо горело синеватыми звёздами, когда маги собрали шатры и вновь двинулись в путь.
Растянувшись на многие мили, запылённое войско долго шло через почерневшие поля и болота, сгнившие осыпавшиеся рощи и брошенные деревни, где не осталось даже собак.
Утра как будто бы не было: в час восхода огромная грозовая туча поглотила небо с маленьким, пепельно-розовым кругляшом солнца, и всё вокруг затянуло непроглядной, давящей серой дымкой.
Ближе к полудню пошел дождь с крупным градом, а затем и снег — пушистый и липкий. Земля под ногами идущих предательски зачавкала, и очень скоро колонны магов буквально потонули в пузырящейся серой жиже.
На берегу мелководной безымянной реки войско сделало привал. Вбив шесты в раскисшую землю, маги растянули на них широкие, закрывающие от дождя тенты. Кто-то развел огонь, и через несколько минут мглистый, погруженный в серую дымку берег, озарился пламенеющим отблеском десятков костров.
Вельбер сидел за одним из тентов, среди своих солдат, прячась от дождя и снегопада.
В палатке было тесно. В закопченном походном котелке бурлило какое-то варево, и из-под неплотно прикрытой крышки клубами валил пар, пахнущий гвоздикой и лавровым листом. Невдалеке, невидимые за камышами, плескались речные воды, и словно в такт им со всех сторон, шумя, накатывался тихий тревожный гул сотен голосов. Говорили, впрочем, немногие: большинство просто молчало, кто-то ел, пользуясь короткой передышкой, кто-то грелся у костра, некоторые спали.
Под соседним тентом, верхом на вещевом мешке сидел Мистра. Собрав в хвост мокрые волосы, он достал лютню и заиграл какую-то мелодию, почти неразличимую за шумом дождя, но на этот раз никто не слушал его.
Маги выставляли в проходы между тентами глиняные миски, и когда дождь наполнял их до краев, забирали обратно и, передавая друг другу, по очереди пили чистую, прохладную воду.
Вельбер вышел под дождь и долго бродил по лагерю, ища Лауру. Он нашел её не сразу: Светлоокая сидела под раскинутым пологом и задумчиво штопала плащ. Маг окликнул её.
Девушка подняла на него глаза и тут же вернулась к своему занятию.
— Здравствуй, — коротко сказала она.
— Что-то случилось? — он сел рядом с ней, — расскажешь?
— Ничего не случилось, — Лаура оборвала нитку, — просто у тебя слишком много проблем, Вельбер. Не хочу влезать в них… Ты и так стал нервным.
Маг пожал плечами. Холодность Лауры обезоруживала его.
— Понимаю. Просто думал, что так будет проще…
— Так?
— Вместе.
— Вместе? — девушка грустно улыбнулась, — в том и дело, Вельбер. Ты не умеешь быть проще. Ты как будто бы не понимаешь простых вещей и… простых отношений. Я всего лишь сделала шаг тебе навстречу, но я не думала, что ты сразу начнёшь всё усложнять. Ты просишь больше, чем я могу дать тебе, Вельбер… — Лаура придвинулась к магу и провела своей мягкой теплой ладонью по его небритой щеке, — что-то ты бледный сегодня…
— Я в порядке.
— Надеюсь… — Лаура улыбнулась, — прости… наговорила тебе сейчас такого… Но на самом деле, я тоже скучала, — она обняла его, — сегодня ночью я могу снова прийти. Хочешь?
