Анатолий Патман - Храм для бога

Прошла, наверное, последняя группа людей во главе с Нораном. Они везли, несли с собой раненных воинов. И все, поток людей иссяк. В долине осталась только дружина, усиленная подошедшим отрядом, и прикрывающая Северный хутор.

Впереди строящихся укреплений было тихо. Выдвинутые вперед дозоры терпеливо ждали врага. Целый заход светила не появлялся ни один человек. Как будто там, в долине, совершенно не было людей. А потом вдруг внезапно появился враг. Дозорам, обнаружившим сначала конную разведку, а потом и основное войско, пришлось отойти в крепость. Неужели врагу удалось разгромить дружину?

Приближалась темень. Затаившиеся крепости не подавали признаки жизни. Вождь Акпарас приказал ждать и стрелять по врагу только тогда, когда они приблизятся вплотную. При обнаружении магов следовало уничтожать их в первую очередь. Почти сотня человек, не имевших оружия и не обладавших навыками воинов, были отправлены в Верестинор. Нечего им делать в бою. Лишь бы успели дойти до дома под защиту воинов, оставшихся там. Было страшно. Еще страшнее было представить, что будет, если враг прорвется через ущелье. Враг тоже не беспокоил крепости. В каждой засело почти до сотни воинов. Еще около полусотни лучников и мечников укрылись в кустах сзади крепостей и не подавали признаков жизни.

Темнота медленно укрывала землю. Перестали виднеться сначала кусты, а потом и деревья. Лишь громады боевых башен проглядывались на фоне чуть светлого неба. Наверное, враг устал после похода, и решил отдохнуть. И штурмовать крепости начнет после восхода.

Но Саландай ошибался. Вдруг небо прочертили следы огненных вихрей. Они падали сначала у рвов перед стенами и поджигали мусор, оставшийся после сооружения крепостей. Заполыхали небольшие костры. Потом огненные вихри стали падать чуть дальше от стен. Видимо, враг, наученный горьким опытом, проверял, нет ли где ловушек, вроде тех, что были устроены у замка. Конечно, ловушки были, но не совсем те, что ожидал враг. У охотников имелись свои способы ловли лесных животных, которые годились и против людей. Было устроено много ям с острыми кольями на дне. Такие же колья имелись и на открытой местности. Скрытые прошлогодней травой, они ждали лишь врага. К сожалению, в самом ущелье и перед крепостями росло мало деревьев, и поэтому устроить лесные завалы не удалось. Зато открытое пространство перед ними было очищено от камней и хорошо простреливалось с боевых башен.

Потом вражеские маги стали пускать свои огненные вихри и воздушные шары уже по самим крепостям. Основная масса людей укрылась внизу. Дерево начинало гореть, но специально выделенные люди тут же заливали такие места водой. Потом посыпался град стрел. Появились убитые и раненые. Саландай убедился, что они построили крепости на совесть. Мощными воздушными ударами магам врага удалось сбить передние угловые башни. Стены, заполненные землей, зашатались, но все равно держались. Видимо, вражеский военноначальник не выдержал и дал команду на атаку. Вдруг пространство перед левой крепостью заполнилось вражескими воинами. Под покровом темноты и под прикрытием магов и лучников им удалось подобраться достаточно близко. Хорошо, что вождь Акпарас оба мага огня и воды держал рядом с собой. И уже с левой боевой башни в сторону вражеских магов полетели шары огня и воды. Враг, видимо, не ожидал такого. Его маги уже давно проявили место своего нахождения. После первого удара последовал второй, третий, и кажется, у Акивера и Айтула получилось. Со стороны врага перестали появляться огненные вихри. После пары воздушных ударов спрятался или вышел из строя и маг воздуха врага.

