Тёмный дар - Си Джей Пайпер
Она должна была показать им путь к мудрости – на север, где находилась школа.
Розмари должна была быть окружена друзьями и одноклассниками и вместе с ними шагать между переплетёнными, покрытыми лишайником деревьями, мимо красных ядовитых грибов и по мху, направляясь к порталу, который привёл бы их в школу. Она должна была бы говорить «Коллиуоблс» и приземлиться прямо за розово-фиолетовым зданием, где в конюшне ждал бы единорог, а очень сердитая лоза, несомненно, шлёпнула бы её листом за побег.
Она должна была спокойно заснуть в своей постели сегодня ночью.
Но этот компас не просто указывал путь. Вместо этого он отправлял. И вдруг Розмари больше была не в лесу.
Могла бы, сделала бы, должна была бы.
24
Здесь, там, везде
Это был не Ферн.
Розмари закашляла и сплюнула, осматривая головокружительную новую обстановку. Три ребёнка с человеческими телами и оленьими ногами и копытами завизжали, когда она рухнула на землю, заставив тарелки, полные фруктов, звенеть, а копытных детей метнуться к зарослям виноградных лоз. Они исчезли за занавесом из листьев и цветов, который, должно быть, скрывал выход.
Непривычное чувство паники охватило её.
– Подождите! – закричала она вслед копытным созданиям.
Она умоляла кого-нибудь сказать ей, где она находится и что произошло. Её нерешительное требование заставило пространство закружиться вокруг неё. В воздухе появилось мерцание, каждая полоска света сверкала любопытным блеском. Она подняла руку и попыталась коснуться ярких блёсток, но они обвились и закружились вокруг её пальцев, будто у них был собственный разум.
Розмари огляделась вокруг в поисках других детей-оленей, но поняла, что совершенно одна. Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить ужасное биение сердца, зная, что страх ей не поможет. Она оказалась в большом помещении, хотя было ощущение, что она одновременно и внутри, и снаружи. Пахло цветами и чем-то сладким, будто в духовке готовился сахарный десерт. Она увидела четыре длинные стены, покрытые плющом, с огромными деревянными дверьми. Всё выглядело как внутренний двор. В углу стояла прекрасная мраморная статуя, в её руках была ваза таких же прекрасных пурпурных цветов.
Не было никаких следов её друзей. Не было ни дерева, ни ручки.
Это был не Потерянный лес. Не было грибов, школы, не было подводного мира, полного русалок. И это точно не случайный возврат обратно в человеческий мир. Этот мир был… другим.
Тишина была нарушена одним тихим словом:
– Извините?
Страх, словно молния, вернулся в её сердце. Розмари резко повернулась туда, где была статуя. Подождите, разве она не стояла мгновение назад? Должно быть, она ошиблась, так как статуя уже стояла на коленях. Нет, должно быть, ей показалось. Статуя двигалась?
– Вы?.. – Розмари сделала несколько быстрых шагов назад.
Страх сковал её руки и ноги, когда женщина, созданная полностью из мрамора, опустила вазу и пересекла двор, направляясь к тому месту, где стояла Розмари. Розмари потребовала ответа:
– Где я?
Статуя остановилась и сказала:
– О, дорогая. Ты случайно упала сюда? Это весьма необычно.
– Где я? – повторила Розмари, её голос дрожал от паники. Куда бы она ни попала, её друзья, похоже, не собирались приходить.
Мраморная статуя наклонила голову:
– А что? Это Светлое королевство.
Розмари заморгала так быстро, что ей стало трудно видеть. Если она была в Светлом королевстве, это означало, что она попала в мир фей. Она не имела ни малейшего представления о том, как она сюда попала и почему. Розмари посмотрела на статую и сказала, будто жуя и глотая вату:
– Мне нужно вернуться в Потерянный лес. Где я могу найти дерево?
Статуя сочувственно сжала губы. Она сократила расстояние между ними и протянула каменную руку, чтобы Розмари могла её взять.
– Думаю, лучше тебя отвести к Хранителю. Он знает, что делать.
Розмари посмотрела на руку, как будто это была змея.
– Хранитель?
Статуя выглядела довольно расстроенной.
– Правитель этой земли. Пойдём. Не упирайся.
И с этими словами она потянула Розмари к деревянным двойным дверям.
Статуя постучала в дверь, и та открылась с громким скрипом, демонстрируя ещё большую красоту дворца-наизнанку, чем Розмари могла бы когда-либо представить. Хотя она и была уверена, что находится в каком-то замке, в комнате были деревья, бурлящие водопады и полевые цветы, которые определённо не должны были находиться в здании. К передней части комнаты вела сверкающая серебряная дорожка, а пол был из того же мягкого, губчатого мха, который покрывал Потерянный лес. Она была на полпути по дорожке, когда заметила его – там, прямо за большим креслом, украшенным драгоценными камнями, – узловатое дерево. Если бы статуя отпустила её, она бы вмиг добралась до него.
Все было таким странным и Розмари была так сосредоточена на поисках двери, которая вернула бы её к друзьям, что ей потребовалось время, чтобы заметить, что комната полна жизни.
Все замерли, когда двери открылись, но пока статуя тащила Розмари вперёд, она заметила лёгкие движения ещё одного ребёнка-оленёнка, дерева-человека, лошади с телом человека и, наконец, в самом центре комнаты, – прекрасного блондина с ясными, сверкающими крыльями.
Брови мужчины превратились в ровную, сосредоточенную линию, и он спросил:
– И кто это у нас здесь?
– Хранитель, – начала статуя, – она появилась в нашем дворе. Я не знаю как.
Крылатый мужчина – фея, Розмари была уверена в этом, – поменял позу в огромном, усыпанном драгоценными камнями кресле. Оно выглядело слишком важным, чтобы быть просто креслом. Это был трон.
– Ты непохожа на магическое существо, – сказал он. Его голос был серьёзным, но не безжалостным. – Кто ты?
Дыхание Розмари застряло где-то в горле. Она попыталась высвободить свою руку, но мраморная рука не отпускала и не ослабила хватку. Сердце билось в неровном ритме, Розмари сглотнула и попыталась ответить:
– Моя мать была человеком. Мой отец – магическим существом. Так мне сказали. Может мне кто-нибудь сказать, где я? И как я оказалась в Светлом королевстве?
– Подожди. – Мужчина наклонился вперёд с внезапным интересом. Он сложил пальцы обеих рук под подбородком, сапфировые глаза сверкнули, и он спросил: – Наполовину магическое существо? Ты учишься в школе для полусуществ?
Вопрос был совершенно невинным, но почему-то в голове Розмари тревога забила во все колокола. Школа Ферн должна была оставаться в строго охраняемой тайне. Это была информация, которую она должна была держать при
