Людмила Астахова - Теперь или никогда

Обнадежила его и встреча с командующим экспедиционных войск эрн-Рэймси. Прирожденный полководец, но при этом современной новой формации, широких взглядов человек, но истинный ролфи по духу.

Одним словом, диллайнский князь окончательно убедился, насколько верное решение принял – на Ролэнси его дети будут в безопасности, а заодно, что немаловажно, увидят жизнь другого народа изнутри, приобщатся к другой культуре и взглянут на себя со стороны.

«Если мы снова хотим жить бок о бок с ролфи, значит, надо учиться понимать друг друга, и проще всего это делать с детства, – думал Эск, гуляя по городскому парку за руку с Идгардом. – Мальчик вырастет и будет своим и в Синтафе, и на Ролэнси».

Совенок пытал вопросами садовника, выспрашивая про каждое дерево, привезенное в дендрарий: откуда оно, сколько лет, как долго оно проживет, как за ним надо ухаживать. Дотошный маленький диллайн, исследующий все, до чего сможет дотянуться. Они уже нашли общий язык с княгиней Мэрсэйл. Посвященная Морайг и влюбленный в мореплавание мальчик как-то сразу подружились. Теперь Идгард ждет не дождется обещанного путешествия по шхерам. В то время как хитрый Шэррар «окучивает» ослепительными улыбками княгиню Вигдэйн.

Мир ролфи пойдет обоим мальчикам на пользу. Чтобы, когда придет время, Идгард встал вровень с другими правителями обитаемого мира. Аластар не был бы собой, если бы загодя не планировал жизнь сына на долгие годы вперед. Они так похожи, что ни у кого не будет вопросов, чей Идгард наследник.

Пока же будущее неведомо и смутно, оно затянуто туманом, сокрыто дождем и засыпано снегами. И каждый день может стать последним для мятежного синтафского князя. Как Джона живет с этим чувством изо дня в день?

Что же касается Шэррара…

Он бегал между зелеными кустами смородины и оглушительно визжал от восторга, когда юная нянька в форменном платье делала вид, будто догоняет и ловит шалуна. Маленький жадина забрал с Шанты все подарки тети Грэйн, не пожелав расставаться со своими сокровищами – старыми эполетами Сэйварда эрн-Кэдвена и деревянными фигурками солдатиков.

«Интересно, хоть когда-нибудь я забуду, что держал его крошечным комочком на руках, или он так навсегда и останется «моим малышом»?»

Шэррар подлетел, словно камушек, пущенный из пращи, и впечатался в отцовскую ногу.

– Я твой малыш?

– Мой, Шэрр. А почему спрашиваешь?

– Чтобы ты не забыл, когда уплывешь.

Аластар присел на корточки и заглянул в туманные глаза сына.

– Разве я могу о тебе забыть? Я всегда помню о тебе. И об Идгарде, и о маме.

– Идгард – большой, а я – малыш, меня надо сильнее.

– Обязательно. Я обещаю.

Грэйн эрна Кэдвен

– А вы не слишком спешили удостоить меня визитом, эрна Кэдвен, – с легкой укоризной заметил лорд-секретарь, кивком отвечая на приветствие. – Закройте дверь. Хотите кадфы?

– Благодарю, но нет, – сухо ответила Грэйн. – Вам известно, где я была и почему задержалась. Право, в замке Эйлвэнд я выпила за сегодняшний день столько кадфы, что она скоро из ушей у меня польется.

– Вы, верно, устали, Грэйн, – мягко промолвил Конри, указав ей на кресло. – Присядьте. Как прошло ваше морское путешествие?

– Да, я устала. – Усевшись, она с откровенным наслаждением вытянула ноги и холодно посмотрела на него. – А потому не покажусь ли я вам слишком резкой, если предложу перейти к делу?

– А вы взбодритесь, эрна, – хмыкнул лорд-секретарь, прищурившись. – Я не зря предложил вам «имперской смолы». Сожалею, но вас ожидает долгая ночь.

Грэйн криво улыбнулась и поджала губы, отвечая на его прищур своим, не менее хищным и откровенным.

