Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Наконец, добравшись до примеченного каменистого выступа, я взобрался на него и, подобравшись к краю, получил возможность как следует оглядеть местность. И с колыхнувшейся в душе радостью осознал, что действительно нахожусь в той самой долине. Более того, с этой точки мне удалось разглядеть ту зияющую дыру в склоне, через которую мы ходили на ту сторону горы, спасать Эрхарда. Проблема была в том, что располагалась она практически напротив моей точки обзора, а спускаться и ползти через смахивающее на болото донышко долины, в довесок залитое туманом, мне как-то совершенно не хотелось.
Так что по некоторому размышлению я решил направиться вдоль склона в сторону ущелья, за которым должны были находится стационарные врата. Там и риска никакого при переходе обратно в бренный мир, и представители властей должны рядом ошиваться, которым можно сесть на шею и ножки… хвостик свесить. Я тут пострадавший, в конце концов, или как? Можно раз в жизни насладится сомнительными привилегиями этого статуса?
Собрался уже было ползти дальше, как моё внимание привлекли сполохи ниже по склону. Сильно ниже по склону и немного в стороне от той реки, в которую я вывалился. Распознав происходящее, я приник к камню и сместился, елозя пузом по камням, чтобы надёжно и наверняка скрыться за выступом скалы и подглядывать уже из-за него.
Пространство прорывалось медленно и печально, напряжение сбрасывалось в свечение и вспышки, напоминающие электрическую дугу. Но упорства колдующему было не занимать - над землёй всё-таки проявлялось сложное плетение прохода.
Вот оно - грубое подражание нашей способности пересекать границы миров. И, судя по тому, с каким трудом и излишками энергии ткань мироздания прорывалась, местные не слишком хорошо понимали принципы силового пробития прохода на перемычку. Ситуация, впрочем, довольно типичная для большинства слаборазвитых магически миров. Очень уж сложные формулы расчёта там необходимы, не говоря уж о понимании нескольких совершенно неочевидных закономерностей перетока энергии сквозь саму перемычку.
Наконец портал сформировался, и на склон вышли четверо. Два здоровяка знакомых габаритов, некий тощий тип и некто, укутанный в плащ, да с характерным жезлом в руках. Увы, далековато, лица не разглядеть под капюшоном. И не стал вглядываться, мало ли, вдруг умеют чуять чужой взгляд. Так, понаблюдал искоса, как они местность начинают прочёсывать, да пожалел очередной раз, что до сих пор не взялся раскачивать свои энергетические структуры. А то б нашёл, как им жару задать даже со слабейшими чарами моего арсенала!
С другой стороны, к своему временному вынужденному бессилию нужно привыкать - если я и правда намереваюсь обрести истинное бессмертие, подобное со мной будет случаться часто. По крайней мере, пока не научусь создавать себе тело из чистой энергии. До этого придётся перебиваться случайными молодыми и неразвитыми телами, в которых мне доведётся родиться.
Перспектива печальная, но всё равно хотелось бы до неё дожить. А потому, убедившись, что вывалившаяся из портала компания потихоньку приближается к реке, я ни шатко ни валко попятился за удобные камни и там уже торопливо пошуршал вдоль склона, держась низко и пытаясь ныкаться за выступами местности. В удобных местах останавливался подсмотреть, как успехи у недругов. Увы, они были - покрутившись подле реки, они всё же встали на мой след. Интересно, как - чисто визуальный след, или использовали какие-то чары? Маячков на себе я не чувствовал, да и в случае с маячком они бы сразу ко мне направились. Фора у меня была хорошая, и двигался я куда быстрее их… когда не останавливался перевести дыхание и обождать, пока отступит головокружение. Кровопотеря всё ещё сказывалась, опять заставляя задуматься, сколько из меня выкачали крови. Всё же размеры тела намекали, что запас её должен быть весьма солидным. От мыслей о собственном литраже меня отвлекли далёкие крики. Выглянув тихонько из-за камня я обнаружил что они уже добрались до минного поля, устроенного на склоне жвалистыми червями, и в данный момент одного как раз пытались отодрать от ноги вопящего здоровяка. Аж холодок по спине пробежал - не позавидуешь мужику, даром, что прислужник противника.
Их заминка позволила мне выиграть ещё немного времени, но привлекла воплями местных хищников. Ниже по склону я видел стремительно мелькающие за камнями тени, пару раз замирал, вжимаясь в склон, когда сверху начинали катиться мелкие камешки. Увы, география этих склонов была такова, что их наклон, многочисленные выступы, скалы и огромные, смахивающие на кварц каменюки отлично прятали от взгляда то, что происходило выше по склону. И сейчас это нервировало особенно, заставляя поглядывать наверх то и дело и часто-часто работать языком. Запах собакообразных доносило едва ли не с каждым дуновением ветра. Вроде слабый, но мне было ещё сложно оценить по запаху направление и близость этих существ. А главное, их размер и количество. По прошлому столкновению было ясно, что это будет играть решающую роль в вопросе - состоится нападение или нет?
Зато, когда ветер менялся, я отлично ловил запах человеческой крови - похоже, червь погрыз здоровяка весьма неплохо. И этот запах привлекал хищников, делая людей более интересной добычей, чем я, был весьма доволен. По крайней мере, до того момента, как особенно крупная зверюга не решила полакомиться змеятиной и не напрыгнула откуда-то сверху, кажется, рассчитывая вцепится зубами мне в загривок. Но я был начеку и потому успел среагировать, шарахнувшись назад и едва не сложившись пополам. Резко развернулся, распрямив хвост и приложив им, за неимением оружия, едва успевшую приземлиться тварь.
Отчасти успешно - хвост ударил с глухим звуком, отшвырнув зверюгу подальше от моего драгоценного тела. От части - нет, ибо отшвырнул я её в сторону долины, и зверюга покатилась вниз по склону кубарем, вереща от боли и привлекая внимание всех кого не нужно. Недолго, ибо, кажется, убилась, врезавшись в камень покрупнее. Визжать перестала, по крайней мере.
Я вжался в камни и с неудовольствием подметил, что пальцы у меня подрагивают неконтролируемо. После попытался торопливо убраться подальше от этого места. Возможно, слишком торопливо, или неудачно выбрал маршрут, или проморгал какую-то магию, не знаю. Меня заметили. Понял я это, когда над головой, потрескивая, развернулась весьма впечатляющая разновидность ловчей сети. Появилась она высоко и раскинулась широко, грозя накрыть площадь в половину футбольного поля. Основа её была довольно стандартная для такого типа заклинаний - “паутинка”, но вот её наполнение больше напоминало кружевную салфетку на
