Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Повозиться пришлось изрядно, но загнать железяку между стеной и косяком таки удалось. А там путём правильного приложения силы и веса хвоста дело сдвинулось. Дерево стонало, хрустело, в паре мест начало прирастать трещинами, но - поддавалось. Может, даже слишком сильно хрустело, заставляя меня замирать и вслушиваться в происходящее за ней. В целом, вариант, когда надсмотрщик спустится проверить подозрительные звуки, меня тоже устраивал. Главное, чтобы звуки были недостаточно подозрительными, чтобы там сразу подняли тревогу.
В какой-то момент по раскрошившемуся раствору между камнями железяку удалось протолкнуть особенно глубоко, и косяк вместе с заклинившей в нём дверью вскоре с пронзительным скрипом провернулся и перекосился. Из появившегося просвета потянуло холодком, я навострил уши и сразу же попытался протиснуться на ту сторону. Голова и плечи прошли сносно, и я развернулся, ухватив и вытащив мой верный “лом”. После чего рванул вверх по лестнице, всё ещё вытаскивая хвост из-под выломанной двери.
Успел. Потайная панель, прикрывавшая спуск в подвал, только начала отходить в сторону, а я уже был рядом и коротко замахнувшись, встретил надсмотрщика коротким, но сильным тычков железяки в живот. Мужик хрюкнул, согнувшись от боли, и, получив поперёк спины растянулся на пыльном полу. Меня немного повело, но я всё равно успел накинуть на него хвост, придавливая и стискивая как попало. В глазах мельтешили белые мушки, что не помешало мне жадно оглядеться, пытаясь сообразить, куда меня занесло.
Явно какой-то склад. Укромный угол между штабелем рассохшихся досок и грудой грубо сколоченных ящиков. К стропилам подвешены десятки разномастных холщовых мешков, в крохотные мутные окошки под потолком пробивается яркий дневной свет, в жидких лучах пляшет висящая в воздухе пыль.
Прохладненько.
— Эй, Гуннар! Что там? — послышался оклик знакомым голосом откуда-то из-за груды ящиков.
Я бросил недовольный взгляд на пыхтящего под мной мужика. Не тот. А габаритами прям один в один! Ударил слегка погнутым железным прутом, метя в голову и особо не заботясь о том, переживёт удар мужик, или нет.
Рванул к повороту, торопливо шевеля хвостом.
Да тут целый лабиринт из нагромождений! И из одного из проходов уже показался здоровенный мужик, по габаритам совпадающий с первым почти один в один. И он, зараза, меня уже засёк и заголосил заветное “Тревога!!!”
Я, оскалившись, подался было к нему, но, увидев, как здоровяк выхватывает из-за пазухи небольшую тонкостенную бутыль, шарахнулся, метнувшись за нагромождение коробок. Позади знакомо звякнуло разбивающееся стекло, впереди оказался тупик, так что я свернул и, помогая себе руками, взобрался на груду деревяшек. И пошатнулся, снова почувствовав нешуточное головокружение. Подтянул хвост, оглядывая почти что с самого верха лабиринт из всякого хлама и досадливо цыкнул, заметив новых людей, суетящихся в узких проходах.
Ладно, на этом разведку считаем законченной. Пора отсюда валить.
Голова всё ещё кружилась, и я решил этим воспользоваться. Прикрыл глаза, прижал к груди верную железяку, поднялся на хвосте так высоко как только мог и почти сразу почувствовал, что состояние моё ухудшается - давление было низковатым, чтобы активно гнать кровь к голове, сердце стучало часто-часто, но не справлялось, меня шатнуло, и я позволил себе завалиться спиной вперёд, окончательно теряя ориентацию в пространстве.
Сработало как по маслу - в спину пахнуло тёплым воздухом, освещение поменялось, и, открыв глаза, я увидел над собой отливающие перламутром мутные розоватые небеса. Извернулся в воздухе, глянув вниз, и даже выругаться не успел, как рухнул в воду. Ледяную и очень быструю воду, сразу потащившую меня куда-то по окатанным, но всё равно очень жёстким камням.
Выбраться на берег оказалось непросто из-за быстрого течения и того, что холодом меня почти парализовало и заставило мышцы дёргаться в судорогах вразнобой. А ещё река оказалась довольно быстрой, даром, что мелкой. Полупрозрачные кварцевые камни по её берегам мягко светились и были чуть тёплыми. Я вытянулся среди них, приходя в себя, а потом, повозившись, стянул мокрую и холодную изодранную рубаху.
И хлопнулся обратно.
Переходить на перемычку в случайных местах - всегда рискованно. Даже в мире, чьё сродство со своим участком перемычки столь высоко, могут встречаться места, где ландшафт различается кардинально. Поэтому всегда лучше совершать переход в незнакомом месте, поднявшись на метр-два от поверхности земли. Лучше уж упасть и набить шишек, чем оказаться похороненным заживо. Опять же, возведённое человеком очень редко имеет своё отражение на перемычке, а с местами, где ландшафт был сильно изменён разумными, лучше вообще не рисковать. Конечно, во всех этих случаях есть исключения, особенно когда место специально обустраивали для хождения туда-сюда тем или иным способом. Те же врата…
Кстати о них. Немного придя в себя, я поднялся и всполз на большой валун, оглядываясь. И правда, мне не показалось - местность была подозрительно знакомой. Скалистые склоны и затянутый туманом лес внизу, с виднеющимися тут и там аномалиями. Неужто меня держали вблизи столицы? Или просто место похоже? Или всё горное королевство на перемычке влезает в эту долину? Трудно сказать, на самом-то деле. Нужно осмотреться получше - если отыщется ущелье, ведущее к вратам, значит это точно то самое место. И тогда уже будут варианты - использовать те самые врата, или попробовать поискать пятачки с которых совершают переходы Эрхард и Халвард. У первого место приметнее, чародей его благоустроил, устроив там маленький садик. Его точно удастся найти. Насчёт точки, связанной с особняком Халварда, не уверен…
Спустившись обратно к реке, я пошарил по её берегу, высматривая оброненный железный прут. Увы, не смог точно определить место, где упал в воду. Поискал вверх по течению от того места, где выбрался, но - без толку. То ли он удачно завалился где-то между камнями, то ли тащило меня куда дальше, чем мне показалось. Жаль. Отбиваться одним хвостом от зубастых тварей не хотелось.
Бросать мокрую рубаху тоже не хотелось, натягивать на себя - тем более. Выжал как следует и повязал на “талию”.
Для начала решил подняться выше по склону к приметным скалам и оттуда оглядеться как следует. Быстро об этом пожалел, но отступать было поздно. Никакой тропы здесь не было, это не мешало передвигаться, но местность просто изобиловала норами, в которых затаились те длинные черви с жвалами-крюками. Они раскидывали свои усики по земле во все стороны, раскрывали свои жвала подобно капкану и выжидали. Заметить их было, в целом, легко, но передвигаться по этому минному полю
