Змеиная Башня. Учебник лекаря - Павел Беспалов
Как раз под стать затхлому духу, который вливался в ноздри.
— Паутина явно необычная, — прошептал я.
— Ещё бы. Церковь прятала здесь что-то крайне зловонное, — задумчиво отозвался старик.
Я активировал особое зрение, и волосы встали дыбом. Всё пространство перед нами оказалось заполнено коконами — огромными, размером с бульдога.
В каждом копошились сотни пауков, их тела были величиной с человеческие пальцы. Яркое свечение жизни наполняло пространство, будто ослепляя. Комнаты наслаивались друг на друга.
— Здесь всё в коконах, — сообщил я.
Старик грязно выругался. Его слова, неслыханно резкие, заставили меня задуматься, насколько всё плохо.
— Прекрасно, — саркастично произнёс я. — Сверху нас ждёт толпа голодных горожан, а здесь — милые паучки. Даже не знаю, что выбрать.
— Либо заткнись и делай дело, либо ложись ровно и жди, когда сдохнешь, — мрачно бросил он.
Выбор, как всегда, восхитительный.
Мы вошли в просторную комнату. Свет отразился от научных приборов — разбитых колб, больше похожих на чаны, куда с лёгкостью поместился бы взрослый мужчина.
Пол был покрыт паутиной, запачканной бурой кровью. Среди неё виднелись пустые яйца, вдвое больше страусиных.
— Здесь кого-то выводили?
— Очевидно. Церковь не только кормит паству обещаниями, но ещё и работает как мощная научная структура. Эти ёмкости — алхимические сосуды. Здесь выращивали химер, — учитель говорил с явной злобой.
— Разве это законно?
— Конечно нет! Генос-либра запретили после Плодов войны. Любые эксперименты над жизнью давно под запретом!
Генос-либра… Это означало «Инженеры жизни» или «Скульпторы плоти». Видимо, речь шла о генных инженерах и биологических модификациях.
— Думаешь, Змеиная Башня тоже в этом замешана? — предположил я.
— Ещё как. Они же лекари, — он бросил на меня косой взгляд. — Некоторых из нас влечёт болезненный интерес.
Ну да — это логично. Ведь на земле тоже есть те, кто не может удержаться от губительных экспериментов.
— Нас отправили разобраться с этим кошмаром, но разве организация не знала, что масштабы происходящего огромны? Для такого дела маги второй ступени и пара лекарей — это смехотворно.
— Не думаешь, что нас просто ликвидируют, как ненужный инструмент?
— Вряд ли. Церковь и Башни пользуются безграничным доверием. Если мы вернёмся живыми, скажут, что здесь орудовал падший. Народ проглотит эту версию, не поперхнувшись, — он устало выплюнул слова, да зашагал дальше.
— Значит, смысла говорить правду нет?
— Ты — никто, а они управляют миром. Какой прок от твоего болтовни?
Логично…
— И не вздумай здесь что-то подпалить! Вентиляция тут отвратительная — задохнёмся на раз-два.
Я и не собирался. Да и воздух здесь настолько спёртый, что последствия огня представить несложно.
Башни в этом мире напоминают мегакорпорации Земли: законы для них — пустой звук, а мораль вообще исчезает где-то на задворках.
Под ногами что-то хрустнуло. Я наклонился и вытащил из паутины массивный коричневый хитиновый нагрудник. На глаз — полтора метра длиной, с полметра в ширину. За таким укрытием можно было стоять, как за щитом.
— Не к добру. Похоже, пауки здесь действительно крупные, — заметил он, кивнув на паучьи останки в широком зале справа.
— Не похоже на обычную линьку. Скорее, каннибализм, — я поднял хитиновую конечность и заглянул внутрь. На стенках остались следы давным-давно высохшей плоти.
Мы бродили по мрачной лаборатории около получаса и не встретили ни одного врага. В комнате управления виднелись следы ушедшей жизни.
Повсюду лежали мумифицированные тела людей в белых халатах, которые время уже практически истёрло. На панели управления не хватало сложного резного ключа.
— Такой ключ хранит информацию. Доступ к нему обычно имеют только верхушки проектов, — объяснил старик.
Однако всё указывало на то, что ключ забрали недавно. Вероятно, его похитил падший лекарь. На это намекали свежие следы схватки — останки чудовищ, чьи тела невозможно реконструировать.
Дальше мы обнаружили разорённое гнездо около моста, ведущего к небольшой комнате, из которой лился жёлтый свет. Под ногами виднелись следы: множество мелких, паучьих, и два человеческих. Один явно принадлежал женщине, другой — мужчине.
— Наша пара магов, — предположил я.
Мост закончился. Перед нами оказалась кубическая комната четыре на четыре метра. На первый взгляд — ничего особенного. Но в центре, медленно вращаясь, висел оранжевый куб. Его стороны были покрыты сложными, завораживающими рунами.
Мне казалось, что мы наткнулись на нечто стоящее.
— Святые предки… Это куб Арадрима, известный как пространство Арадрима, — впервые вижу старика таким растерянным. — Теперь понятно, почему церковь устроила здесь столько защит.
— А кто это? — спросил я, не отрывая взгляда от куба.
— Чудак и мастер по тюрьмам. Раньше он был старейшиной Башни Солнца и Луны. Кубы вроде этого разрабатывались как идеальные тюрьмы для богов или опаснейших преступников.
Прежде чем я задал следующий вопрос, старик продолжил:
— Но проект провалился. Их производство слишком дорогое, а разрушить их изнутри проще простого. Снаружи куб практически неуязвим, но внутри… Стоит лишь сломать руническую формацию, — он шагнул вперёд, и прежде чем я успел что-либо сказать, куб втянул его силуэт, будто спираль.
Это выглядело как оптическая иллюзия.
— Да что б тебя, старый садист! — воскликнул я, бросившись следом…
Глава 20 Арахнофобия
Властная сила бросила меня на твёрдую землю. Затылок напекало жгучее солнце, а яркий свет ослепил на мгновение. Клёкот птиц рвал слух, а мир вокруг закружился.
Сорвал маску и, согнувшись, выблевал.
Когда приступ прошёл, я отдышался и поднялся. Вокруг раскинулся карманный мир. Лес вечного лета с высокими столбами вековых деревьев. Их кроны были покрыты белоснежной паутиной, где отчаянно бились запутавшиеся птицы. Между деревьями струился мистический туман, будто молочная река парила над землёй.
Нас выбросило на безжизненный участок пересохшей, выжженной земли. Здесь не росло ничего: ни травы, ни цветов, ни даже мха. Тени словно избегали этого места. Но стоило сделать несколько шагов вперёд, как перед глазами открывалась буйная зелень, усыпанная белыми цветами, напоминающими тюльпаны.
— Ждал тебя минут десять. Значит, ты шёл шаг в шаг, — раздался голос за спиной. Учитель стоял ко мне спиной, заложив руки за голову. — Разница во времени, как я и думал.
— Знаешь… — начал я с раздражением.
— Знаю.
Я стиснул зубы и промолчал, чтобы не усугублять конфликт.
Мы двинулись дальше. Тишину пути прервал едва уловимый звук. Внутри что-то сжалось. Я резко ударил посохом в воздух, выпуская волну, и заметил, как нечто круглое отлетело в столб, оставив глубокую вмятину.
Большие идеальные шары начали спускаться на тонкой паутине с крон деревьев.
— Сохраняй пламя! Я беру среднего и левого! — приказал учитель. Он толкнул шары потоком воздуха, а затем поджёг паутину, отбросив их в стороны.
Мгновение назад я чувствовал себя бесстрашным.