– Полгода на Тэлэйт не прошли для вас даром? – понимающе ухмыльнулся шеф Канцелярии. – Что же, в скалах Шанты резкость бродит об руку с дерзостью?

– Не паясничайте, милорд, вам это не идет, – поморщилась эрна Кэдвен. – Скалы Шанты вас не касаются. Я выполняла там поручение Его Священной Особы, а не ваше.

– Дела в вашем поместье шли неплохо этой зимой. – Конри показал зубы. – Но не настолько, чтоб оно себя окупило, ваше нищее владение. Право, не знаю даже, как бы ваши люди пережили последние месяцы, если б не жалованье владетельницы, кое им исправно перечислялось.

– Я помню. – Грэйн оскалилась. – Разве удивительно то, что моя верная служба своевременно и хорошо оплачивается, милорд?

– Грэйн, – он на миг прикрыл глаза и с улыбкой покачал головой, – неужто вам хочется, чтоб я прямо скомандовал: «К ноге!»?

– Нет. А вас неужто взволновало, чего именно мне хочется? – парировала девушка.

– Нет, – улыбнулся Конри. – Вовсе нет. Вы подчиняетесь, и этого довольно. Итак, – он отпер бюро и достал пухлую кожаную папку, которую метко перекинул ей прямо в руки, – ваше новое задание. Ознакомьтесь, эрна лейтенант.

– Операция «Ициар», – раскрыв папку, вслух прочитала Грэйн и вопросительно подняла бровь.

– Как у вас с идберранским, эрна Кэдвен? – поинтересовался лорд-секретарь.

– Сносно, – пожала плечами девушка. – Это название какого-то города, верно? «Древний камень»?

– В вашем случае более уместным будет иной перевод, Грэйн, – мурлыкнул Конри. – «Капитанские эполеты».

– Хм? – оживилась она и заинтересованно пролистала содержимое папки. – Даже так? Но операция уже идет… и рассчитана на действующих агентов. Почему я?

– Потому что помимо участия в нашем общем деле вас, эрна, ожидает и еще одно маленькое, но важное дельце. Так что устраивайтесь поудобней и читайте. А я пока все-таки сварю кадфы. Сигару?

– Не откажусь, – уже рассеянно отозвалась Грэйн, не поднимая головы. – Да… благодарю вас, милорд… Значит, посольство в Эббо?

– Да-да, – Конри придвинул ей чашку и пепельницу. – Заодно поработаете дипломатическим курьером. Мы, в общем-то, и душой не покривим, и документы ваши будут чисты, словно слезы Морайг, – вы ведь офицер для специальных поручений, моя дорогая.

– И каково же будет мое специальное поручение на этот раз, милорд? Кстати говоря, может быть, дать этому «дельцу» отдельное название? Как по-идберрански будет «Слушатель Военной Академии»?

– А вы не привыкли мелочиться, моя очень дорогая эрна Кэдвен! – Лорд-секретарь аж присвистнул. – Может быть, очень может быть… Вы прочитали?

– Почему именно Ициар? – нахмурилась она. – Это же не столица… и не слишком удачно он расположен в стратегическом смысле…

– Вы можете представить себе казнозарядную винтовку, Грэйн? – низко и вкрадчиво спросил Конри.

Девушка вскинулась и воскликнула, не скрывая изумления:

– Когти Локки! Ведь это же…

– Это переломит ход войны, которую мы планируем начать этим летом. – Он серьезно кивнул. – Переломит не в нашу пользу, если мы позволим идберранцам наладить производство этого смертоносного изобретения. Поэтому именно Ициар. Прелестный, кстати сказать, городок. Тихий, уютный. Университет, лаборатории… секретная мастерская, испытательный полигон… И – почти достроенная фабрика. Мы должны взять его теплым, неповрежденным. Взять внезапно и сразу, так, чтоб идберранцы не успели не только вывезти образцы, документы и – самое главное! – инженеров, но и уничтожить свои изобретения. В ходе операции вы будете подчиняться указаниям эрна Оринэйра, главы нашей резидентуры в Эббо.