Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции - Дарья Ковлева

Русло изгибалось то в одну сторону, то в другую, над ним по-прежнему нависали джунгли, что спасало от палящего солнца. В небе мелькали стаи диких птиц, из зарослей орали мелкие обезьяны, а кое-где над водой клубились облака мошек. В одно из таких мы имели неосторожность заплыть. И теперь искусанные и злые сидели в разных концах лодки: я возле кормы, блондин у носа.

После неравной борьбы с насекомыми тело жутко чесалось. Я растёрла лоб и шею, нащупала мелкие припухлости и молча выругалась. Перегнулась через борт и зачерпнула из реки. Была надежда уменьшить зуд. Да и в целом, после сумасшедшего утра и несостоявшегося падения, хотелось освежиться.

Но надежда не оправдалась. Прохладная вода приятно скользнула по лицу, юркнула под рубашку и за шиворот, но облегчения не принесла. Вздохнув, я сцепила пальцы, чтобы не расчёсывать покусанные места, и вернулась к созерцанию однотипного пейзажа. Прошлась внимательным взглядом по заболоченной заводи возле одного из берегов и заметила странные кочки одинакового размера. И только задумалась, что бы это могло быть, как одна из них превратилась в светящуюся щёлочку глаза. Затем вторая.

От холодного взгляда, напоминающего змеиный, мне стало не по себе.

— Это ещё что за…?

Блондин обернулся.

— Дикий кайман, — хмыкнул он, растирая шею.

Вслед за этим из воды показалась длинная бугристая морда, которая тотчас открылась, обнаружив огромную зубастую пасть. Вместе с этим на поверхность всплыл длинный позвоночный гребень с костяными шипами.

Приглядевшись, я поняла, что животное напоминает огромную зубастую ящерицу. Ростом с меня, если не с блондина. Даже отсюда было ясно, что её шкуру просто так не пробить, а на зуб лучше не попадаться. Я таких чудищ в жизни не видела, несмотря на то, что много где успела побывать.

— Многие чёрные охотники готовы рисковать жизнью, чтобы добыть внутренности и зубы каймана, — тем временем поделился дракон.

— Зачем? — искренне удивилась я.

— Аптекари, специализирующиеся на запретных зельях, платят огромные деньги за эти ингредиенты, — пожал плечами дракон.

— Они настолько действенны? — удивилась я.

— Не проверял. Но ловил на использовании особо «умных», — усмехнулся он и отвернулся.

Точно. Я и забыла, с кем имею дело. Хотя так и неясно, что за зелья такие запретные и с чего вдруг блондин решил со мной пооткровенничать. Я прищурилась, буравя напряжённую спину, но Арон взялся за вёсла, и разговор угас.

Я же бросила задумчивый взгляд в сторону заводи с кайманом. Зубастый ящер уже скрылся под водой, и о том, что там кто-то был, говорили лишь расходящиеся по воде круги и неприятное ощущение от животного взгляда. И это, — уж не знаю почему, — напомнило мне о Зеркале памяти.

Воспоминания, которыми поделилась мать, вновь обожгли ненавистью и ужасом. Я сжала кулаки и снова поклялась, что найду ублюдка со шрамом, чего бы мне это ни стоило. Затем бросила взгляд в сторону блондина. Вот кто наверняка имел больше возможностей в поимке всяких гадов, чем я, но… просить о помощи дракона, — Бездна упаси. Да и не представляю, что бы тот ответил на такую просьбу.

Я усмехнулась.

Тем временем лодка плавно свернула, следуя неспешному потоку, а русло разделилось надвое. В том месте деревья расступались, обнажая кусок монолитного камня и ступени, зеленоватые от времени и мха. Они уходили вглубь входа, вырубленного прямо в скале. И были оплетены засохшими корнями и побегами. А над скалой сквозь джунгли проступала знакомая маковка Храма.

Глава 32. Хранительница судеб

Рута

Чем ближе мы подплывали к Храму, тем тише становилось течение, а рядом со ступенями оно и вовсе исчезло. Вода, потревоженная вёслами, тихо плескалась. Правый борт глухо ударился о каменный монолит, но мы не спешили выбираться из лодки. От входной арки, обрамлённой сухими переплетёнными стеблями, веяло запустением и затхлостью.

Я бросила взгляд на Арона. Он отложил весло и потянулся поправить волосы, забранные наверх. На перекатывающихся мышцах спины заблестели капельки влаги, и я невольно залюбовалась. Затем блондин всё-таки поднялся, шагнул на ступень и, обернувшись, протянул руку.

Я скептически задрала бровь и самостоятельно запрыгнула на каменное основание. После бесконечной качки тело немного повело в сторону, но ощущение твёрдой поверхности под ногами было восхитительно. Ещё бы зуд в местах укусов унялся, было бы совсем замечательно. Я потёрла шею и виски.

Арон понимающе хмыкнул, затем вынул из ножен меч.

— Держись за мной и старайся не отставать.

Развернувшись, он шагнул в тень арки, а я нахмурилась. Кажется, кто-то ошибочно решил, что теперь я буду во всём подчиняться. Ну-ну. Я вытянула ритуальный нож из сапога, — единственное оружие, которое удалось сохранить при себе, и скрипнула зубами, вспомнив, как своими руками отдала меч вождю вэйху, искренне веря, что его вернут, как только я исполню обещанное.

Глупая, наивная Рута. Ну ничего, я обязательно заберу своё.

Зло выдохнув и сжав шершавую рукоятку, я вошла в тёмный проход вслед за драконом. Как бы ни было сильно моё недовольство, отставать действительно не стоило. Мы оказались в длинном тоннеле, и кто-то должен был держать тыл.

Вдалеке маячило пятно света, но судя по размеру, конец коридора был ещё далеко. Эхо вторило шагам тихим шорохом. Над головой возились местные обитатели, и от их шевелений сверху сыпался сухой мусор. Лба коснулась невидимая паутинка, так что пришлось поднять свободную руку, чтобы прикрыть лицо. Второй крепче сжала нож.

Я вся обратилась в слух, стараясь не выпускать из внимания удаляющееся пятно входа, поэтому часто оборачивалась, — свет оттуда немного рассеивал мрак, но недолго. Вскоре слева потянуло сквозняком и стало ясно, что тоннель разветвляется. Я вгляделась в кромешную тьму — бесполезно. На меня дохнуло всё той же затхлостью, но одновременно с этим спокойствием. И тем не менее желания узнать, куда ведёт соседний путь, не возникло.

У дракона, видимо, тоже. Он, не останавливаясь, шёл вперёд. Пятно света, то и дело, перекрывающееся его фигурой, медленно приближалось, возня над головой стала более громкой, и когда блондин мелькнул в свете проёма и исчез, я ускорилась. Оставаться наедине с неизвестными обитателями тоннеля не слишком хотелось.

За пару шагов до выхода я запнулась о какой-то корень и не сдержала крепкого слова. Над моей головой в тот же миг взметнулся верещащий ураган, обдал потоком душного воздуха, вынуждая пригнуться, и устремился наружу. Продолжая ругаться, я выскочила в светлый каменный зал, наблюдая, как в широкой трещине вытянутого купола, исчезает стая летучих мышей.

Затем опустила хмурый взгляд на противоположную стену и встретилась глазами с фигурой, высеченной в