Вячеслав Грацкий - Заговор Древних

— Если не было людей, у кого же они тогда пили кровь? — удивился Мстислав.

— Если не будешь перебивать, скоро все узнаешь! — огрызнулась Виста, а затем продолжила рассказ. — В то время они вообще не пили кровь. Первые вампиры были совсем иными и по форме, и по сути. Эта была просто одна из множества дочеловеческих рас, существовавших на земле. Но, в конце концов, их время прошло, и наступила пора уходить в Нижний мир, как ушли раньше их предшественники…

— Что означает — пришло время? Они стали вымирать от болезни? — снова перебил ее Мстислав.

— Нет, боги поступили проще, их женщины перестали рожать…

— Ничего себе! — поразился Мстислав. — Что же они натворили такого, если боги решили их так наказать…

— Может быть и ничего, просто их раса выполнила какие-то задачи, которые боги ставят перед каждой расой. А может быть и наоборот, не выполнила. Кто может сейчас знать наверняка, ведь минули тысячелетия. Они и сами уже не знают, какими были их далекие предки… Так вот, многие из них не смирились с этой участью и решили найти выход и продлить свое существование и существование своей расы. Они были очень мудрые, эти вампиры и они нашли выход! Оказалось, что кровь новой расы, людей, обладала свойством давать им жизнь практически без ограничения… Теперь они знали, как жить вечно, но это была только одна проблема. Другая — как сохранить расу, то есть, каким образом размножаться, минуя женщин, и они снова нашли выход! Воистину, это были очень мудрые существа! Они научились обращать любого человека в себе подобного, причем по желанию. Наверное, тогда им казалось, что они обманули богов… Но они жестоко ошиблись! Очень скоро первые вампиры погибли, ведь среди них было не так много желающих продлить свою жизнь за счет иного разумного существа, пусть и другой расы. Но им на смену пришли другие — те, обращенные из людей. Как я понимаю, именно они и положили начало особой, живущей за счет чужой жизни, расе, но эта раса уже не имела ничего общего со своими предками. И их тела, и их сущность — все это было от людей!

— Да, представляю я, как чувствовали себя те, первые вампиры, когда поняли, что ошиблись… — покачал головой Мстислав, потрясенный рассказом.

— Поэтому, Мстислав, я думаю, что глубоко заблуждается наш знакомый ведьмак, когда говорит, что хочет жить по своим законам. Те, первые, тоже хотели этого!

В конце бесконечно долгого спуска лестница вывела их к огромной стальной плите, служившей, похоже, здесь дверью. Как и люк вверху, эта также была покрыта причудливым узором древних знаков.

— Что же они пытаются нам сообщить, о чем предупредить? — закусила губу Виста.

— Не ломай голову! Что они могут нам сказать? Разве что не влезай — убьет! Что бы они там не написали нам все равно нужно идти! Во всяком случае, мне меч нужен дозарезу!

Витязь слегка толкнул дверь и едва не ввалился вовнутрь, настолько легко она отворилась. Стоило перешагнуть порог, как мрак подземелья отступил прочь, оттесняемый зажигаемыми один за другим факелами, закрепленными вдоль стен. Перед людьми открылся огромный и длинный зал. Его стены украшали искусные барельефы, изображавшие могучих, статных воинов, зачастую в странных, совершенно незнакомых, но все же по-своему красивых доспехах. Лица воинов скрывались за шлемами, и Мстиславу не удалось даже определить их принадлежность к человечеству. Возможно, что стальные забрала шлемов скрывали лица воинов давно исчезнувших рас, прославившихся своей доблестью. А в торце зала высилась громадная фигура велета, опиравшегося на гигантский меч, отливавший всеми цветами радуги.

— Это он? — почему-то шепотом спросил Мстислав.

— Ты видишь здесь еще один меч? — осведомилась Виста, тревожно осматриваясь.

— Как он сверкает-то, а? Аж глазам больно! — восхищенно заметил витязь. — А вот велет, вроде, каменный…

— Похоже на то, — кивнула Виста. — Но именно это меня и пугает! Если не с велетом драться, то с кем же? Где ловушка?

Они продолжали стоять у порога, прислушивались, приглядывались, принюхивались. Сосредоточившись на своих ощущениях, девушка пыталась засечь хоть какие-то следы волшбы, но все было безуспешно. Даже светильники, кажется, зажглись не от магии, а от какого-то хитрого механизма. Все это напугало ее до дрожи в коленках. Не оставить никаких следов волшбы мог только искусный из искуснейших магов!

— Ну что? — нетерпеливо оглянулся на нее витязь.

— Ничего! — неожиданно резко ответила Виста.

Мстислав пожал плечами.

— Тогда я пошел за мечом, — он смело шагнул вперед.

Виста тоже сделала несколько шагов следом, но, услышав громкий стук сзади, вздрогнула, подпрыгнув на месте, и, заледенев от ужаса, повернулась, чтобы увидеть именно то, чего боялась — захлопнувшуюся дверь.

— Мстислав!

Виста бросилась к выходу и замерла, налетев на взгляд чудовищного зверя, изображенного на двери. Огромная, в ее рост, звериная морда была щедро усеяна острыми рогами, шипами и прочими наростами, а в ее выпученных буркалах тлела затаенная ненависть. Там, в глубине этих буркал еще теплилась некая странная жизнь, и эта жизнь сейчас почуяла ее, Висту, почуяла, и жадно потянулась к ней… Девушка встряхнулась, отбросив бредовые домыслы, приблизилась к дверям. Тотчас морду зверю прорезала досель искусно скрытая щель, и дверные створки, к ее немалому облегчению, послушно раскрылись. И все же ей было по-прежнему страшно. Дверь будто заботливо предупреждала их, не передумали, мол, ребята, еще не поздно вернуться?!

— Все в порядке? — голос витязя, стоявшего уже рядом с велетом, гулким эхом разнесся по всему помещению.

Заметив его движение к мечу, Виста оглушительно взвизгнула.

— Не трогай! Не трогай ничего!

— Да я и не собирался… пока…

Витязь озадаченно разглядывал меч, по которому скользила странная дымка, постоянно менявшая его очертания и цвет. Мстислав помотал головой, отгоняя наваждение, повнимательней всмотрелся в меч и, наконец, с облегчением увидел вполне знакомые черты.

Он увидел огромный двуручный меч, достигавший велету до пояса, а ему до макушки. Мощное, крепкое основание его клинка длиной в локоть отлично подходило и для удобных перехватов своих же размашистых ударов, и для отражения вражьих. Далее шли отличные ушки, позволявшие выловить и вырвать вражеский клинок легким поворотом меча. Затем начиналось прямое и обоюдоострое лезвие, по которому сейчас вовсю струились странные разноцветные искры. Но это нисколько не смущало Мстислава — меч был великолепен и просто просился в руки!.. Вот только каменный истукан, очевидно, придерживался иного мнения — его громадные лапищи по хозяйски крепко и надежно охватывали черен меча.