Тёмный дар - Си Джей Пайпер
– Превосходно, – сказал он, кивая, как будто услышал её мысли. Он стряхнул золотую пыль с изумрудно-зелёной вышивки на плече. – Ты очень желанна в моём дворе. Как, позволь спросить, твоё имя, дитя-полусущество?
Розмари открыла рот, затем закрыла его, как рыба, выброшенная на берег. Представиться – вежливо, но этот человек был незнакомцем. Все они были незнакомцами. И где-то в далёком уголке её памяти всплыли воспоминания о том, как Трим и Оуэн подтрунивали друг над другом, обсуждая, насколько сильно обычаи магических существ отличаются от тех, что были у фей. Что-то об именах. Что-то о том, что можно и что нельзя. Что-то, что-то, что-то.
Поэтому вместо этого она сказала:
– Сначала ответьте на мой вопрос. Как я сюда попала?
Он рассмеялся. Его смех был похож на звук звенящих серебряных колокольчиков.
– У меня нет ни малейшего представления. Но я так рад, что ты пришла. Многие дети из вашей школы посещают мир магических существ, но у них никогда не бывает возможности встретить настоящее магическое существо. По крайней мере, не так, как следует. – Он дважды щёлкнул пальцами и начал отдавать приказы: – Немедленно отпустите ребёнка. Принесите ей кубок из фонтана и что-нибудь вкусное. У тебя есть любимая еда, полусущество? И расслабься, прошу. Позволь мне предложить тебе место.
Статуя отпустила её как раз в тот момент, когда из-под мха вырвалась толстая деревянная виноградная лоза, закручиваясь и переплетаясь, чтобы образовать простой табурет. Розмари посмотрела на стул, затем обратно на фею. Её кровь застыла в жилах, но она заставила голос звучать спокойно.
– Я ценю ваше гостеприимство, но я не могу остаться. Мне нужно вернуться. Мои друзья ждут меня. Можете указать мне путь…
– Чепуха! – Он встал со своего трона и выхватил кубок из рук существа, прежде чем оно успело её обслужить. – Оставайся с нами и узнай, насколько лучше в мире магических существ.
Неуютное чувство снова пробежало по её спине, хотя она не была уверена почему.
– Лучше, чем что? – спросила она.
– Разве не этим вы занимаетесь в той школе? – Крылья мужчины расправились и слегка затрепетали, когда он указал вдаль, как будто указывая на Ферн. – Вы должны посетить миры и выбрать свой дом, верно? И судя по твоей одежде… ты была воспитана человеком, не так ли?
Розмари сжала губы.
– Скажи мне, – сказал он, и аромат цветов с его одежды донёсся до неё, когда он подошел ближе. – Разве мир людей не был бы лучше, если бы он был таким, как этот? Давай, попробуй фрукт.
Она хмуро посмотрела на тарелку с угощениями, поданную ей неизвестным существом, возможно, человеком, а возможно, котом. Мужчина, которого называли Хранитель, вложил ей в руку кубок. Она обвела комнату неуверенным взглядом, но все, не отрываясь, смотрели на неё. Даже водопад, казалось, притих, будто слушал.
Чувство насторожённости было чем-то новым. Розмари чувствовала себя неуютно не просто так. Неподвижность существ, наблюдающих за ней, давление со стороны прекрасного фея, его отказ ответить на её вопрос – что-то было не так. Всё это ощущалось как опасность.
– Я с нетерпением жду возможности увидеть ваше королевство, – наконец сказала она, – но я сделаю это, когда буду здесь на задании. Я не должна быть здесь сейчас. Мои друзья ждут меня в Потерянном лесу.
Его голубые глаза вспыхнули, как буря. Внезапно его белые зубы показались слишком острыми, улыбка слишком широкой, а крылья расправились, готовясь к полёту.
– Пожалуйста, поешь, – настаивал Хранитель.
Она взяла тонкий нож с подноса и поняла, что им нужно было нарезать слишком красивые фрукты, но в крошечном блестящем оружии было что-то зловещее.
– Спасибо, – сказала она, заставляя голос звучать как можно звонче и вежливее. Она поставила поднос с фруктами и угощениями на виноградный табурет. – Но я сыта. Я ценю ваше гостеприимство, но лучше я пойду.
Розмари, не отворачиваясь от Хранителя, сделала несколько осторожных шагов от него, а затем к трону. Ей нужно было добраться до дерева. Её сердце заколотилось, когда она попыталась рассчитать, как быстро она сможет бежать и как быстро он сможет лететь на этих сверкающих крыльях.
– Не двигайся ни на шаг, Заблудшая, – приказал Хранитель.
Виноградная лоза тут же отреагировала, прежде чем Розмари успела пошевелиться. Она развернулась, как змея, и поползла к ней, обвиваясь вокруг лодыжек и приковывая её к земле. Все силы Розмари ушли на то, чтобы не закричать, она смотрела на Хранителя широко раскрытыми, испуганными глазами.
Розмари боролась с лозой, но та держала крепко. Её желудок скрутило от тошноты и адреналина. У неё ничего не получится. Нужно отвлечь их внимание. Нужно отвлечь…
Не успела она закончить свою мысль, как двойные двери распахнулись с такой силой, словно их выбил ураганный ветер. Он сбил Розмари с ног, перевернул поднос и разбросал еду по земле, попутно вырвав некоторые цветы с корнем и вызвав безумный переполох с криками и паникой среди фей.
В тронный зал не спеша вошла женщина, засунув руки в карманы.
Женщина с рыжими волосами, веснушками и лицом от пятнадцати до сорока пяти лет.
Женщина, которую Розмари уже видела однажды раньше, на заднем сиденье машины.
Хранитель расправил плечи, чтобы встретить новую гостью. Его голос опустился до рычания, называя её имя:
– Ферн.
Шок выбил воздух из лёгких Розмари, когда она переводила взгляд то на Хранителя, то на неуловимую фею.
Ферн улыбнулась:
– Здравствуй, отец.
Эпилог
Ещё один секрет
Следует ли мне начать с извинений? Нет, я так не думаю. В конце концов, я не лгунья. Не совсем.
Но было бы ошибкой ожидать правды от феи.
Видите ли, мы любим думать о людях (и местах, и вещах, и животных, и магических существах) как о пазле. Приятно верить, что чем больше пазлов мы соединяем, тем яснее становится картина. Но мы совсем не похожи на пазлы. Нас лучше сравнить с тем, как ходят в хороший ресторан три или четыре раза, чтобы понять там еду, а потом на пятый раз обнаружить своё новое любимое блюдо. Но на шестой раз узнать, что на кухне есть крысы. Может быть, если вернуться в седьмой, то можно обнаружить, что крысы могут говорить и очень хорошо готовить, а потом на восьмой раз начать задаваться вопросом, правда ли это было или это был какой-то мультфильм, который вы однажды видели.
Жизнь сложна. И феям очень нравятся хорошие сложности.
Возможно, я упустила некоторые важные детали, когда начала рассказ о Розмари Торп и её не
