Леонид Турбин - Ничейная земля. Никополь (СИ)

— Мэлнон? А ты чего здесь делаешь?

— Не время сейчас выяснять, кто прав, а кто виноват две тысячи лет назад был. Если бы зерзон не поставил проклятие крови драконов, которые добровольно принесли себя в жертву, на проход в мир демонов, никого бы сейчас не было в живых, — ни его, ни вас, ни меня! — Мэлнон разгневанно махал посохом из стороны в сторону.

— Так, погоди, о каком проклятии, какого прохода ты говоришь? — на морде огненного дракона появилось некое подобие смущения, хотя по его морде мало что можно было понять…

И Мэлнон с зерзоном рассказали им и про Сермиона, и про добровольное жертвоприношение, и про то, что если бы жертва не была бы добровольной, то проклятие не легло бы на проход, и о том, что Сермион вновь пытается попасть в этот мир.

— И то верно, — как-то разочарованно сказал огненный, — я слышал об этом проклятии, и что оно получится только при добровольной жертве, но как-то выпало из головы, — попытался, видимо, оправдаться перед своим прародителем.

— Может, чем помочь вам? — спросил каменный.

Мэлнон призадумался.

— Пожалуй, вы нам поможете, если покажете где старый проход в подземелье гномов?

— Я знаю, — сказал огненный.

— Проводишь нас туда?

— Запросто. Летите…., - дракон посмотрел на людей, — вернее, идите за мной.

— А я? — спросил каменный, — хотя… — тот поднял голову вверх и в сторону — Я не пойду с вами, у меня для вас есть кое-что интересное и весьма полезное, — добавил он и взлетел, держа курс на восточную часть Нарэн-Кура.

— Куда это он рванул? — спросил зерзон у огненного.

— А кто его знает…. С тех пор, как более-менее научился летать, так постоянно, но куда ни будь, да летает. Вот и сегодня, прилетел час назад, мол, зерзона видели, полетели, отомстим…

Зерзон нахмурился.

— Ну, прости, прости, я просто не могу привыкнуть к той мысли, что всё, что было о тебе рассказано, — не правда, и что ты далеко не злодей, как нам рассказывали предки.

Старый проход в подземелья гномов был в часе ходьбы. Огненный дракон постоянно пытался подгонять людей, забывая, что они не так быстро умеют передвигаться, как драконы. Огненный дракон о чём-то разговаривал с зерзоном всю дорогу, но на драконьем языке, которого не знал даже Мэлнон. Драконий язык состоял из рычаний и пофыркиваний. Но иногда, видимо, когда такого слова не было в драконьем языке, они переходили на человеческую речь. Сто стороны это было даже забавно — сквозь рычание-мычание регулярно проскакивали понятные слова.

По всей видимости, огненный дракон расспрашивал у зерзона историю появления драконов, развитие, да и просто о прошлом. Драконы не ведут летописей, ибо не могут писать, а всю историю передают из уст в уста. Конечно, интересно узнать своё прошлое напрямую от очевидца, а не в пересказах десятка посредников, которые, естественно, рассказывали так, как им казалось правильно. Что-то упускалось, что-то придумывалось.

Вход представлял собой заваленный камнями каньон. Из-за того, что им не пользовались, со временем камни полностью загородили проход. Огненный дракон увидел между скал двух молодых каменных, те были небольшими и сразу видно, что неопытными. Они прятались среди скал настолько неумело, что никому не составило особого труда заметить их ещё с очень далёкого расстояния.

— Эй вы, подойдите сюда! — крикнул им огненный.

— Кто? Мы? — робко ответили те.

— Да, да, или кроме вас там ещё кто-то есть?

— Нет, мы вдвоём. Так это к вам наш глава отправил на помощь?

— Скорее всего, так что спускайтесь и помогите очистить проход.

Каменные быстро спустились со скалы, однако ж ловко прыгая по камням и помогая себе своими небольшими крыльями.

— Что нужно сделать? — спросили они у огненного, искоса поглядывая то на зерзона, то на людей. В их глазах читалось недоумение от увиденной картины. Про зерзона они только слышали, но ни как не ожидали встретить главу клана огненных драконов в компании с зерзоном, да ещё и с пятью людьми.

— Нужно быстренько очистить проход в скалы, так что приступайте, времени у вас в обрез.

— Хорошо, отойдите в сторонку, а то может камнём попасть — ответил тот, который был побольше, и, видимо, старший.

Парочка каменных драконов, благодаря своей силе, быстро стала раскидывать камни в разные стороны, не смотря на их размеры и вес. Остальные стояли в стороне и наблюдали за происходящим.

— Люблю смотреть, как другие работают, — прошептал зерзон своему огнедышащему потомку.

— Это точно, занятная картина. Никогда я ещё такого не наблюдал. Хорошо работают, — улыбаясь, ответил ему тот.

Наёмники, как ни старались сохранять спокойствие, но столько драконов за один день, причём говорящих, да ещё и разных — они просто даже и представить себе не могли, что встретят. Глядя на этих мощных могучих животных, они ощущали себя маленькими и незначительными в этом мире. Как хорошо, что люди и драконы уже не враждуют между собой…

Вскоре в каньоне не осталось ни одного камня. Проход был открыт. На радость зерзона он был большим, так что он мог спокойно, почти не нагибаясь, войти в него.

Сделав своё дело, каменные драконы попрощались и удалились обратно в скалы.

— Ну, всё, теперь путь открыт. Дальше я не пойду с вами, мне нельзя спускаться под землю. Это не моя стихия.

— И на этом спасибо, — ответил ему Мэлнон.

Дракон взлетел, подняв после тучу пыли, и умчался ввысь. Зерзон просто поднял голову над этим облаком, а вот людям пришлось не сладко.

— Кхе, кхе, хоть бы в сторонку отошёл, — ворчал Наар.

Подземелье и правду было заброшенным. Пустые, затхлые коридоры, залы, галереи — всё пахло заброшенностью и не ухоженностью.

Первый зал перед выходом был просторным, но очень тёмным. Мэлнон достал карту, но было очень темно.

— Подсветить? — спросил его зерзон.

— Пожалуй, — поняв свою глупость смотреть в темноте, ответил Мэлнон.

Зал осветился десятком путеводных звезд, которые вылетели из пасти зерзона.

— Красота! — восхитились наёмники.

Это был огромный зал с большим множеством колонн, статуй и барельефов. Все статуи были высечены из цельных кусков камня и изображали разных гномов. Среди них были и воины, и маги, и кузнецы, и прочие мастеровые. В общем, все великие гномы прошлого стояли в этом зале. Гномы гордились своим прошлым, и оно было у них действительно славное.

Наёмники ходили и рассматривали статуи, пока зерзон и Мэлнон спорили о том, куда им дальше идти. По карте нужно было идти в левую сторону, но туда вели шесть коридоров. Одна из статуй была в честь победителя большого турнира, датированного триста шестьюдесятью четырьмя годами назад. Ратик с Никой остановились возле этой статуи: