Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
- Эм, - кашляю. - Слушай, Легион, не могу не спросить: а что, вы с тем колдуном, тебя вызвавшим, выпили перед написанием этого эпохального труда?
- Ну пили, и что? Творца каждый обидеть может, а я старался!
- Ладно-ладно, - я аж руками замахала. - Замяли, чудное пророчество, спасибо. Но услуга, которая мне понадобится от тебя, несколько иного рода. Слушай...
- Для меня у тебя не осталось пирога? - голос, полный очень путанных эмоций, отвлекает меня от созерцания кошачьей драки: Лу и Ло активно делили опустевшую коробку из-под овощей.
- Нет, - говорю, чувствуя руки у себя на плечах. - Весь до крошки съели.
Он усмехнулся и вдруг сел передо мной на стол - чисто парадное блюдо.
- Хочу, чтобы ты смотрела только на меня, - тянет насмешливо. - А ты сегодня только и делаешь, что прячешься: отослала в сад домовых, отогнала призраков, Бонни вообще в комнате запечатала - а у него, бедняжки, тонкая душевная организация! И у меня тоже, кстати. Я, может, умру от тоски - вот прямо сейчас.
- Ай-ай... - округляю глаза. - Прости, милый, я реабилитируюсь - куплю бедняжке Бонни мясца побольше, а тебе помассирую спинку. Но в целом - что не так? Это же наш дом, могу делать, что хочу! У нас же вроде как любовь? Или ты мне не веришь? Какие же отношения без доверия!
Надуваю губы в притворной обиде, только чтобы не заржать. В его глазах тоже вспыхивают весёлые искры, точно отсветы костра, и впервые за все это время мне действительно кажется, что мы вернулись в прошлое.
- Говорит та, кто однажды украл мои божественные регалии, - складывает руки на груди и скалит зубы. Ну-ну!
- Не украла, а позаимствовала! И вообще, нечего было совращать моих жриц. Четверых сразу! Мы были в ссоре, Тари, но это было за гранью - вот что я тебе скажу.
- То есть, я тебе того королька-садовника припомнить не должен?
- Вот не надо! Он совершенно точно был один, и к твоим жрецам отношения не имел!
- Зато он имел тебя!
- Мы с тобой тогда были в ссоре, потому что ты, точка. Напомнить тебе того чокнутого дудочника, который чуть не утопил полгорода в реке? А все твои эксперименты: что будет, если сделать флейту из рога божественной лани и подарить смертному. Тьху! Этот псих, говорят, до сих пор по свету шляется, уже на другой мир перешёл и даже в тятином гримуаре был описан, как опаснейший вид музыкальной нечисти!
- Никакая он не нечисть, мы с ним тогда замечательно поговорили о жизни.
- То есть, пожаловались друг другу на баб?
- Не без того. Но мне припомнить, что ты перед тем хитростью посадила своего человека на пост верховного жреца?
- Подумайте только! Да, я обыграла тебя в нашем вечном соревновании - чей протеже сядет в это кресло.
- Ты играла нечестно!
- Сказал мне бог жульничества и лжи.
Замерли, сидим, смотрим друг на друга. Кто захохотал первым, вспомнить не могу, хоть убейте, но смешно было - до слёз.
- Хорошая тактика, - говорю, отсмеявшись. - Получше предыдущей.
- Не веришь мне?
- Нет, конечно! Что я, совсем идиотка?
Меряемся взглядами, но нам больше не надо притворяться страшным демоном и испуганной служанкой, отчего роли немного сбиваются. Первым отступает, как ни странно, Тари - усмехается как-то горько и проводит невесомо кончиками пальцев по моим губам.
- И не расскажешь, что задумала? - спрашивает.
- Так будет неинтересно, - улыбаюсь. - Но я помогу тебе. Не сомневайся!
- Просто убей Наместника, - сказал он мягко. - Тогда печать расшатается, и...
- ... и сюда хлынут орды тварей, подчиняющихся Императору Запада. Ах, как я могла забыть? Это же ты; всегда умел повелевать, этого у тебя не отнимешь. Давно ты это задумал?
Щурится нашкодившим котом, как всегда, когда я ловила его на какой-то шалости.
- Незрячий получит по заслугам, - отвечает он холодно. - А я буду свободен, и у меня снова будет все - и эта степь, и власть, и ты. И поверь, что бы ты там ни думала обо мне, я брошу к твоим ногам все, что ты пожелаешь. Тебе будут поклоняться, приносить дары и жертвы, сила твоя возрастет многократно, а любой приказ станет непреложным законом...
- Ох, хватит, - даже смеюсь от такого. - Ты же не думаешь впрямь, что мне это нужно?.. Я давно уже не та богиня, милый, и не хочу снова ею становиться - можешь поверить, уж точно нет.
- Тогда чего ты хочешь?
И взгляд такой - пробирающий до самой глубины души, будто ему действительно важен мой ответ, как ничто другое.
- Тебя, - фыркаю. - Можно без гарнира!
И он, конечно, демон, но не настолько, чтобы отказать мне в такой малости.
Они использовали власть печати ровно в полночь - как я и ожидала, в принципе. Вот Тари был рядом, пара мгновений, короткий взгляд - и уносится вдаль тёмной дымкой, не удержать, как ни пытайся. А вот сейчас ему прикажут привести меня... Вскочила на ноги, постояла миг в пустой комнате, а после решительно сказала:
