Линии судьбы - Артём Федоренко
Елена вздрогнула, вспомнив узор скверны, который наблюдала у разных пациентов: “Ты видел эти артефакты? Как они выглядели?”
“Чёрные кристаллы, похожие на обсидиан, но внутри них словно клубился туман,” — Лин прерывисто вздохнул. — “Когда ученики прикасались к ним, их тела… менялись. Я попытался узнать больше. Задержался в архиве допоздна и случайно услышал разговор в кабинете учителя. Они обсуждали ритуал, что-то связанное с каким-то Затмением. Я… я смог проникнуть в кабинет позже и нашёл карты.”
“Что на них было?” — спросил Чжан Вэй, подавшись вперёд с явным интересом.
“Энергетические узлы города,” — Лин поморщился от воспоминаний. — “Все отмечены какими-то символами, и даты… они ведут к Затмению. Но хуже другое. Я видел схемы преобразования человеческого тела. То, что они делают с учениками — это подготовка. Они создают что-то вроде… проводников.”
Елена почувствовала, как холодок пробежал по спине: “Проводников для чего?”
“Для скверны. Они называют это”очищением мира через тьму”. Новый учитель… он говорит, что нынешний порядок прогнил, что только абсолютное изменение природы реальности может спасти мир.”
Чжан Вэй и Елена обменялись тревожными взглядами. Оба ощутили в этих словах отголоски того, о чём им уже было известно — каждому из своих источников.
“После того, как тебя обнаружили…” — начал Чжан Вэй.
“Меня держали в заключении,” — голос Лина дрогнул, но он быстро взял себя в руки. Его внутренняя дисциплина, воспитанная годами практики, помогала сохранять ясность мысли даже после пережитого. — “Два дня. Они решили использовать меня как подопытного для более интенсивного воздействия. Думали, что большая доза скверны сломит меня окончательно.”
“Но барьер, который я создала…” — начала Елена.
“Да,” — Лин слабо улыбнулся, его взгляд на мгновение потеплел. — “Он защитил самое важное — мой разум, мою сущность. Они не ожидали этого. Когда эффект оказался не таким, как они рассчитывали, охрана немного расслабилась. Я смог вырваться, но они быстро организовали погоню.”
“И тут появился я,” — тихо добавил Чжан Вэй. — “Увидел погоню и… почувствовал, что должен вмешаться.”
Елена заметила, как Лин внимательно посмотрел на своего спасителя, в его аналитическом взгляде архивариуса читалось сложное смешение эмоций: благодарность, недоумение и профессиональное любопытство.
“Это было удивительно,” — произнёс он. — “Словно вы точно знали, куда бежать, где свернуть… Каждый раз, когда казалось, что выхода нет, происходило что-то неожиданное — обвалившиеся ящики, отвлёкшая преследователей собака…”
Чжан Вэй ловко перевёл тему: “Важно другое. Теперь у нас есть информация об их планах. Вопрос в том, что мы можем с этим сделать?”
“Сначала нужно понять масштаб угрозы,” — Елена раскрыла свой дневник. — “Лин, ты говорил о схемах преобразования. Можешь их описать?”
Лин осторожно принял сидячее положение, его движения всё ещё были скованными после пережитого воздействия скверны.
“Схемы… они похожи на традиционные карты меридианов человеческого тела, но искажённые,” — он прикрыл глаза, воссоздавая увиденное с точностью, которой гордился любой архивариус. — “Вместо обычных потоков энергии они показывают какие-то новые каналы. Словно они пытаются создать альтернативную систему циркуляции силы.”
Елена быстро делала заметки: “Это объясняет характер распространения скверны в телах заражённых. Она движется не хаотично, а по определённым путям.”
“Именно,” — Лин кивнул. — “Но главное в другом. Эти новые каналы… они не просто меняют отдельного человека. В схемах было показано, как измененные практики должны синхронизироваться между собой.”
“Синхронизироваться?” — Чжан Вэй подался вперёд.
“Да. Когда достаточное количество людей будет… преобразовано, их энергетические системы должны образовать единую сеть. Что-то вроде живой матрицы для проведения более масштабного ритуала.”
Елена почувствовала, как печать в её груди отозвалась тревожной пульсацией. “И центральные точки этой сети совпадают с энергетическими узлами города?”
“Точно. На картах были отмечены тринадцать ключевых локаций. В каждой должна находиться группа… преобразованных практиков. Во время затмения они активируют какой-то древний артефакт, который новый учитель хранит в своих покоях.”
“Как он выглядит?” — спросила Елена, уже догадываясь об ответе.
“Чёрный кристалл размером с кулак. Внутри него словно клубится живая тьма. Когда я случайно оказался рядом с ним в кабинете, то почувствовал… это было похоже на бездну, которая смотрит на тебя.”
Елена заметила, как Чжан Вэй напрягся при этих словах. Его аура на мгновение стала плотнее, словно реагируя на личную угрозу.
“Есть ещё кое-что,” — Лин понизил голос. — “В бумагах учителя я видел упоминания о”Мире Обратных Вероятностей”. Судя по контексту, артефакт как-то связан с этим местом. И ритуал должен… открыть путь.”
Тонкое чутьё целителя Елены уловило, как Чжан Вэй едва заметно вздрогнул при этих словах. Воздух вокруг него словно сгустился от напряжения. Она внимательно наблюдала за его реакцией, сопоставляя с мозаикой других странностей.
“Сколько у нас времени?” — спросил он с интонацией, выдающей опытного стратега.
“До затмения месяц. Но подготовка идёт полным ходом. Они уже начали распределять преобразованных учеников по ключевым точкам. И…” — Лин запнулся, — “они ищут новых кандидатов для трансформации. Теперь не только среди учеников школы Небесного Ветра.”
“Поэтому участились случаи заражения в городе,” — Елена перелистнула страницы своего дневника. — “Они испытывают разные способы передачи скверны. Через воздух, прикосновения, даже через тексты…”
“Это эксперименты,” — подтвердил Лин. — “Они пытаются найти самый эффективный метод массового заражения. Когда придёт время, они планируют…”
Он не закончил фразу — снаружи послышались шаги. Тяжёлые, неритмичные, словно у марионетки с плохо натянутыми нитями. Елена мгновенно активировала защитные печати, а Чжан Вэй занял позицию у двери.
“Они нашли нас?” — прошептал Лин.
“Нет,” — Елена покачала головой, всматриваясь в узор теней. — “Пока просто патрулируют. Но нам нужно готовиться к худшему. Рано или поздно они поймут, где искать.”
В комнате повисла напряженная тишина. Шаги в коридоре стихли, но все трое понимали — это временная передышка.
“Нам нужен план,” — Чжан Вэй отошел от двери, его движения были спокойными и уверенными, словно он привык действовать в критических ситуациях. — “Информация есть, но простое знание их планов ничего не решит.”
“Сначала нужно обеспечить безопасность,” — Елена проверила пульс Лина. — “Ему нужно восстановиться, а нам — найти надёжное убежище.”
“Школа Текущей Воды?” — предложил Чжан Вэй.
Елена покачала головой: “Слишком очевидно. Это первое место, где будут искать.” Она на мгновение заколебалась, внутренний конфликт отразился на её лице. “К тому же…” — она замялась, — “у меня есть другие связи. Более… неожиданные.”
“Школа Теневого Шёпота,” — тихо произнес Лин, удивив