Зато яростнее стал дождь стрел. Вражеские воины появлялись из темноты и закидывали рвы хворостом, или кидали поперек него один за другим бревна. На стены полетели крючья канатов, веревочных лестниц, и по ним стали подниматься передовые воины. Кое‑где появились и деревянные лестницы. К ним спешили многочисленные мечники. Враг всерьез взялся за левую крепость. С боевой башни на другой стороне Малой Вересты воины настороженно наблюдали за разгорающейся схваткой. Они не имели права без приказа вождя идти на помощь своим товарищам. Вдруг это просто отвлекающий удар, и основные силы враг кинет именно на них? Схватка разгоралась, и оставалось только ждать, как поведет себя враг.

Проклятье! Стоило пересечь всю эту шиктанову долину, чтобы опять нарваться на неожиданности. И так уж в прошлый заход светила потеряны более двух десятков воинов, и все из‑за этих неуловимых лучников. Речной хутор стоил первого десятка, а путь в сторону Северного хутора ‑ второго. Что‑то слишком много стало у этого выскочки северных охотников. Спелся что ли он с ними? Только от этой одной мысли по спине барона Ассалима пробегал холодок. Эх, знать бы это точно, но пока не удалось захватить живым ни одного врага. Из‑за сплошных лесных завалов на пути в Северный хутор, он, остерегаясь засад, решил сначала захватить Речные ворота, чтобы закупорить Центральную долину, и уже потом сравнить с землей этот проклятый хутор. Или оставить его, если удастся захватить целым? Пусть непутевый сынок построит здесь свой замок и носа не показывает ни в Выселках, ни дальше в Северной долине!

Но Речные ворота оказались закупорены выскочкой, успевшим поставить здесь целых две крепости, по одной на каждом берегу реки. Видно, что очень спешили, так как и мусор не успели убрать, и замаскировать, что надо. Рыцарь Маркан Веренский, наученный горьким опытом, провел удачную разведку, обследовав подступы к крепостям, что Ассалим Салимбарский решил сначала обстрелять их обе, а потом захватить левый. Слишком уж трудной казалась переправа на другой берег Малой Вересты. Хотя, разведчики сообщили, что где‑то сзади крепостей над рекой имелся узкий висячий мостик. Кажется, враг остался в неведении. Но, скорее всего, его дозоры просто вовремя отошли, и рыцарю Маркану не удалось их обнаружить. Рыцарь Валар Салимский представил план битвы, и барон согласился с ним.

После захвата левой башни предполагалось изолировать правую до восхода светила, пустив при этом кавалерию далеко вперед для разведки Северной долины.

Казалось, что атака началась удачно и вовремя, сразу же после магических ударов. В крепостях были люди, они суетились, туша пожары, и падали, пораженные стрелами лучников барона. Ничто не предвещало новой беды. Маги перестали остерегаться. Никто не отвечал им из крепостей, и они решили, что им не угрожает никакая опасность. Глупцы! Барон досадовал на себя, что вовремя не поставил их на место. Но, маги относились ко всем свысока, и хотя выполняли все его приказы, должного усердия не проявляли. И поплатились за это. Первым же ударом вражеских магов был убит маг воздуха Сереним Веренский, не поставивший должным образом свою магическую защиту, а маг огня Карим Селенурский получил небольшие ранения и ненадолго вышел из строя. Но воины уже начали штурм стен крепости, и другой маг воздуха Калас Горский прекратил обстреливать ее центральную башню. Тем более, он успел получить от расторопного Валара приказ на подавление в первую очередь вражеских магов. Но те спрятались и никак не проявляли себя. Воины пошли на штурм. И тут удача отвернулась от Ассалима Салимбарского. Оказалось, что этих охотников там было много, слишком много, тем более, где‑то у них прятался резерв, который и решил все дело. Не выдержав ураганного обстрела вражеских лучников, его салимбарские мечники побежали обратно. Свои жизни, они, конечно, спасли, но оставили на разгром Аренских копейщиков. Все до последнего воина, поднявшиеся на стены, оказались перебиты северными охотниками.